Группы объединились в условленном месте примерно через полтора часа. Эргенд со своими ребятами закончили раньше и смогли исследовать короткие коридоры, идущие из зала с лестницей вниз.
После третьего этажа исследование стало чем-то рутинным и Коди смог успокоиться, ощутив прилив уверенности глядя на то, как окружающие его люди перестали переживать из-за увиденного после спуска на второй этаж.
Четвёртый этаж подземелья отличался от первых трёх. Коридоры в нём стали немного уже, потолок гораздо выше, а на высоте, на стенах, росли грибы, испускающие довольно яркий, белый свет, напоминающий дневной.
Из грибов вниз шло множество зелёных лоз, вьющихся своими толстыми стеблями от одной широкой дыры в стене, проделанной ими же, до другой. Всё это создавало впечатление того, что Орден не спустился на четвёртый этаж, а вовсе вышел из подземелья. И первый же зал этого этажа очень хорошо подыгрывал этому.
Посреди комнаты протекал ручей, идущий из дальней стены и исчезающий в противоположной, а посреди зала произрастало дерево с широким стволом и ветвями, покрытыми лозами грибов. Листва на дереве была жёлтой и сверкала ярким светом отражённом с потолка. Это не тот жёлтый, который мы видим осенью на увядающих деревьях, это был золотой цвет гордого одинокого дерева.
— Почти как на поверхности… только ветра не хватает…
Услышав замечание Коди, Маргарет сильно дунула в него магией, заставив щёки мальчишки раздуться. На короткий миг он обомлел и подняв брови от испуга ещё долго смотрел перед собой, пока девушка наблюдала за ним, надув щёки и пытаясь сдержать смех.
— Госпожа, у нас серьёзное задание, давайте не расслабляться.
К ним подошёл Эргенд, заметив, как беззаботно они проводят время вместе, совершенно забыв о том, что находятся в одном из самых опасных мест в мире.
Мальчишка всё так же ошарашенно взглянул на Эргенда, потом на Маргарет и сразу же всё понял.
— А я не… это… это не я.
Тут уже Маргарет не смогла сдержаться и рассмеялась. Солдатня наблюдавшая за этим со стороны тоже залилась хохотом.
Мальчишка тоже не смог сдержать улыбки, но всё же попытался сделать вид, что ему это не понравилось.
Эргенд мог лишь покачать головой и пойти собирать свою часть отряда. Как и на втором этаже, здесь была развилка — один широкий коридор, расположенный прямо за этим деревом, вскоре переходил в два узких.
Группы условились встретиться в этом зале и отправились исследовать свою часть этажа.
Глава 11 Мерцание камня
На четвёртом этаже монстров почти не было. Опять же, это в основном были мелкие твари, мало чем представляющие угрозу элитным войскам Тандалийского ордена. Спустя примерно час, группы встретились в зале с деревом, где устроили короткий привал, чтобы перекусить перед тем, как отправиться дальше вниз.
Маргарет, Эргенд и Коди расположились под деревом, усевшись на выступающие из пола могучие корни.
— Нашли что-нибудь интересное?
Пережёвывая большой кусок хлеба, Маргарет пыталась говорить, как можно чётче.
— Встретили эделикийцев…
— Нормальных или озверевших?
«А, впрочем, это почти одно и то же»
Дурная привычка девушки — перебивать, когда её интересовало что-то по заданию, всегда проявлялась в таких диалогах: она желала получить информацию как можно быстрее.
— И тех, и других.
— Сколько озверевших?
— Двое, но не в одной комнате.
— А что другие?
— Говорят, тоже встретили трёх.
Короткий миг молчания позволил им понять одну вещь:
«Осталось только четверо»
Эргенд и Маргарет точно знали, что оставшихся им обязательно придётся встретить. Вопрос был только в том, когда это произойдёт.
— Госпожа, будьте осторожнее.
Коди сидел рядом с ними и внимательно слушал весь диалог. Серьёзность их разговора навевала волнение.
Казалось, что он зря сюда пошёл и лишь доставляет проблемы отряду. Пусть никто так и не говорил, во время боёв мальчишка чувствовал себя огромным балластом и сильно жалел о своём вчерашнем выборе.
Никто в отряде не жаловался на необходимость защищать мелкого парнишку, неизвестно зачем утянутого в подземелье своей госпожой, которая так сильно дорожит им. Но сам выбор Маргарет казался странным и очевидным одновременно.
С одной стороны, он её оруженосец, а значит должен следовать за ней куда угодно. Это правило Ордена, которое приняли и Маргарет, и Коди, когда вступили в него. С другой — она уделяет ему много внимания и так рискует его жизнью сейчас, просто не пожелав придумать причину, чтобы оставить его в гильдии. Об этом в отряде задумывались многие.