Стихла безыскусственная речь древня, излагающего только проверенные факты и твердые предположения, но, тем не менее, настолько неожиданные и страшные, что королевская чета еще несколько секунд хранила задумчивое молчание.
— А что вы сказали про магию? — осторожно поинтересовался Леон и тут же поправился, — Духи?
— Магией владели в этом мире только эльфы, — почти сразу ответил его древень, — но, уходя, они специально смешали свою кровь с несколькими человеческими женщинами. Чтобы в будущем вашему роду было чем защищаться от набегов орков. От гоблинов вас защищает то заклинание, которое эльфы наложили на них.
— И ты можешь рассказать нам его смысл? — живо заинтересовалась Кларисса, впрочем, и все остальные застыли в напряженном внимании.
— Нет, — по-человечьи качнул зеленоватой головой древень, — мы не знаем гоблинского языка. Но зато мы почувствовали запах их присутствия… цветок считает, что вам следует их найти. И просит поторопиться. А теперь мы уходим, нам нужно отдохнуть.
— Немедленно собирайте высший совет, — мгновенно сделал правильные выводы из полученной информации Торрель и решительно поднялся с кресла, — ты была права, дорогая, мне нужно разговаривать с духами каждый день.
— Вот гархай, — раздосадовано ругнулся голос ведьмы, — и куда нас занесло?
— Тебе лучше знать, — проворчал кто-то совсем рядом знакомым голосом, заставив меня осторожно приоткрыть зажмуренные от солнца глаза и пристальнее присмотреться к своему должнику.
И неважно, что темноволосый наемник считает, что мы в расчете, в тот раз он спас не меня, а банду Сифона.
— Ну, — усмехнулся он, заметив мой внимательный взгляд, и откинул со лба волосы, — и что ты так удивленно таращишься? Думал, только тебе одному позволено менять внешность по два раза в день?
— Нет, не думал, — честно признался я, — меня больше интересовало, почему Сахта до сих пор не залечила твои ссадины, и где ты так научилась махать мечом? И еще я хотел сказать, что вполне мог в тот раз разделаться с бандитами безо всякой помощи.
— Другими словами, намекаешь, что я до сих пор перед тобой в долгу?
— Не намекаю, а говорю прямо.
— Тогда может, попробуешь встать против меня в честном бою? — Она явно начинала закипать.
— Не стоит, — равнодушно качнул я головой, — нам, как мне кажется, предстоит неблизкий путь, а идти по жаре с пробитой рукой не такое уж большое удовольствие.
— А с чего ты взял, что я только пробью тебе руку? — уже более миролюбиво протянула она, вроде как нечаянно поднимаясь на ноги.
— С того, что у меня не хватит подлости убить человека, чей хлеб я ел. Тем более, женщину.
— Наглец, — весело констатировала должница и, выхватив меч, сделала в мою сторону молниеносный выпад.
Я уже упоминал, что учился не столько нападать, сколько избегать чужих ударов? Могу не хвастаясь признаться, что в этом исскустве я почти профессионал. И Артемия моментально убедилась в моем мастерстве. Ее меч только срезал желтые макушки полыни, среди которой я лежал миг назад.
Госпожа разочарованно фыркнула и так же молниеносно развернулась ко мне лицом, чтоб оказаться напротив вставшего между нами Тура.
— Немедленно вложите оружие в ножны и никогда не обнажайте против моего учителя!
А я до сих пор и не знал, что он может говорить таким ледяным голосом, даже самому неуютно стало.
— К тому же Таржен прав, — ворчливо буркнула Сахта, — не стоит нам сейчас ссориться.
— А вот я хочу знать, что значат твои слова про смену внешности и почему мне никто не сказал об этом раньше?! — Таким же ледяным тоном, что и маг, осведомилась Камира, молча наблюдавшая за нашей маленькой стычкой. — Ну, я жду. Мама?!
— Ну а мама тут причем? — раздраженно приподняла бровь Артемия, — они твои люди. Я сама удивилась, когда увидела рядом с магами вместо стройного темноволосого мужчины рыженького толстячка с жуткой растительностью в половину лица. Но поскольку ты молчала, считала, что так и нужно. Не хватало, чтоб я заботилась о каждом наемнике.
— Таржен? — теперь Камира в упор уставилась на меня, словно пытаясь разглядеть под рыжими волосами мою настоящую внешность.