А Пустой мир не изменился. Нисколько. Хотя... Наверное, он никогда не меняется. Мертвое время не приносит с собой перемен.
Вероника открыла глаза и несколько минут разглядывала знакомого шакала на высоком темном потолке - казалось, тот улыбался ей загадочной полу-улыбкой. Лукаво сверкнули глаза рисунка в полумраке, а затем неожиданно шакал чуть подался вперед и бесшумной размытой тенью соскользнул по стене вниз. Прошмыгнул мимо удивленной Вероники, задержавшись рядом с ней буквально на мгновение, и направился дальше. Та проследила за ним - тень замерла у ног своего хозяина. Люцифер радушно потрепал своего питомца по загривку и поднял глаза на мышонка.
- С пробуждением, мышонок,- произнес негромко. Сам Князь сидел на каменном троне в нескольких шагах от нее.- И с возвращением,- сделал приглащающий жест.
Она поднялась. На ней было рваное светлое платье с запекшими темными пятнами крови на груди и рукавах. То ли её, то ли Люцифера, когда она вонзила нож ему в грудь. Черт разберет. Кажется, это было так давно. В другой жизни, когда маленький мышонок пытался защищаться от льва, опьяневшего от ее страха и ненависти.
Вероника усмехнулась, поправляя юбку.
- Оставил, как напоминание?
Люцифер в ответ пожал плечами. Могло значить и да, и нет. Выходка вполне в его духе. Вероника молчала, продолжая осматриваться по сторонам, Князь же поднялся и приблизился к ней.
- Я дал тебе возможность уйти,- его вкрадчивый голос раздался совсем рядом.- Я отпустил тебя. Не скрываю, что это решение далось тяжело... Почему ты осталась? Что ты хочешь изменить, Вероника? - спросил он, разворачивая ее к себе и заглядывая в светлые глаза.
Она ответила не сразу. А действительно почему она упустила тот шанс. Потому, что поддалась жалости. Ужасное чувство, заставляющее делать самые внезапные и странные вещи. Например, протянуть руку помощи Дьяволу. Смешно, не правда ли? Будто отверженному с подбитыми крыльями, застрявшем в горьком одиночестве и мраке, требуется помощь обычного человека.
- Ты так отчаянно пытаешься постичь всю человеческую природу, воруешь эмоции, в попытке прочувствовать то, что сам не можешь... Я не смогу сделать из тебя человека, этого никто не сможет,- она смело посмотрела на него.- Но я могу поделиться немногим. И да, мне тебя жалко. Можешь начинать смеяться над глупым мышонком.
Люцифер не засмеялся. Просто смотрел на нее, все также с удивлением. Этого он не мог понять. Снова жертвует собой. Только не ради любви, а жалости. Люди порой такие странные. Особенно, светлые души.
- Несчастная моя добродетель,- проговорил, поглаживая Веронику по лицу - его прохладные пальцы коснулись щеки мышонка.- Так и хочется, снова почувствовать твой острый страх...- и улыбнулся, почувствовав, как вздрогнула девушка.- Успокойся. Это была шутка.
- Будешь снова меня мучать?
- Нет. Мне это не нужно... - ответил он, убирая руку.- А вообще занятно. Ты первая, кто так поступил. Остальные сдавались довольно быстро.
- Остальные? - Вероника непонимающе уставилась на Дьявола, но тот уже повернулся к ней спиной, засунув руки в карманы.- Я не первая, кто подписал с тобой контракт? Были и другие?
Люцифер покачал головой со словами. Ему явно польстило любопытство гостьи.
- Потом я как-нибудь расскажу тебе эти истории, Вероника. Как-нибудь... - замер. И все также стоя к ней спиной, поинтересовался.- В прошлый раз ты сожгла свой дом, мышонок. Хочешь я сделаю для тебя такой же?
- Нет, не нужно,- сразу же отозвалась Вероника.
Дом их мечты перестал быть таковым уже давно. До того, как его сожрало пламя, до того, как она засыпала в кровати с давящим чувства страха в груди. Наверное, он никогда не был их домом, а исключительно её. У Николая всё сложилось совсем иначе, и ему эта мечта стала без надобности.
- Скажи,- начала Вероника осторожно, Люцифер бросил на нее вопросительный взгляд,- ты ведь можешь здесь сотворить что угодно, не так ли? Любые декорации? Любую картинку?
- Допустим,- последовал уклончивый ответ.
- Тогда у меня к тебе просьба... Я хочу сама это сделать. Иллюзию. Так, как я вижу то место, как я его помню. Возможно это?
Князь неожиданно улыбнулся. Вероника даже смогла бы назвать такую улыбку теплой. Он поманил её к себе, а потом осторожно взял за руку, обхватив пальцами запястье. Его кожа оказалась теплой ... Шепнул.
- Закрой глаза, мышонок. Я покажу тебе, как создаются миры из теней.