— Давайте попытаемся предположить, — с раскаяньем выдохнула я сигаретный дым, — Итак: от трассы мы повернули к деревне, — провела я пальцем по уже пройдённому пути. — Там нас развернули с заброшенным пионерлагерем и послали в лес. В скольких километрах должны были быть ориентиры?
— В тринадцати, — угрюмо напомнил Жора.
— А идём мы уже часов шесть, — подытожил Димоныч и все замолчали.
Жора подозрительно шмыгнул носом. Мариша на пробу всхлипнула.
— Без паники! — на корню прервала я упаднические настроения. — Мы не в Тундре. Даже если мы отклонились от курса, то в любом направлении через двадцать км пути будет либо трасса, либо очередное село.
— Опять идти! — с таким ужасом взвыла подруга, что мне стало неловко. В конце концов походные рюкзаки должны были на что-то намекать…
Никатин покровительственно потрепал Маришу по плечу и затушив бычок о траву, встал:
— Мы либо пытаемся дойти до цивилизации к вечеру, либо разбиваем лагерь прямо тут, - и не спрашивая ничьего мнения пошёл дальше по тропинке.
К закатным лучам мы поняли, что выбор был сделан неправильно. Я опять прокладывала путь, пугая белок проклятиями и посылая громы и молнии на голову не в меру предприимчивого Никотина. Тот пыхтел дымом в конце колонны прожигая мою спину коронными взглядами исподлобья. Маришка, поняв, что на её стенания и слёзы уже не реагирует даже влюблённый Смешарик, шла молча, улыбаясь позолоченным стволам сосен вдалеке и мягкому разноцветью в небе. Жора с Димонычем о чём-то тихо переговаривались, когда Юлик, самый опытный путешественник с рюкзаком, вдруг встал как вкопанный:
—Комаров стало больше!
— Их и так было не в меру, — буркнул Никотин, не придав словам друга значения.
— Да, но лес стал реже, — не унимался Юлик. В его огромных глазах на выкате читалась нешуточная паника. — И кустарники ивы попадаются чаще!
— И что? — остановилась я, более трепетно реагирующая на изменения настроения в группе.
— Ребята, кажется мы идём в болото! — схватился за волосы парень и стал носком походного ботинка подкапывать землю.
Подняв двадцать сантиметров мха вместе с дёрном, Юлик окончательно сник. Мы тоже напряглись, не понимая, что же там высмотрел бывалый путешественник.
— Мы идём в болото, — припечатал Юлий и скинув с плеч рюкзак, потянул из кармана Жоры карту.
Мы все облепили его кружком.
— Ничего не понимаю! — покрутив карту и так, и этак, приятель разложил её перед нами на земле. — Вот болото, - ткнул он пальцем в карту, где извивающейся дорожкой был заштрихован небольшой кусочек.
— И что? — не поняла я.
— А то, что если мы всё же находимся тут, на что я очень надеюсь, то мы отклонились от маршрута не в право-влево, — передразнил Юлик, — а к лешему на юг на 75 километров!
Все пристыженно замолчали.
— А если мы не тут? — логично предположила Маришка.
— Тогда мы в полной жопе, — подытожил Юлик, переместив палец по диагонали в правый верхний угол, где большим заштрихованным пятном умастилась вытянутая клякса. — Ведь тогда, — ласковым голосом бабушки-сказительницы пропел паникёр, — мы с вами ушли далеко-далеко от заявленной тропы и стоим перед непроходимым болотом!
— А путешествие перестаёт быть томным, — икнула я, потянувшись к карману Никотина: у него и сигареты покрепче и нервы эластичнее.
— Какой план? — подкуривая мне папиросу, уточнил Ник.
— Если мы всё же в оптимистичном симуляторе Матрицы, — (ну вы поняли, что за личностью был Юлик), — то на востоке в двенадцати километрах от нас есть деревня.
— Предполагаем лучшее и идём во банк? — задала я вопрос группе.
Бесстрашные ребята кивнули и устало подхватив рюкзаки, двинулись в означенном направлении.
— Злая Матрица, — пропищала я, прижимаясь к Никотину. — Я бы даже сказала, пугающая.
С другого бока приятеля подвывал Смешарик, комкая в руках злополучную шляпу.
Вокруг нас белым маревом скручивался в спирали туман. Мягко стелился и умилял он минут двадцать назад. Сейчас же, в сгущающемся сумраке, белёсое марево зловеще окружало со всех сторон.
— Ох, не на юг мы отклонились, — хлюпал подошвами по тине Димоныч, пытаясь сохранить присутствие духа.
— Ребята, смотрите! — простучала зубами Мариша, указывая куда-то вперёд, - Там, кажется, крыша виднеется!
— Всё-таки вышли к деревне! — возликовал Жора, и со всех ног рванул к предполагаемому жилью. Мы припустили за ним, едва успевая перескакивать по кочкам.