- Здесь очень красивая природа! – с чувством сказала я. Герцог просиял довольной улыбкой.
- Вы еще не видели самых красот, Ваше Высочество. Надеюсь, у вас будет время доехать до горных водопадов.
Он вопросительно посмотрел на Леона.
- К сожалению, мы не задержимся надолго, послезавтра утром соберемся в путь, - ответил мой жених. – Нам надо готовиться к свадьбе.
При упоминании о свадьбе словно чья-то холодная рука сжала мое сердце. Странно, неужели меня так пугают пышные церемонии празднования, через которые нам предстоит пройти? Ведь я люблю Леона, почему же я вздрагиваю при одной мысли о венчании…
- Наверное, это будет прекрасная свадьба, - мечтательно сказала дочь герцога Агата, наклоняясь к Леону и демонстрируя при этом не слишком уместный вырез декольте. Эта светловолосая красотка явно заинтересовалась моим женихом, но, конечно, никакой ревности это у меня не вызывало. Невозможно ревновать того, кто предназначен тебе судьбой.
- Мы будем счастливы видеть вашу семью среди гостей, - важно сказал Леон. Герцог неодобрительно поглядел на дочь, мол, напросилась, куда не звали. Видно, он также, как и я, старался избегать церемоний, из-за чего я сразу прониклась к нему симпатией.
- Какой у вас необычный кулон, Ваше Высочество, - переключилась на меня Агата, правильно истолковав взгляд отца и отодвинувшись от Леона. – Это какой-то редкий драгоценный камень?
- Не знаю, - я пожала плечами. - Это подарок моей мамы, я ношу его с рождения. Честно говоря, не думаю, что он очень ценный, скорее, это семейное наследие. Маме этот кулон перешел от кого-то из родни…
- Такой необычный цвет, - сказала Агата. – У нас в городе сейчас очень плохой выбор камней. Цверги и дикие перестали приносить дань…
- Не говори ерунды, дочь, - нахмурился герцог. – Северные племена исправно платят нам дань.
Наконец разговор сам собой вырулил к самому интересному. Отец прерывал любые речи, касающиеся диких, если о них заводили разговор в моем присутствии. Но сейчас его тут нет.
Я подалась вперед.
- Вы видите их тут? Северян?
Герцог нахмурился, не зная, стоит ли вводить меня в курс дела, но Леон тоже заинтересованно прислушивался к разговору, так что выбора не осталось.
- Да, дикие… северяне приходят с данью. К тому же, в последний раз они принесли мне приглашение как официальному представителю нашей страны на севере. Придется посетить эти ужасные… места.
- Что за приглашение? – заинтересовалась я.
- Сын правителя Йорда Северного собирается жениться, - неохотно ответил герцог.
- Я бы тоже хотела поехать с тобой, папа, свадьба у дикарей – это так интересно, - хихикнула Агата, подходя к камину и как будто случайно облокачиваясь на него таким образом, чтобы выгоднее выставить на всеобщее обозрение свои прелести.
- Нашим девушкам там нечего делать, - сверкнул глазами ее отец. – По дипломатическим правилам меня никто не тронет, но с моим сопровождением могут сделать что угодно. Тем более, что северяне убивают наших жителей, если те случайно переступят границу между землями. Для того и построили Стену, которая отделяет наши страны.
Герцог замолчал, осознавая, что сказал больше, чем стоило. Видимо, мы с Агатой уставились на него с таким любопытством, что он почувствовал себя вдвойне неловко и, пробормотав что-то о «деликатных привычках старого человека», вышел из комнаты.
- А я знаю, почему дикие ненавидят наших девушек, - громко возвестила Агата, едва за отцом закрылась дверь, так ей не терпелось поделиться секретной информацией. – Говорят, это именно из-за какой-то девушки они отступили за Стену… Она украла источник силы. И теперь они мстят. И даже хуже!
Дверь скрипнула, и Агата испуганно ойкнула, но это оказался всего лишь слуга, который принес поднос с аппетитно нарезанными фруктами. Агата приняла у него поднос и поднесла фрукты Леону.
- Что же может быть хуже мести северян? – фыркнула я намеренно громко, чтобы поддеть Агату. Авось расскажет что-то еще. И ведь не прогадала.
Девушка сверкнула глазами и зашептала.
- Говорят… Ах… Говорят, они убивают невинных девушек, чтобы подпитывать свою магию их кровью!