Люцифер в ответ пожал плечами.
- Он создавал настоящий мир, а не иллюзию, мышонок. Не в моих силах вдохнуть во всё это жизнь.
До рассвета оставались считанные минуты, но желтый лентяй не спешил просыпаться и показываться над горизонтом. Люцифер задумчиво вглядывался в светлеющее небо, только что созданного им мира, а Вероника же прогуливалась по берегу, собирая плоские и гладкие камни.
Закончив, она подошла к Князь и подергала его за рукав, предлагая немного побаловаться. Люцифер с недоумением покрутил камень в руках, и Вероника, заметив его выражение лица, принялась объяснять.
- Это называется, пускать блины. Точнее, так мой брат это называл. Или запускать лягушек. Не суть. Смотри,- она взяла один камушек, прицелилась и бросила его - камень коснулся спокойной морской глади и, прыгая, пролетел еще немного. С громким "бульк" исчез под водой.
Князь чуть склонил голову набок. О таком он раньше не слышал.
- Это такая игра? - полюбопытствовал.- Никогда к подобному не приглядывался. Занятно. Чего вы люди только не придумаете, - и прицелившись, как Вероника до него, швырнул свой камень. Тот плюхнулся в воду, подняв россыпь брызг.
Люцифер подумал, подумал и потянулся за еще одним.
Вероника, наблюдая за второй безуспешной попыткой, с добродушной насмешкой произнесла:
- Ну, у тебя еще будет время научится. Это не так сложно, как кажется.
Глава 12. Дух Пустого Мира
И проклял Демон побежденный
Мечты безумные свои,
И вновь остался он, надменный,
Один, как прежде, во вселенной
Без упованья и любви!
М. Лермонтов "Демон"
Вероника не могла оторвать глаз от золотистого песка, бесшумно перетекающего из верхней чаши в нижнюю. Золотистый ручеек, не наполнивший нижнюю часть даже на треть. Триста лет. Время, которое она выплатит Люциферу, за то, что он сохранил жизнь тому, кого она любила. Не прошло еще и половины отмерянного срока.
Князь замер у нее за спиной.
- Ты как-то сказал, что, если бы я видела время, как ты, то поняла бы, почему именно триста.
Он хмыкнул. Князь дал ей возможность свободно путешествовать по Пустому миру. "Тебе достаточно представить, где ты хочешь оказаться, мышонок. И тени перенесут тебя". И она очень четко представляла то место, где хотела было оказаться.
- Время... Оно не линейно, Вероника. Где-то оно течет вперед, где-то наоборот назад. Где-то замирает или останавливается, а где-то неумолимо сносит все преграды. Порой оно спокойное, а порой напоминает бушующий океан. А порой кажется, что его не существует вовсе... Вы люди, видите лишь малую толику того, что на самом деле представляет из себя Хронос.
Мышонок кивнула и обернулась. Приятный желтый свет, исходящий от чаши с песком, смягчил его резкие черты лица. Люцифер выглядел чуть уставшим. Глядя на него сейчас сложно было представить, что на самом деле кроется под человеческой маской.
- Остальные тоже провели здесь триста лет? Или ты просил больше?
Мужчина улыбнулся. Его ладони соскользнули с её узких плеч - он спрятал руки в карманы, отошел, взор темных глаз замер на песочных часах.
- Ты говорил про других. Про других, которые были до меня в Пустом мире...
- Я помню, что говорил. Да, были и другие. Такие же, как и ты, которые подписали со мной контракт.
Вероника обняла себя за плечи.
- И что ты им предлагал?
Люцифер ответил просто.
- Всё,- сделал неопределенный жест рукой. И поймав не понимающий взгляд мышонка, объяснил.- Деньги, славу, счастье, власть... Что еще может хотеть человек, Вероника? Ты оказалась единственной, кто был готов пожертвовать собой ради другого. Правда, я никому больше такое предложение не делал,- добавил.
Вероника снова глянула на него. Ей показалось, или в его голосе проскользнуло что-то, отдаленно напоминающее уважение? Да нет, послышалось скорее всего.
- И где они?
- Некоторые ушли, когда их срок закончился, а некоторые остались здесь... У них не хватило сил уйти из Пустого мира. И они стали его частью. Всё довольно просто.
Вероника оглядела небольшую комнату, вспомнив то, что она уже видела в Пустом мире, и невольно поежилась. Кто-то навсегда остался в мрачных сводах мертвого мира, бок о бок с Князем.
- Они... - женщина запнулась. - Другие, которые не смогли уйти, и сейчас здесь?