— Наконец мы все собрались.
Кумико прервала тишину и тут же замолчала вновь. На долю секунды взгляды всех упали на пятый пустой стул, а спустя миг вернулись обратно. Обсуждать это не имело смысла — ничего не изменится.
— Коди, мы уже успели поговорить со всеми остальными, пока ты восстанавливался после боя и теперь нам нужно рассказать всё тебе.
Коди пострадал в бою не меньше Майрона, хотя собственная чудовищная регенерация не позволила бы ему погибнуть. Магия, что попала в него, к тому моменту сильно потрёпанному, просто вырубила его. Кумико говорила, что всё могло быть хуже, но экипировка спасла парню жизнь, а собственная регенерация залечила большую часть ран.
— Мы решили, что, как только доберёмся до города, группа будет распущена. Естественно, никаких заданий по дороге мы брать не будем. Из деревни выйдем вместе со стражей из города.
— Расформировать группу? Зачем, Кумико? Вы ведь можете просто выгнать меня! Это я во всём виноват, зачем разрушать группу из-за этого?
— Нас покинул боевой маг, и сейчас нас покинешь ты, Коди, боец авангарда, фехтовальщик, наша основная ударная сила. Майрон, тоже покинет группу, как только мы доберёмся до Еврантира. Из двух человек группы быть не может.
Над комнатой нависла гробовая тишина. Все молчали. Майрон сидел всё с тем же недовольным лицом, ни один мускул не дёрнулся на его лице за время разговора. Квинт же всем видом показывал, что не рад развалу группы, но сделать с этим он ничего не может. Вместо слов он просто сверлил взглядом дырку в середине стола.
— И я поняла, что хочу побыть какое-то время одна. Я была вашим лидером, но после первого же серьёзного боя потеряла сразу двух людей.
— Создать группу было твоей мечтой…
Тихий шёпот сам вырвался у Коди, ещё до того, как он понял, что сказал. Кумико лишь поморщилась, но разочарование в её глазах стало ещё сильнее. Теперь Коди понял, что не только в нём она разочарована.
— Простите меня. И спасибо, что когда-то позвали в группу. Несмотря ни на что я был очень рад путешествовать с вами. Простите меня.
Коди встал со своего стула и поклонился так низко, как только мог. Никто ничего не ответил. Квинт всё так же сверлил стол не в силах совладать с собой, Майрон всё с тем же непробиваемым лицом смотрел на Коди, а Кумико просто не могла найти слов. На уголках её глаз стали заметны едва видимые капельки слёз.
— Простите меня.
Выпрямившись, Коди развернулся и направился к выходу из дома. Никто его не остановил. С этого момента они стали друг другу ни кем. Такие близкие чужие люди.
Выйдя наружу, лицо Коди тут же обдуло прохладным лесным ветерком. Вокруг витали типичные для деревни ароматы, кроме одного: запах гари. То тут, то там виднелись повреждённые дома — последствия недавней битвы.
Отвернувшись от неприятного зрелища, Коди пошёл куда глаза глядят.
— Может попробовать найти Алису?
Но Коди знал, что не сможет найти её. Она ушла ещё пару дней назад, не дожидаясь их. В деревне её нет, но он всё ещё надеялся на чудо.
«Почему я так поступил? Ведь всё шло хорошо. Почему я всё испортил?»
Выйдя на окраину деревни, мысли Коди, в очередной раз, вернулись к событиям последних дней группы. Не имея способа отвлечься, парень всё больше погружался в пучину раздумий.
«Почему? Почему? Почему?»
— Почему?!
Не в силах сдерживать свою злость Коди со всей дури ударил кулаком по одинокому дереву. А потом ещё и ещё.
«Почему? Почему? Почему? Почему?»
Удар, удар, удар, ещё удар. От места ударов начали отлетать куски коры, а вместе с ней и брызги крови. Коди не чувствовал ничего, лишь продолжал бить, задавая себе один и тот же вопрос.
— Потому что ты слаб Коди.
Тень стояла за спиной. Её неожиданное появление заставило Коди замереть, держа правую руку в полусогнутом состоянии.
— Не физически, тут ты бесспорно силён — Тень слегка повернула голову к дереву, рассматривая следы от ударов на стволе. — Но ты сам очень слаб. Все ещё считаешь, что метка это что-то хорошее?
«Метка подавляющая любую боль: физическую или эмоциональную. Столько раз она помогала: выдержать расставания с близкими и любимыми, пройти и вытерпеть невероятные тренировки, в которых постоянно ломались руки и ноги, оставить Марику и своих друзей в Монтверде, выдержать столько боёв и ни разу не дрогнуть ни от страха, ни от боли. Она столько раз меня выручала, столько раз помогала, разве это плохо?»
— И всё-таки? Не пора ли уже подумать о чём-то ещё? До встречи, Коди!
Пришла и ушла, оставив после себя только вопросы.
«Почему это плохо? Метка ведь так сильно помогла мне…».