− Здравствуйте!
− Здравствуйте! − ответил глубокий мужской голос и, выдержав паузу, уточнил: − Вероника Сергеевна?
− Да, − неуверенно произнесла она, чувствуя, как сердце начинает выбивать бешеный ритм. Вероника с насмешкой вспомнила о своём решении отказать при личной встрече.
− Рад снова вас слышать. Это Евгений Леонидович. Как отдохнули?
− Вы что-то хотели уточнить по контракту? − резко сменила тему Вероника.
− Умеете вы отвечать вопросом на вопрос, − ласково констатировал он. − Пообедаем сегодня? У меня к вам предложение.
− Хорошо в 13.00 в ресторане «Лион».
− Я закажу столик.
Вероника тут же нажала красную кнопку. Ей надо срочно успокоиться и подготовиться к встрече с настойчивым клиентом. Какое может быть предложение, когда контракт подписан? Взгляд коснулся белого листа. Что она хотела написать после слова «прошу»? Ах да, уволиться… С этим придется подождать. Вероника смяла лист с аккуратно выведенными буквами и поторопилась в отдел сбыта выяснять вопросы, связанные с пропавшей партией.
Как ни странно, звонок, вызвавший в ней бурю эмоций, мобилизовал её силы и заставил внутренне собраться. На встречу в ресторан явилась ни неуверенная, в растрепанных чувствах девица, а деловая женщина. Вместо рукопожатия Евгений легко коснулся губами её руки. Вероника внутренне содрогнулась. Место поцелуя жгло. Женщина присела и положила папку с документами перед собой.
− Вы, видимо, неправильно меня поняли, Вероника Сергеевна. Я хотел сделать предложение личного характера, − медленно внес ясность он.
Вероника в напряжении ждала. Она рассматривала его сильные руки, сложенные в замок, позолоченные запонки на идеально выглаженной рубашке. Интересно, он сам стирает и гладит или этим занимается домработница, а, может, жена? Ногти аккуратно подстрижены. Пальцы длинные и в то же время твердые, привыкшие к физическому труду. Последний факт её удивил. Взгляд поднялся выше и остановился на синем в красную полоску галстуке. Узел был аккуратно завязан и затянут. Широкие плечи, натренированные мускулистые руки угадывались под тонкой тканью рубашки. Вероника с трудом оторвалась от созерцания тела мужчины. Ранняя седина только украшал его. Правильные черты лица несколько оживлялись чертиками, плясавшими внутри карих глаз. В них таились одновременно ирония и ожидание. В целом лицо казалось малоподвижными, особенно если он опускал взгляд или прикрывал веки.
− Я хотел предложить вам стать моей женой, − тихо проговорил он, протягивая маленькую белую коробочку.
− Вы… Вы… − в замешательстве начала женщина, поправляя идеально причесанные волосы. − У меня дочь взрослая, − почему-то сообщила она.
− У вас? − спросил он.
− Д-да.
− Вы посмотрите на кольцо? − белая коробочка приблизилась к её слегка подрагивающим пальцам.
Вероника в ужасе смотрела на подарок.
− Зачем? − к горлу подступали рыдания. Железная леди была готова расплакаться.
− Вы согласны?
− Я вас не знаю, − женщина схватила бумаги со стола и выбежала из ресторана. В машине она сосчитала до десяти, затем обратно. Увидев в зеркало заднего вида приближающегося Евгения, Вероника резко завела мотор и сорвалась с места, чуть не задев синий ниссан.
Дома она с трудом взяла себя в руки. Вероника переходила с одной комнаты в другую. Варвара, как всегда раскидала эскизы по ходу своего движения. Горы то надвигались на человека, покоряя его, то наоборот, словно склонялись перед ним, приглашая в путешествие. Вероника вспомнила о просьбе племянницы записать её на курсы испанского и принялась обзванивать известные школы обучения иностранным языкам. Найдя достойное место, она записала девочку на собеседование. В интернете был заказан аудиокурс. Обещания надо выполнять, как говорила всегда Варвара. А она вновь завертелась на работе и забыла о племяннице. Вечером семейство обсуждало график посещения курсов испанского и занятий в художественной школе. Варя пребывала на седьмом небе от счастья, отчего нервозность тёти выпали из её внимания.
Евгений продолжал присылать букеты и сувениры. Редкие звонки сопровождались ничего не значащими вопросами и ответами. Вероника даже засомневалась в случившемся в ресторане. Может, ей все показалось? Или она не так поняла?
Роковое столкновение произошло в один из зимних вечеров, когда уставшая она поздним вечером возвращалась с работы. Евгений встречал её на проходной с букетом белых лилий. Вероника залюбовалась нежными цветами. Минутного промедления было достаточно для того, чтобы оказаться в его объятиях. Нежный поцелуй переходил в более страстный. «Почему бы и нет?», − мелькнула шаловливая мысль.