- Мне нужно попасть к выходу из Ледяных Шахт, - сказала я, чувствуя, как тяжелая намокшая одежда тянет меня ко дну. Кажется, я начинаю привыкать к ежедневным холодным и теплым ваннам! Этим аспектом моей жизни придворный лекарь был бы очень доволен…
Русалка повела острым носиком.
- Туда, где ждут люди? – спросила она. – Откуда доносится запах костров? Там есть ручей, и мы готовы тебе помочь. Но…
Она картинно склонила голову набок.
- Что? – спросила я внезапно пересохшими губами, уже зная, как именно она ответит.
- Нам нужна небольшая плата, мне и сестрицам, - качнула головой русалка. – За доставку такого ценного груза. Немного твоего тепла… Чтобы согреться в такой холодной воде.
Я прекрасно поняла, что она имела в виду, и все мое тело протестовало против такого решения, вот только что мне еще оставалось делать? Там, в пещерах меня ждет пантера с глазами старого короля, ждут разъяренные гримтурсены и мало ли кто еще…
- Я согласна.
Русалка музыкально рассмеялась и исчезла в воде. Плеснув хвостами, ушли под воду и ее подружки. А спустя секунду мое тело пронзила резкая боль сразу в нескольких местах!
Я ждала этой боли, но она оказалась гораздо хуже, чем я себе представляла! Сразу несколько хищниц острыми зубами принялись терзать мою плоть, добывая из нее кровь.
Хорошо, что к глазам подплыла спасительная тьма... Последнее, что я почувствовала, прежде чем потерять сознание, - это облегчение от того, что мое тело оставили в покое, и множество брызг, упавших на мое усталое лицо.
***Глава 21***
И снова обрывки воспоминаний…
Раскрытая пасть водяной драконицы, испуганные крики русалок…
Волны, омывающие мое тело и смывающие кровь…
Затягивающиеся ранки…
Шепот драконицы: «Ты победишшшшь…»…
Потяжелевшая сумка…
Топот, ржание лошадей, возгласы мужчин…
Белое, как горный снег, лицо Гракха и лицо Миста без единой кровинки…
Сильные руки, поднимающие меня и уносящие куда-то…
Знакомый шепот, обжигающий ухо: «Милая, потерпи, все будет хорошо»… Я пытаюсь вспомнить, кому принадлежит голос, но не могу…
Тепло, растопленный камин, хлопочущие вокруг меня служанки…
Старое, сморщенное лицо лекаря, размеренные движения маленьких ручек, смешивающих настойки… По две капли каждые два часа… Повязки менять трижды в день… Она поправится… Завтра уже встанет на ноги… А вообще, чудо, чу-у-удо!.. Укусы русалок ядовиты, вы знаете… Никто никогда… А у нее сами заживают, вот посмотрите…
Чьи-то руки касаются меня, и я стону от боли… Не надо, не трогайте… Сквозь туман, издалека, на меня смотрит черная пантера… Смотрит стеклянными глазами старого короля…
Я начинаю кричать, и кричу до тех пор, пока мне в рот насильно не вливают настойку, которая мгновенно заставляет мое тело расслабиться, и я уплываю в синий туман забытья…
***
- Кэтрин! – Мист, в тяжелом черном халате, бледный, растрепанный, бросился ко мне. – Кэти…
Ну понятно, опять река вспять. Видимо, мое состояние улучшилось настолько, что я снова могу участвовать в народной забаве северян под названием «грезы».
- Вот что, Мист, с меня хватит, - решительно заявила я, отбрасывая одеяло и пытаясь встать. – Я лучше подожду тихой спокойной казни где-нибудь в подземелье вместе с моим будущим мужем Леоном. Все приятнее, чем стать пищей для русалок или игрушкой в руках великанов.
Руки Миста нежно удержали меня на постели и поправили подо мной подушки, чтобы я могла полусидеть-полулежать на них.
- Я знаю, знаю, Кэти, что ты чувствуешь… Все, что ты хочешь мне сказать, справедливо, и я заслуживаю каждого твоего гневного слова! Но, поверь, если бы я знал, какая опасность грозит тебе, всем вам... никогда бы этого не допустил.
- Я тебе не верю, - слабо сказала я, поудобнее устраиваясь в пушистых подушках. – Прощай…
Увы, но моего гнева не хватило, чтобы покинуть грезу. Наверное, я была слишком обессиленной, чтобы как следует разозлиться.
- Я приказал, чтобы в моих покоях оставили порцию лечебного зелья, которое тебе полагается пить каждые два часа, - нахмурившись, сказал Мист и принес с мраморного столика поднос с чашкой и кувшином с каким-то дымящимся питьем.