Баба со страху слезы ронять стала. Страшно, жутей сделалось. Вернулась в избу совсем подавленная. И только уложила Кольку спать, под окном шаги услышала. Метнулась к окну, а дед уже в дверях как ни в чем не бывало.
— Где ж ты был, чертушка облезлый? Где носило, всю душу мою наизнанку вывернул! — обхватила старика, прижала к могучей груди накрепко, чтоб не сбежал никуда. Старик чуть не задохнулся в сиськах внучки и, кое-как вырвавшись из объятий, глотнул воздуха побольше и сказал усмехаясь:
— Я тебя отучу брехаться со мной! В другой раз и вовсе на неделю иль боле того сгину. Навовсе мозги посеяла, на меня, хозяина, хвост подняла. В своей избе уваженья не стало. Все бурчишь, пилишь без роздыху. А испроси за что? — хмурился Василий Петрович деланно.
Тонька тем временем накрывала на стол.
— Садись ужинать, — предложила коротко, а саму любопытство раздирало, где ж был дед весь день, с самого утра до позднего вечера у кого-то задержался.
— Не хочу ужинать. Сытый нынче, без ругни от пуза накормили. Тыщу спасибо в карманы напихали и просили впредь не обходить, — похвалился старик.
— Это кто же так приветил?
— Век не угадаешь! — улыбнулся загадочно и добавил:
— С Андрюхой помирился. Уж так приключилось промеж нас, сколь годов воротились друг от дружки, нынче конец ссоре. Порешились заново в ладу жить.
— И за то он тебе спасибо говорил, — не поверила Тонька.
— Полы я ему перетянул на кухне. Все как есть по доске перебрал. Больше половины заменил. Много сгнило, нынче все путем. Ни единая половица не подведет. Хоть коня заводи, полы выдержат, — хвалился старик.
— Кто ж помог помириться? — удивилась баба.
— Нихто. Так уж приключилось, — хохотнул дед и вспомнил, как тихо вышел из дома, спасаясь от Тонькиной брани. Не мог дольше слушать ее укоры будто он самый беспутный и неряшливый, никчемный, зряшный человек, что мешает всем, а прежде всего своим домашним. Ни в чем не помогает Тоньке, матерится при Кольке, а тот, не научившись говорить нормально, уже выдавал на дедовском жаргоне такое, что Тонька тут же била мальчишку по заднице, внушая, мол, такие слова говорить нельзя.
Колька удивлялся, почему дед говорит и его никто не бьет по попе, а вот ему достается сразу за двоих. А на руку Тонька была несдержанной, как и на язык. Вот и ушел старик из дома. Сел на скамейке у ворот. На улице ни души. Отдыхал от домашних брехов и ссор. На душе понемногу улеглись обиды, успокоившись, дремать стал да вдруг услышал:
— Эй, Петрович! Когда алименты отслюнишь мне, старый черт?
Василий Петрович проснулся мигом. На всей этой улице он был единственным Петровичем, а значит, обращались к нему. Но при чем тут алименты, какое отношение он к ним имеет, проснулся человек и, оглядевшись, увидел возле себя соседа — Андрея-печника, с каким рассорились много лет назад. Тот ухмыльнулся:
— Откосить решил от своей шкоды? Иль думаешь, я твою породу не узнаю? Наблудил старый хрен, теперь давай отслюнивай на содержание и не пытайся отрулить!
— Ты че? Очумел? Какая порода с алиментами? Да я уж давно осыпался и опал! Чего ты ко мне пристаешь? Ни в чем не грешен!
— Выходит, я стемнил? А ну, пошли ко мне в избу, глянем кто брехун! — схватил Петровича за локоть и, мигом перескочив с ним дорогу, втолкнул в калитку, куда Василий не входил уже много лет.
— Давай! Заруливай! Глянь на свое потомство! — затащил Петровича в избу и указал на корзину, в какой удобно развалившись, лежала кошка, сплошь облепленная еще слепыми котятами.
— Вишь? Врубился? Все твои, на вас как капля в каплю схожие!
— А я при чем? Коты наши любятся много годов, сам знаешь. А за что меня срамишь?
— Коты? Ты молоко этим выблядкам неси! Иль не знаешь, что корову не держу. Ты ж у себя имеешь дойную. Вот и обеспечь, покуда их не утопил всех до единого, — взял одного котенка в руки:
— Гля, Васька, он весь в тебя! Такой же пегий, уши лопушистые, а горластый до жути! Едва его высрали, он уже базарит! И все матом! — положил котенка к кошке.
— Сколько ж принесла?
— Восьмерых! Не поскупилась.
— Чего ж с ними делать станем? — сокрушался Василий.
— Топить не могу, рука не наляжет. Человечья иль скотская это жизнь — губить ее грех. Раздам людям в городе. Нехай живет наше семя, — вздохнул трудно и сказал:
— Сын из зоны вернется через неделю. Уже звонил мне. Документы ему оформляют для воли. А у меня дом разваливается. Весь как есть на корню сгнил. Сам знаешь, я в плотницком деле ни в зуб ногой. А нанимать не на что. Уже голова нараскоряку, что делать буду? Обложить бы кирпичом и сам смог. А потолки на головы упадут, полы провалятся. Оно и стены не легче. Помог бы, а?