Эти маленькие горные человечки были удивительными мастерами. У меня просто глаза разбежались. Сколько же всего интересного! Старинные ожерелья четких геометрических форм, блестящие остро наточенные топорики, украшенные изумрудами фолианты…
Особое внимание приковал к себе прилавок с разложенными на нем складными ножами. Эти крохотные ножички были спрятаны в самые различные футляры, по которым никто бы не смог угадать их истинную суть, например, в кожаный браслет-повязку.
Один такой браслет, насыщенного брусничного цвета, я примерила на левую руку. Он сел идеально. Спрятанное внутри лезвие ничуть не ощущалось. Чудеса какие-то!
- Хочешь, куплю тебе старинное колье с сапфирами? Что скажешь, Кэти? – позвал меня Леон. Увидев, как я мотнула головой, он подошел ко мне и презрительно уставился на оружие.
- Дорогая, надеюсь, не это барахло так заинтересовало тебя?
Я покачала головой. Леон никогда не интересовался оружием, считая себя выше этого. Он всегда презрительно относился к «воякам», а вот карьера дипломата, с приемами, дорогими балами и долгими беседами ни о чем, была ему по сердцу. Но я улучила минутку и, пока он был занят чем-то другим, быстро купила браслет у молчаливого цверга, который охотно сбросил мне цену, лишь бы не вступать со мной в разговоры.
Под костюмом для верховой езды браслета видно не было, но я его чувствовала на своей руке и тихо радовалась своей покупке.
Мы проехали еще немного по извилистой тропинке, ведущей к выезду из города. Возле указателя на горное озеро Леон остановился.
- Никого нет, возможно, слуги что-то напутали, - торопливо сказал он и снова пришпорил коня. – Поедем к озеру, Кэти, наверняка нас там ждут.
Он рванул вверх по тропе, прежде чем я успела его остановить.
Что ты придумал, Леон? Мне совсем не нравится твоя затея! Но он даже не повернулся на мой оклик, и мне пришлось поскакать следом.
Сахаринке тоже не нравился наш пустынный маршрут. Она то и дело принюхивалась и недовольно фыркала. Как будто горный воздух пах чем-то плохим. Возможно, так оно и было, это человеческий нос не настроен на то, чтобы чувствовать запах беды…
Вверх-вниз, мы поднимались по тропинкам и спускались в горные расселины, поросшие разноцветными мхами, как будто невидимые ткачи трудились здесь над гигантским ковром. Вверх-вниз. Скоро я начала ощущать, как меня подташнивает.
- Леон, остановись! – взмолилась я.
Но услышала лишь:
- Еще немного, Кэти.
Наконец мы спустились на чудесную зеленую лужайку, подернутую легкой дымкой тумана. Там, под сенью примыкающих дубов, стоял маленький желтый домик, похожий на охотничью хижину.
- Передохнем тут, - сказал Леон, спешиваясь.
- А где же озеро? – растерянно крикнула я. Но он лишь улыбнулся, помогая ме спуститься. Его руки поймали меня в воздухе и прижали к себе слишком близко, даже на балах во время танцев он не позволял себе такого.
- Ты что-то задумал, - сказала я утвердительно, глядя ему прямо в глаза. Но Леон избегал моего взгляда, лишь плутовая улыбка появилась на его красивых губах.
- Кошечка, ты стала такой пугливой, просто не узнаю тебя. Где моя Кэти, которая исследовала все деревья в королевском парке и однажды провела ночь в самодельном шалаше? Помнишь ту ночь?
- Да, - неохотно признала я, чувствуя, как детские воспоминания заставляют меня расслабиться. Это же мой Леон, мой друг детства, почему я так напряжена, оставшись с ним наедине? Даже если он решил побыть со мной вдвоем накануне свадьбы, в этом нет ничего плохого.
- Если бы не вмешательство наших матушек, мы бы потом две недели сидеть не могли, - рассмеялся Леон, открывая дверь домика. – Наши отцы явно были настроены задать нам хорошую порку. Помню, как слуги бегали по парку с факелами всю ночь, пока мы прятались в нашем гнездышке…
Тогда в детстве мне казалось, что придумали лучшую в мире игру, которая стоила того, чтобы лишиться сладостей на месяц, но сейчас тот побег не казался мне смешным. Это была нехорошая игра, хотелось возразить мне. Но я лишь молча вошла в хижину.
***Глава 4***