В это время король успел дойти до покоев жены, которая сидела за столом с управляющим замком, эльфом Франкином и обсуждала во сколько им обойдется субботний пир, на который должен прибыть король Скарлеттии с сыном, вероятным будущем мужем их единственной дочери.
— Значит так, ты меня уговорила, настырная женщина. Давай отправим её в этот чертов антимагический мир. Пусть поймет уже наконец, что без дворца и няньки-эльфа она никто. Хватит жалеть! Не маленькая уже! — отцовский гнев раздувался с каждой минутой.
Королева встала со стула, обняла за плечи мужа и нежно поцеловала в лоб:
— Ну вот и славно. Сегодня, в три часа ночи, когда откроется коридор, мы проведем обряд. Ровно через сутки Виктория вернется, а к субботнему пиру и встрече с женихом будет уже как шелковая. Не волнуйся, практически все женщины нашего рода через это проходили. Наша бойкая девочка тоже справится.
— Да я и не беспокоюсь вообще! Пусть хоть пропадёт с концами в этом антимагическом мире! Может тогда отца уважать научится! — король чуть успокоился от объятий жены, но продолжал злиться — я съезжу в порт, там у них опять какие-то проблемы с новым кораблём, к ночи вернусь.
Королева проводила мужа взглядом с загадочной улыбкой, а потом обратилась к эльфу управляющему:
— Франкин, возьми мою «синию» книгу и приготовь ритуальную комнату согласно инструкции со страницы 3242 к часу-двум ночи. Там ничего сложного, все травы есть на кухне, а жезлы возьми в правом верхнем ящике трюмо в моей гардеробной.
Дрегор вернулся с огромным мешком разнообразной еды и сел рядом с принцессой на кровать. Слуга открыл банку розового варенья без сахара, намазал на зерновой хлебец и протянул принцессе, чтобы поднять ей настроение:
— Ээээльф… Оставь меня в покое… Ешь сам свою диетическую отраву… Ты хоть тушенку захватил?
— Нет, нет, принцесса! Я тут услышал от кухонных эльфов, что в субботу намечается пир и вы там будете присутствовать. Никакой тушенки, булочек и оладьев! Вам надо быть в форме… Ведь приедет принц Скарлеттии — Дрегор подмигнул с лукавой улыбкой.
— Ээээльф… Ты мне предлагаешь ради этого жирдяя отказываться от оладьев и тушенки? Да я ради него даже из подвала не выйду — заныла принцесса, но через секунду широко открыла глаза и вскочила с кровати — Хотя нет! Выйду, выйду, ещё как выйду! Этот пир — хорошая возможность покинуть подвал и сбежать. Навсегда.
У Дрегора снова задрожали ушки и он схватился за руку принцессы:
— Нет, нет, ваше Величество. Что вы такое говорите. Так делать нельзя, ни в коем случае. Ведь ваш отец может отказаться от вас, а меня вообще изгнать из замка, как это уже было с другими бестолковым эльфами — сказал слуга дрожащим голосом, с тоской заглядывая в глаза девушке.
— Ну, ладно, ладно. Я сбегу ненадолго, но только если ты мне поможешь — принцесса опустила голову на руки, подумывая о том, как бы лучше осуществить свой план.
— Нет, нет, принцесса! Ни в коем случае! На меня можете даже не рассчитывать! — эльф замотал головой и демонстративно отвернулся в знак несогласия.
Весь остаток дня и весь вечер Дрегор с Викторией бродили по комнате, интенсивно заедали стресс содержимым принесенного из кухни мешка и ждали, когда же им придется переехать в подвал. Когда на улице уже несколько часов как стемнело, эльф с тоской посмотрел в окно и увидел, что в его садовом домике горит свет.
— Ваше величество, я ненадолго отойду. Надо все-таки попрощаться с Амандилом. Я так буду по нему скучать… — слуга медленно, чуть стесняясь, пошёл в сторону двери — если что, не забудьте пакеты с едой и вещами. И помните, что я вас не брошу! Слово эльфа!
Часы пробили полночь. Король поднялся по лестнице, вошёл в спальню, поцеловал читающую в постели толстую книжку в синей обложке королеву и тихо сказал: «Отступать некуда. Пошли в ритуальную».
Глава 8
Королева передала магическую книгу в руки мужу, вместе они вышли в длинный коридор старого замка и начали подниматься по лестнице в самую высокую башню. Отец Виктории за время поездки в порт уже успел чуть остыть и в нём начали просыпаться сомнения относительно необходимости данного мероприятия: