- На, выпей еще, - отдышавшись, сказала я, сунув флакончик Фью прямо в дрожащие руки. – Я пока поставлю отметку.
Как я потом себя проклинала! Всего-то на мгновение отошла за поворот, чтобы поставить на стене крестик и прислушаться, нет ли погони. А когда вернулась, обнаружила, что Фью и след простыл.
Сначала я не поверила своему меркнущему зрению. Добрые десять минут, пока хватило действия зелья, я бегала по коридорам, звала подругу охрипшим голосом, забыв о том, что меня может услышать жуткий зверь или еще кто. Но все впустую… Фью исчезла, как будто ее и не было.
А я осталась без свечей, без зелья, без подруги. Одна в темноте шахты, откуда я, видимо, уже никогда не выберусь.
***Глава 20***
Стоило мне дать волю отчаянию, как из темноты снова донеслось уже знакомое сопение и фырканье. Давясь слезами, я легла на каменистый пол. Что-то твердое мешалось мне, и, пошарив рукой под животом, я нащупала пальцами крошечный флакончик.
Мой флакончик с зельем ночного видения!
Не питая особых надежд, я поднесла стеклянную колбочку к губам и слизнула, очевидно, последнюю каплю. Зрение сразу обострилось. Глаза разглядели в темноте черную тень. Это был человек в кольчуге, человек высокого роста, в возрасте, но все еще мощный, с седеющими волосами, перехваченными кожаной повязкой.
Командующий!
Что он здесь делает?! Мое сердце забилось от страха так, что его удары, казалось, отдавались в каменный пол. Тук-тук-тук, как будто в пещере прыгал маленький мячик. Командующий покрутил головой и вдруг… Превращение заняло пару секунд, я лишь успела увидеть, как упала наземь искусно плетеная кольчуга. И вот передо мной виденная недавно огромная черная пантера!
Значит, среди северян не один только Мист обладает удивительными способностями...
И значит вот почему их называют дикими!
В отличие от человека черная пантера прекрасно ориентировалась в темноте. Мягко переступая мощными лапами, она подошла ко мне и приблизила свою морду настолько, что я почувствовала зловонное дыхание из ощерившейся пасти. Буквально заставляя себя сделать это, я посмотрела на него и вопреки ожиданиям увидела не желтые глаза пантеры и не серые Командующего, а мутные, выцветшие глаза цвета старого стекла.
Закричав от страха, я закрыла лицо рукой и приготовилась к нападению.
Зверь зарычал, но не укусил. Послышалось другое рычание, еще более устрашающее. Приоткрыв глаза, я рассмотрела в темноте белую шерсть, отливающую серебром… Огромный белый барс готовился к прыжку. Пантера отступила от меня и зарычала на соперника.
Когда черное и белое чудища схлестнулись, я поняла, что нужно бежать. Не знаю и знать не хочу, с кем сражается Мист, но в случае поражения мне несдобровать. А в победу как-то не верилось...
Подтягиваясь на руках и цепляясь за выступающие камни, я тихонько доползла до бокового ответвления и, как только сражающиеся хищники скрылись из виду, помчалась вперед.
Бежала я долго. Пока не выбилась из сил. Действие зелья снова заканчивалось, а я и понятия не имела, где нахожусь. Одно хорошо, в пещере, в которой я сейчас очутилась, было не совсем темно. Стены слабо подсвечивались розовыми ледяными наростами.
Холод здесь царил жуткий. У меня зуб на зуб не попадал, еще и ноги подкашивались после долгого бега. Прислонившись к стене, я решила немного передохнуть. Но не тут-то было!
Угасающим ночным зрением я увидела, как задвигались справа и слева белые наросты и, прежде чем я успела пикнуть, ледяные глыбы сковали меня холодными объятиями.
Одновременно ледяной нарост на соседней стене задвигался, образуя подобие человеческой фигуры. Вот только фигура эта была в три раза выше любого из людей!
Онемев, я рассматривала ледяного великана. Так вот вы какие, гримтурсены!
Напавший легко перебросил меня своему напарнику. И я смогла разглядеть его. Он ничем не отличался от своего ледяного собрата. Белые волосы и белые глаза, неровно вырезанный в глыбе льда кривой рот, полупрозрачное рельефное туловище.