— А что у тебя есть кроме капусты, великий вождь?
Он зарумянился от гордости и важно рукою повел:
— Много у меня всего, землей умею распорядиться. Есть репа, горох, бобы, смородина, ежевика, хмель, мята. У ограды яблоньки. И елочки на растопку. Не хуже, чем у Катона!
Я сказала, что ночью видела с берегового утеса огромный куст с огненными цветами. Думала, что это волшебный цветок. Значит, он не здесь растет?
Огородный царь засмеялся:
— Растет и здесь, и не только здесь. Не буду хвастаться, ему я не единственный хозяин. Только волшебный цветок мал и неприметен. А то ночное чудо — да, мое. Это Святилище Великого Козла, хозяина огородного. Мне единолично принадлежит, стоит среди моих владений. Оно из козлиных рогов сложено, крыша козлиными шкурами крыта. Когда мы там зажигаем праздничный костер и смоляные факелы, тогда свет бьет сквозь щели в стенах из рогов. Издалека видно! Гордость наша! Я и сам зовусь Непобедимый Козел в честь хозяина нашего, и все мужи моего рода от века носят имя Козлов.
Волшебный цветок он мне показывать не захотел. Мол иди ко мне на службу, тогда и узнаешь мои тайны. Опять меду предложил. Я ответила ему:
— Что мне твой мед! Я ищу путь в мир мертвых. Не будь в обиде на меня, славный Непобедимый Козел, но не могу я остаться у тебя. И так много лет моей жизни я потеряла зря.
Хозяин огородов ответил вкрадчиво:
— Не хочешь моего медка — отведай моего пивка. Тогда уже сама не пожелаешь уходить из моих владений.
Не стала я спорить с ним. Я ведь надеялась, что смогу узнать тайну волшебного цветка. Пошли мы с ним в его святилище и стали вместе пиво пить, а о чем толковали — то теперь для меня как смутный сон. Кажется, я говорила Непобедимому Козлу:
— Река Медведя-Рыболова — это горло, в которое ловцы рабов засовывают руку по локоть, чтобы рвать наши внутренности! Пора нам положить этому предел, перекрыть им речной путь. Заключить договор о помощи друг другу. Когда враги придут захватывать невольников и невольниц среди малочисленного и слабого племени, да встретят они силу военного союза многих племен! Если на тех, кто не чтит закон, не падают камни с неба — то пусть в них полетят наши дротики и стрелы из наших луков. А южным торговцам скажем, чтобы в обмен на мех везли нам хорошее оружие и научили нас всем премудростям своим. Хватит им покупать у нас мех за бесценок. Объединимся, вооружимся, и никто нам не страшен! Тогда вновь придет то, что зовется Золотым веком, и тогда мертвые захотят вернутся в мир живых.
Весело было нам, только пиво было странного вкуса, будто колдовское зелье. И запах его был знаком мне… Вдруг страх охватил меня, я услышала собачий вой, и вместо крыши святилища увидела лисицу в небе. А Непобедимый Козел пил смело. Швырнул на землю пустую кружку, растоптал ее, глаза у него полыхнули геройским огнем, и он вскричал:
— Ты права, женщина! Нам нужны высокие непобедимые крепости! Подвластные мне великаны выстроят их для меня! Эй, великаны! Строй, не ленись! А я в морском бою топлю всю римскую империю! В морском бою у меня на болоте! Разве я огородник? Я брат богов, любовник утренней звезды, повелитель земли и неба… вот кто я!
А мне то ли виделось, то ли снилось, что войны и крепости нам уже не нужны, ибо настало царство справедливости. Но серая собака плакала и выла, и чья-то кровь текла на землю. Собачий вой стал голосом Повелителя Огородов:
— Зачем Святилище Козла оскверняешь слезами? Козлы не плачут! Из-за тебя я вижу корабль с одним рядом весел. А хочу, чтоб было три ряда, и чтобы гребцы дружно пели славу мне, великому мореплавателю.
Разве я плакала? Семь Зверей научила меня улыбаться в любом горе! Потрясая копьями, вошли мы в грозный и бесслезный мир победителей! Серая собака шла вместе с нами. Но вдруг вождь растаял как туман, а собака побежала к выходу из святилища. Я шла за ней, но собака обратилась в ястреба, ястреб рванулся в синее небо и развеялся на весеннем ветру. А за святилищем, над темным луговым болотом, шевелилось самое страшное. Будто предвестье грядущих бед. Женщина стояла на коленях, согнув спину…. как рабыня на полях. Голова склоненная, руки по локоть в черной земле.
Я спросила видение, как избежать нам того, что оно предвещает. А оно засмеялось и посоветовало мне умыться холодной речной водой, чтобы вернуться в разум. Потом сказала мне эта женщина:
— Я не видение, я женушка Повелителя огородов.
Она будто огород разводила, только на болоте. Еще страшнее стало мне, когда я увидела, что она сажает. Снегоцвет, белый цветок, навевающий лживые видения! Его болотные жители бросали его в костер и погубили мое племя. Я помнила его запах. Вот что здешний вождь в пиво добавлял.