Маргарет вновь подняла одну бровь и скрестила руки на груди. Она немного наклонила голову влево, пытаясь заглянуть в лицо Коди, которое закрывалось чёлкой.
— Можешь расслабиться, зайцы мне не навредят, а этот уж тем более.
Девушка зашагала в сторону добычи, избегая сухой листвы и веток. Её походка была по дворянски грациозной. Даже в таком неромантичном занятии Маргарет оказалась поистине очаровательной. Коди наблюдал за ней и был заворожён… ровно до тех пор, пока она не приблизилась к зайцу. Девушка выдернула свою стрелу из уже мёртвого тела и почистила наконечник о ближайшие листья.
— Нет… госпожа, это что-то серьёзное, уж точно посерьёзней ушастого грызуна.
Маргарет посмотрела на него, поджав нижнюю губу.
— Если это «что-то» весит больше зайца, то в лагерь сам потащишь.
Коди выдохнул и нахмурил брови. Его сердце немного успокоилось, а паника спала. Маргарет не верила в серьёзность его предостережения и это задело мальчишку.
«Я и так всё сам несу».
Девушка убрала добычу в мешок и бросила его Коди. Охота продолжилась.
Повернув налево, они решили немного пройтись к югу, вдоль реки, и после свернуть на восток, чтобы вернуться к лагерю. Из дичи им удалось добыть ещё одного зайца и пару белок. Все были подстрелены Маргарет. Коди был выбит из колеи из-за приступа паники в начале охоты и девушка понимала это, поэтому не давила на него. Шли они тихо, под пение лесных птиц, стрелять в которых не хотелось ни Маргарет, ни Коди.
В лесу было довольно темно, кроны деревьев не пропускали много света, но множество поваленных деревьев создавали прорехи в густом строю зелёной листвы.
Уже возвращаясь в лагерь, Маргарет и Коди нашли небольшую поляну. С края у куста, в котором засели Маргарет и Коди, было поваленное дерево, а сама поляна была наполовину вытоптана, но не это главное. Здесь сейчас пасся гурт кабанов. У девушки была неудобная позиция в отличие от Коди: мальчишка мог сделать хороший выстрел, если ему немного повезёт.
— Попробуешь?
Коди вновь посмотрел на Маргарет, как в тот раз. Сейчас её взгляд был больше азартным, чем надменным. Лёгкая озорная улыбка словно подначивала мальчишку. Он улыбнулся ей в ответ и кивнул.
Кабанов было восемь или девять, трое из них довольно большие, одного из которых Коди и приметил. Гурт находился на противоположном краю поляны, метрах в пятнадцати от куста, а подмеченный кабан так и шастал из стороны в сторону, между своими сородичами.
Он, вложив стрелу на своё место, выдохнул и натянул тетиву.
Коди с трудом сосредоточился на цели. Всё от момента задержки дыхания до выпуска стрелы казалось чем-то неестественным, но стоило разжать пальцы, как волнение исчезло, словно его никогда и не существовало.
— Ха!
Маргарет радостно вскрикнула, когда кабан завизжал от боли. Стрела поразила его рядом с шеей, гурт начал в панике разбегаться.
— Эй! Куда?!
Девушка выбежала на поляну и достала убегающего раненого кабана одним точным выстрелом в заднюю, правую конечность. Зверь упал на землю, повизгивая от отчаяния, пока его сородичи разбегаются, бросив одного из своих на верную смерть.
Только что оклемавшийся Коди наконец понял — он попал. Мальчишка выбежал на поляну вслед за Маргарет. Девушка выставила руку вверх и отправила красный световой шар в небо.
— Иди, добей его, Коди. В основном это моя заслуга, конечно, но ты первый попал в него, так что я уступлю.
— Госпожа…
— Не благодари.
— Зачем Вы подали сигнал?
Маргарет недоумённо смотрела на мальчишку, упираясь руками в бока. Коди указал пальцем на небо, в которое сейчас было полно красных искр от распавшегося шара. Те медленно опускались вниз, рассеиваясь прежде, чем достигнут земли.
— Ах, это. Хочешь сказать, что кабана в лагерь ты сам потащишь? Мы обычно так даём понять, что добыча слишком большая, чтобы тащить её в одиночку.
Мальчишка ещё раз взглянул на небо, невольно вспоминая последний вечер в его деревне…
«Староста сказал, что подаст сигнал красным шаром… Наконец-то я его увидел, только вот колокола у меня уже нет, да и спасать некого».
Коди подошёл к кабану, который уже даже не визжал, лишь изредка дёргался, предпринимая последние попытки спастись. Изо рта была видна светло-красная пена.
Мальчишка подошёл к нему поближе. Ножей при себе не было, только луки и стрелы.
«И… Чем мне его добить? Пытаться пробить череп стрелой?»
Вытянув стрелу из колчана, Коди вложил её на тетиву. Горизонтально расположив лук примерно в метре от головы своей добычи, мальчишка быстро натянул лук и также быстро, почти не целясь, выпустил стрелу.