Стоя перед девушкой, Коди слушал её прерывистое дыхание. Она была готова разрыдаться прямо сейчас, но отчаянно пыталась держать себя в руках.
«Может, без метки на душе, я бы никогда не смог произнести это, не пройдя через боль? У меня и правда не осталось чувств?»
Марика молча поднялась и сначала медленно прошла мимо Коди, а после побежала по освещённой фонарями улице. Парень смотрел вслед девушке, решив, что лучше оставить её в одиночестве. Сейчас, чтобы он не сделал, будет только хуже. Ухватившись правой рукой за свои волосы, сжал кулаки и ударил второй по каменной стене за его спиной.
— Ну-ну, не буянь.
Рядом с ним мгновенно появился человек в чёрной мантии — Тень.
За последние четыре года она периодически навещала его, оставляя после себя только кучу вопросов и неприятное чувство того, что с Коди играют, словно с куклой.
— Тень?! Опять ты!
— Просила же на «Вы» ко мне обращаться, грубиян.
— Я даже не знаю кто ты есть на самом деле. Скажешь, подумаю над этим.
Она замолчала на несколько мгновений.
— Ты уже слышал моё имя, но никогда не видел меня. Уже неплохое достижение для мальчишки из захолустья.
— Класс, осталось вспомнить имена всех тех, кого я ещё не видел.
— А тебе ведь действительно будто бы плевать на чувства окружающих. Ведёшь себя так, словно не обидел маленькую девочку минуту назад. Твоя метка тебя не мучает?
— Она мне во многом помогает. Есть свои плюсы в том, чтобы быть бесчувственным.
Плащ Тени стал укорачиваться, показывая стройные ножки девушки в плотных черных колготках. Она подалась вперёд и оперлась локтями в коленки. Её мантия перестала уменьшаться у бёдер.
Мельком взглянув на идеальные ноги непонятно кого рядом с ним, Коди сильно удивился. Ещё ни разу Тень не показывала своего тела. Только он собрался спросить её, послышался нежный голос девушки:
— Быстро пролетели четыре года, да?
Парень отвёл от неё взгляд и задумался. Она не первый человек, который говорит об этом, но первый, заставивший его действительно понять это.
— Пожалуй, соглашусь. В тот день, когда ты сказала, что я очень силен мне сложно было поверить в это, но…
— Я бы тоже не поверила, однако ты особенный. Всё то, что ты пережил, с самого твоего рождения и до переезда в Монтверд, сделало тебя таким. Ты бесчувственный, грубый и местами туповат, но очень силен. На одном этом ты просто обязан добраться до Еврантира.
Коди взглянул на Тень и вскинул бровь, когда услышал «местами туповат», однако девушка не обратила на это никакого внимания и продолжила:
— Твой первый серьёзный бой с Эргендом в шестнадцать лет был более чем успешным. Помнишь его?
— Конечно! Мы тогда дрались около десяти минут. В итоге Эргенд победил, подставив мне обычную подножку. Мне было так стыдно, что я два дня не мог держать в руках меч. В чем же успех такого позорного поражения?
— В том, что ты смог эти десять минут выстоять против опытного воина. Воина, что выкладывался на полную, чтобы победить тебя. Не каждый в 16 лет на такое способен. И ещё ты очень смешно упал тогда… то есть… Ты выстоял десять минут и был готов продолжать дальше! Тебе лишь не хватало опыта, чтобы одолеть его, но сейчас этот опыт есть, и ты без проблем побеждаешь его. Ты смог получить ранг. Более того, ты победил всех экзаменаторов так, как будто они и вовсе не были для тебя соперниками.
Тяжёлый вздох Коди заполнил тишину, возникшую между ними.
— А ножки у тебя — что надо.
— Спасибо, конечно, но пялиться не культурно.
— Я знаю.
— То есть, на тебя только обиделась лучшая подруга, а ты пялишься на мои ноги и не скрываешь этого?
— Получается так, а что с меня взять? Ты меня расстроила. Мне все равно обидишься ты или нет.
Девушка выпрямилась.
— А что если окажется, что они волосатые и вообще я — мужик?
— Мне все равно.
— Настолько задело? — Тень выдержала паузу, в тщетной надежде получить ответ — Ну, тогда я пойду, можешь посмотреть на ножки лавочки, они тоже ничего.
Коди перевёл взгляд на лавочку, но казалось, что его разум сейчас где-то в другом месте
— Пожалуй, древесина не в моем вкусе.
— Как знаешь.
И вновь она испарилась — поиграла и бросила. И так каждый раз. Ещё раз взглянув на лавочку, Коди тяжело выдохнул и направился в дом. Перед тем, как открыть дверь он оглядел улицу. Из темной подворотни вышла пара горожан, возвращающаяся домой.