Дойдя до конца тюремного коридора, ни Терона, ни Камиры я так и не встретил, зато отлично заметил, как помрачнел старший ученик, обнаружив их отсутствие.
Оказалось, что здесь осталось несколько свободных камер и сообщники Камиры превратили две самые дальние в умывальни, занавесив дерюжками двери. Олли торопливо скрылась за той, над которой какой-то шутник привязал женский чепчик, явно позаимствованный у одной из наемниц.
Через несколько минут, умывшись и немного приведя себя в порядок, мы кучкой стояли у задней стены в одной из свободных камер, ничем, на первый взгляд, не отличающейся от остальных. Руки нам оттягивали мешки с выданными ведьмой продуктами, водой и запасной одеждой. И судя по белью, обещанный зийет грозит растянуться на несколько дней, если не декад, а если по количеству воды, какой-то водоем или колодец там быть обязан.
— Вам следует поторопиться, — без обиняков заявила Сахта, — перекусите где-нибудь по пути, когда уйдете подальше. Наемники пойдут следом, группами по пять-шесть человек и вам лучше быть от них подальше. У Терона не хватает стражников, чтоб обеспечить вашу безопасность, а про то, что маги без полных накопителей слабее козлят, знают все.
— Спасибо, — это всё, что я могу ей пока сказать.
И хотя прекрасно понимаю, что заботясь о нас, ведьма скорее всего преследует какие-то собственные цели, но все равно искренне благодарен ей за предупреждение. И если когда-нибудь мне выпадет возможность по-настоящему отплатить за добро, я непременно ею воспользуюсь.
— Да будет тебе, — фыркнула Сахта и сунула в мою руку какой-то флакончик, — пригодится. Да магией особо не пользуйтесь в пути… не то это место.
И пока я пытался при слабом свете лампы разглядеть содержимое склянки, ведьма что-то нажала или дернула, и стена вдруг мягко ушла куда-то вперед, открывая новый тоннель, пахнувший затхлой сыростью.
Едва мы успели сделать несколько шагов, как дверь вернулась на место и вокруг застыла непроглядная мгла.
— Уййй — со всхлипом втянул воздух Лукий, напомнив этим звуком о своей проблеме.
— Сейчас, — торопливо нашаривая спички, пробормотал я, — потерпи, Лукий.
— Что там она тебе дала? — припомнил Тур, когда я, наконец, зажег спичку, и я послушно сунул ему склянку.
Все-таки это не я маг, а он, и неважно, что пока ученик, зато считался одним из лучших в своей группе.
— Похоже, кошачье зрение, — выкатив на ладонь одну горошину, принюхался Тур, — Олли, понюхай, ты по зельям подмастерье.
— Оно, — едва сунув под нос пилюлю, обрадовалась магиня и немедленно бросила ее в рот.
Спичка обожгла мне пальцы, и ее пришлось выбросить.
— Олли! — Одновременно взвыли друзья магини, — Вот зачем ты на себе экспериментируешь? Можно было сначала… да вот хоть Таржену дать.
Ну, спасибо, мои добрые, а я только про вас хорошо думать начал, чиркая очередной спичкой, хмыкнул я.
— Можно б-было м-мне дать, — пролепетал Лукий, и в неверном свете крошечного огонька все разглядели его белое лицо и трясущиеся руки.
— Ну, ты себе и помощничка нашел, — язвительно попенял мне Тур, выкатывая на ладонь еще одну горошину и поднося к губам обозника.
В тот же миг зелье исчезло во рту Лукия, и мужик блаженно зачмокал, торопясь получить вожделенный результат. Сообразив, что мы вполне простоим тут до выхода второй группы, если будем ждать результатов эксперимента, решительно выхватываю из рук мага склянку ведьмы.
— Не думаю, что она хотела нас отравить, — душистая горошина отправляется в мой рот.
— Действует, — радостно объявила в этот миг Олли, и я уже бестрепетно вручил ей фиал.
— Выдай Туру, Руну и Харгу, — приказываю ученице, забрасывая на плечо мешок.
— Мне не нужно… — смущенно признался Тур, — я уже… проглотил.
— Тогда пусть глотают остальные и давайте уже выдвигаться, вряд ли Сахта стала бы нас предупреждать по пустякам, — скомандовал я, почувствовав первые признаки действия кошачьего глаза, и шагнул вперед.
Через несколько минут туманная вначале картина окружающего прояснилась, но не принесла ничего нового в понимание происходящего. Мы шли по явно пробитому человеческими руками тоннелю, и в тех местах, где неведомым строителям встречалась ненадежная, на их взгляд, порода, стены были выложены из огромных плит, притертых между собой с такой точностью, что стыков можно было бы не заметить вовсе. Если бы не вездесущая вода, вечный враг всех человеческих построек. Она сочилась из тончайших щелей, и машинально лизнув палец, я почувствовал горьковато соленый вкус.