— Хорошо, мы берёмся.
Спрятав повозку, отогнав её за кусты, и привязав лошадь в укромном месте, Крис повёл всех вглубь леса, по кровавому следу оленя. Судя по следам и поломанным веткам, животное было ранено на одну ногу где-то далеко от этого места. Глитч гнал свою жертву до тех пор, пока она не выбилась из сил.
Заросли были не очень густыми, но сильно тормозили группу, которая двигалась, пытаясь держаться друг к другу как можно ближе. Впереди, рядом с Крисом, шёл Коди, за ними была Кумико, а замыкали цепочку Паппи с Майроном. Такое построение, по словам изайлума, обеспечивало им наибольшую безопасность, потому что рядом с каждым из нанимателей шло по два охранника, и бойцы авангарда были по краям, что позволяло выстоять под первыми ударами глитча, до прихода помощи от Кумико. Ребята не возражали, им было интересно испытать это на практике.
Эльфийка же надеялась, что их неожиданный проход по лесу обойдётся без приключений. Паппи взяла Кумико за руку. Было видно, что она не в восторге от столь спонтанной прогулки. Мягко улыбнувшись, эльфийка чуть крепче сжала ручку девушки.
Вскоре группа вышла на небольшую ухабистую поляну, слегка заросшую цветами и окружённую густыми кустами со всех сторон. Крис осмотрелся и быстро направился на противоположную сторону, где в зелёной стене виднелась небольшая прореха от пробежавшего через неё оленя.
— Слушай, ты точно знаешь, куда надо идти? — Паппи говорила с раздражением.
— Нет, но от этого же ещё интереснее!
— Что?! Ты издеваешься?!
— Озверевших привлекает большое скопление проклятой магии. Я предполагаю, что тот глитч охотился у такого места, но не смог сразу убить свою жертву и она попыталась убежать, как можно дальше. Скорее всего, кровавый след позволит нам сузить область поисков.
— Вы не боитесь, что попадёте под действие этой магии или встретите его дружков? — спросила Кумико, едва поспевая за Крисом, держа Паппи за руку.
— Нет, часть жизни изайлумов это изучение и практика магии. Мы можем немного сражаться, и к тому же у нас есть вы. Так же мы не сильно подвержены риску озвереть, из-за довольно высокого магического потенциала, в отличии, например, от «Лис» в вашей Гильдии.
— «Немного сражаться»? — сзади послышался равнодушный голос Майрона.
— У нас с Паппи почти не было боевой практики. Кроме нескольких происшествий в прошлом, но в теории мы можем сражаться с вашими «Волками» на равных.
Кумико оглянулась на Паппи, которая была всё ещё очень волновалась.
— Так твой корсет, часть брони магов?
— Да. Можно сказать, это стандартная женская форма учеников-изайлумов. — она говорила с трудом, пытаясь поспеть за торопливым темпом своего наставника.
— Нашёл ещё следы! — воскликнул Крис, обнаружив на листьях растений капли крови. — Нам очень повезло обнаружить его именно сейчас, приехали бы мы часа на два позже, пришлось бы труднее. И слава богине, что нет дождя.
Они вместе с Коди нырнули куда-то вглубь очередной стены зарослей, из-за чего остальные потеряли их из виду. Вслед за ними, всё ещё держа руку Паппи, отправилась Кумико, но выйдя с другой стороны она не увидела ни Криса, ни Коди. Только громкий звук ломающихся веток за следующими кустами дал понять где они.
— Давайте поспешим догнать их!
Изайлум вместе с Коди уходили всё дальше, и чем глубже в лес они заходили, тем более непроходимым он становился. Сохранять строй становилось практически невозможно. Отставшая часть группы ускорила темп, чтобы нагнать впереди идущих, но очередные густые кусты свели их старания к нулю.
— Коди, Крис! Остановитесь! — Паппи полушёпотом, с ноткой паники в голосе, пыталась остановить парней. Она боялась кричать, опасаясь, что привлечёт внимание находящихся в округе озверевших, если вдруг таковые имелись.
Крис рассуждал вслух, двигаясь по кровавому следу вместе с Коди. Казалось они полностью забыли об остальной части группы, из-за мыслей о славе и деньгах. Парни шли вперёд, всё больше ускоряя свой темп, предвкушая великое открытие. Коди, как таран, прорубал и проламывал себе путь через густые кусты, создавая его для Изайлума. И даже риск быть обнаруженными монстрами не заставил ни Криса, ни Коди быть потише и прекратить говорить об очередной гипотезе о природе местного подземелья.
— Ну ничего. Скоро река, скоро они должны остановиться. Мы их нагоним. Нагоним. — проговаривала Паппи успокаивая себя.
— Не бойся, пока я держу тебя за руку — с тобой ничего не случится! — сказала эльфийка обернувшись к ней с подбадривающей улыбкой.