— Как прошёл Ваш день? Вы ведь были с этим мальчишкой?
Во время поисков подходящего места, Маргарет и Коди несколько раз натыкались на орденоносцев, закупавшихся провизией. Мальчишке довелось поговорить с некоторыми из них. Большинство вояк показались ему такими несерьёзными… безответственными. Глядя на Маргарет и сравнивая их друг с другом, он не верил, что они из одного отряда. Да даже, что из одного Ордена.
— Да… я пыталась найти ему какое-нибудь местечко в подмастерье, но так ничего и не нашла…
— Что с родственниками?
— Его мать погибла вчера во время нападения, а отец ещё семь лет назад в Восточной войне… Других родственников нет, по его словам.
Эргенд задумался. Сейчас Маргарет казалась ему другой, более расположенной к общению, чем обычно. Такой простой и искренней Маргарет он не видел уже много лет… с тех самых пор, как она стала командовать в их отряде.
У семьи Эргенда в Монтверде была кузница, если попросить отца взять мальчишку в подмастерье, то он, скорее всего, согласится, но… готов ли он к такому путешествию? От Интра до Монтверда они дойдут дней за семь, и кто знает, что с ними случится за это время.
Но решает здесь не он.
— Госпожа?
— Что, Эргенд?
— У моей семьи есть кузница в Монтверде, я мог бы поговорить со своим отцом…
Маргарет приподнялась. Она выглядела оживлённой, внимательно слушая всё, что он говорит, начиная со словосочетания «есть кузница».
— Коди возьмут?
— Если я попрошу, то да, но ему придётся усердно работать, чтобы мой отец не выкинул его на улицу.
— Говоришь так, будто нас не выкинут, если мы будем отлынивать от заданий.
— Я хотел сказать, что…
— Я поняла, спасибо, что рассказал. Завтра утром поговорю с Коди, если он согласится, то мы возьмём его с собой.
— Как пожелаете.
Маргарет вновь упала на диван с еле заметной, довольной улыбкой на лице. Проблема разрешилась, значит день прошёл не зря. Да и нужно побольше пообщаться с этим мальчиком, чтобы узнать, что с ним. Он вёл себя немного странно, не так, как ведут себя дети, потерявшие родителей. Вытянув руки вперёд, потягиваясь и зевая, она перевернулась на бок и закрыла глаза. Спустя какое-то время девушка заснула.
Эргенд аккуратно накрыл её пледом, висевшим на спинке одного из стульев, и вскоре отправился в свою комнату. Медленно закрывая дверь, чтобы не издать ни звука, он невольно бросил взгляд на свою госпожу — на её спящем лице замерла та самая улыбка, с которой она говорила об этом мальчике, Коди.
— Долго ещё Вы собираетесь себя обманывать, госпожа Рей?
Дверь была благополучно заперта.
Орденцы с раннего утра стали загружать повозки с припасами и шум ударов ящиков о них разбудил чуть ли не каждого, кто снимал комнату в таверне, где остановился их отряд.
Коди не был исключением. Он спустился вниз, к повозкам, чтобы попрощаться с Маргарет, но не застал её: вместо неё погрузкой командовал высокий мужчина в броне. Это был Эргенд, который сразу же заметил мальчишку, но решил, что лучше ничего ему не говорить и дождаться Маргарет.
В это время девушка уже проснулась и расплачивалась с владельцем таверны. За отряд вычиталась сумма из казны государства, ведь Орден работает именно на него и платить из своего кармана она не собиралась. Маргарет платила за комнату и еду Коди. Оплатив всё это, она вышла на улицу, где её солдаты уже почти закончили с загрузкой. Там же её ждал кое-кто, кого она надеялась увидеть.
— Доброе утро, госпожа!
Отряд весело поприветствовал девушку, на что она ответила лишь скромным кивком.
Справа от входа топтался от неуверенности Коди, не знающий, что ей сказать.
— Доброе утро… госпожа.
— Ох, Коди, привет.
Мальчишка подошёл поближе. Как только он собрался отблагодарить её, она продолжила говорить:
— У меня есть одно предложение.
Голос Маргарет звучал с оптимизмом, на её губах была видна еле заметная улыбка.
— Мы можем взять тебя с собой до Монтверда, там есть одна кузница, где тебя точно возьмут в подмастерье…
Коди опустил взгляд, её предложение было очень заманчивым, но…
«Зачем всё это? Ради чего? Имею ли я право жить, с такой пустотой внутри?»
Коди уже был в неоплатном долгу перед Маргарет, и никаких благодарностей не хватит, чтобы вернуть ей его сполна. Он не мог ещё больше беспокоить свою спасительницу.
— …но, если ты помрёшь от переутомления — я не виновата.
— Госпожа Рей, я… очень благодарен вам…
Коди боялся продолжать фразу и немного запнулся… Однако Рей, казалось, этого не заметила. Она положила руку на его голову и взъерошила волосы. Её улыбка выглядела радостной и такой самодовольной.