В этот момент половинка клубники соскользнула с подноса и прилипла к белоснежному камзолу Леона. Агата отставила поднос на каминную полку и бросилась убирать ягоду, прижимая ладони к телу моего жениха, и, конечно, сделала только хуже. Герцог Негебургский застал в зале очень пикантную сцену: его раскрасневшаяся дочь водила руками по телу государственного лица при исполнении дипломатических обязанностей, в то время как невеста государственного лица всхлипывала в платочек в углу зала. Всхлипывала от смеха, конечно, но герцог об этом не догадался.
- Агата, что ты творишь? – возопил хозяин, сначала багровея, а потом белея лицом. Того и гляди, удар хватит бедолагу при мысли о том, что его дочь увела жениха самой принцессы. Пришлось Леону применить весь свой дипломатический талант, чтобы убедить герцога в невинности этой сцены.
- Может быть, леди Агата желает принять участие в отборе невест для принца севера? – не удержалась я от шпильки напоследок, когда мы уже собирались выходить из залы, чтобы отправиться в свои покои.
- Северяне не женятся на людях, - ответил за Агату герцог, снова принимая сконфуженный и одновременно сердитый вид. – Такой брак невозможен сам по себе. Так что Агата останется дома.
Так и не успела расспросить, почему брак с людьми для диких невозможен… Нет, если наша девушка украла у них что-то ценное, понятное дело, они нас не жаждут видеть у себя, но разве истинная любовь не способна преодолевать любые препятствия?
- А мы завтра прогуляемся, да, моя кошечка? – прошептал мне в ухо Леон, заставляя теперь меня покраснеть. Хорошо, что в полумраке никто этого не заметил. – Мне просто не терпится остаться с тобой наедине.
Наверное, я слишком устала, чтобы обратить внимание на эти его слова. Я уже думала о своей теплой постельке и о том, как бы скорее снять противные туфли. Наедине! Он сказал наедине!
О, если бы я тогда обратила на это внимание!
***Глава 3***
Утром мы встали довольно рано, намереваясь осмотреть город. И вот тут Леон снова меня удивил.
- Экипаж нам понадобится позже, кошечка, а пока мы могли бы выехать вдвоем…
- Но это же неприлично, - возразила я, оглядываясь. Мы только что позавтракали, и сейчас Агата с герцогом пили кофе, старательно делая вид, что не прислушиваются к нашей беседе.
- Неприлично совершить прогулку с невестой? – удивился Леон. – Я дам приказ слугам и мисс Асси ждать нас на окраине города, чтобы вместе отправиться к горному озеру, там очень красиво. Верно, герцог?
- О да, - подтвердил тот. – Тогда я перенесу наши дела на вторую половину дня. Вам стоит увидеть это озеро, ваше высочество!
- Уверен, оно очень привлекательное, - Леон ласково смотрел на меня, но в его взгляде мне чудилось что-то хищное. Я сама себе не могла объяснить, чем мне не нравится эта поездка. Внутренний голос шептал про опасность, но не было никаких резонов отказываться.
- Кэти, ты стала такая кичливая, прямо как дворцовые фрейлины, - шепнул мне Леон, когда мы встали из-за стола, и это решило дело. Ни за что не дам повода приравнять меня к дворцовым фифам!
И я отправилась примерять свой новенький костюм для верховой езды.
***
Герцог, несомненно, выделил нам своих лучших лошадей. Моя белогривая Сахаринка ступала мягко, управлять ею было удовольствием. А Леон так же вольготно чувствовал себя на сером Месяце. Утренний город открыл для нас все свои красоты, и все мои дурные предчувствия выветрились из головы.
Я любовалась милыми разноцветными домиками у верфи, белыми барашками волн на набережной, прекрасными статуями королей и королев Гровении на главной городской площади. Единственное, что могло не понравиться в Негебурге, - это постоянная смена погоды. Из-за того, что город стоял прямо на границе с северными землями, здесь постоянно появлялись злые северные циклоны. Мы то запахивали плащи и накидывали капюшоны, спасаясь от дождя, то снимали верхнюю одежду, чтобы погреться под теплым солнышком.
На окраине города, в предместьях цвергов, мы спешились. Утро было в разгаре, и цверги, привыкшие вставать с рассветом, уже трудились вовсю.