Держать чашку мне было тяжело, поэтому Мист обхватил мои слабые руки своими ладонями, помогая подносить питье к губам.
- Расскажи мне, что там было… - попросила я.
Мист тяжело вздохнул и принялся рассказывать.
Через два часа после полудня из пещер вышла изрядно потрепанная Фьона. Она принесла с собой несколько мелких самоцветов и поведала о преследовании черной пантеры. Вскоре за ней появилась Анис, как всегда, цветущая и безмятежная, с крупным изумрудом. Гримтурсены, как и следовало ожидать, не причинили ей вреда. Пришла Оранна с пустыми руками. Мало того, что ей пришлось отбиваться от стаи летучих мышей, так еще и горные духи не пожелали наградить ее даже самым маленьким самоцветом.
Больше никого не было. Когда солнце стало клониться к закату, мой серый жеребец вдруг заржал и бросился по тропинке в обход скалы. Мужчины, пустившиеся в погоню, обнаружили его возле горного ручья. А рядом и меня… Бледную и израненную.
В моей охотничьей сумке нашли два больших сапфира и огромный, размером с головку младенца, неограненный алмаз, подобных которому нет во всем северном крае.
Камень этот был признан даром горных духов. Соответственно, я стала победительницей второго состязания. Хотя и такой ценой…
Когда меня отвезли в замок, а на небе появилась первая звезда, в шахты отправили отряд воинов на поиски оставшихся двух девушек.
Керстину нашли недалеко от входа в весьма плачевном состоянии. На лице ее было множество ссадин, а сама девушка могла только истерически смеяться и плакать, не отвечая на вопросы и никого не узнавая. Лекарь утверждал, что она, видимо, подверглась нападению каких-то горных сущностей. С ней все будет в порядке, но не так скоро. Понадобится месяц-другой, чтобы Керстина пришла в себя.
Что касается последней участницы состязаний, хорошенькой Лилин, ее не нашли. Утром собираются отправить делегацию к гримтурсенам, скорее всего, пропажа Лилин – это их рук дело.
Такими были печальные новости, которые принес мне Мист.
Несколько минут мы сидели молча.
Затем я все же подалась вперед и из последних сил схватила за рукав сидевшего возле меня Миста и прошипела:
- Видишь, к чему привели твои игры, теперь ты доволен, твое идиотское высочество?!
Мист попытался увернуться от моей хватки, но неудачно отпрянул в сторону, халат съехал с его плеча, и то, что я увидела, заставило меня вскрикнуть.
Все правое плечо Миста было исполосовано так, что на коже живого места не осталось. Глубокие красные царапины уходили, судя по всему, далеко вниз. Некоторые из них кровоточили.
- Мист! – ахнула я. – Это он? Это Командующий?!
Мист усмехнулся, поправляя халат.
- Нет, это не Ревес…
- Но тогда… Это твой отец?
Мист не ответил, лишь задумчиво посмотрел на меня.
- Ты не все знаешь о грезах, Кэтрин.
- Ну так расскажи…
- Пользуешься тем, что я не могу тебе отказать, когда ты в таком состоянии? – усмехнулся Мист. – Что ж, если обещаешь пить лекарственный настой, то мы договорились, моя принцесса...
На последних словах мое сердце ухнуло куда-то вниз. Все же он умеет быть милым, этот верзила!
Так, Кэтрин, не размякай, как хлебный пудинг в винном соусе… Держи себя в руках.
- Как ты знаешь, - начал Мист, не подозревая о моих душевных метаниях, - грезами обмениваются возлюбленные. Но сильные кудесники могут проникать в грезы других людей без помощи любовных чувств. Ты как будто вверяешь свое тело и свои мысли тому, кто сильнее тебя.
Мист замолчал.
- И сколько в Нифльорде таких сильных кудесников? – спросила я, кусая губы.
- Двое, - Мист смотрел в сторону. – Король и Видящая.
- Они могут сделать такое с кем угодно? – ахнула я.
- Нет, конечно! Человек должен сам разрешить кудеснику войти к нему в грезы. Здесь ничего не может быть по принуждению и на любое действие нужно добро. Но…