— Не брат ты мне больше, — трагично прошипел борющейся с отдышкой Димоныч, выходя из болота последним. Кладя руку на плечо Жоры, продолжил: — Не брат.
— У нас есть проблемы посерьёзнее, — отозвалась я.
Димоныч, наконец, соизволил поднять голову и ахнул. Перед нами возвышалась заброшенная деревянная усадьба в три этажа. Старая, века восемнадцатого. Внешние стены были облицованы почерневшими от времени досками, между которых виднелись столетние брёвна. Крыльцо хорошо сохранилось, да и в кое каких окнах даже тускло поблёскивали стёкла.
— Это куда же нас занесло? — озвучил общие мысли Димон.
— Мы же не собираемся туда заходить? — поинтересовалась более насущным Маришка.
— А у нас есть выбор этого не делать? — с нотками истерики развёл руками Юлик, обведя пейзаж.
Мы все обернулись и, клянусь богом, каждый грязно выматерился про себя.
За нашими спинами среди редких стволов елей клубился плотным одеялом туман. В низине, из которой мы пришли, зубьями сгнивших стволов деревьев пугала тёмное разлитое болото, в сумраке сгущающейся ночи выглядящее куда более непроходимым и топким, чем нам казалась, пока мы шли по его краю.
— Как мы вообще сюда забрались?
— Нужно осмотреться, — каким-то сдавленным голосом перебил меня Никотин. — Ночевать внутри канонической проклятой усадьбы считаю идеей самоубийственной, так что разведём костёр и поставим палатки здесь.
Все сразу приняли этот план как исконно верный, благо, фильмы ужаса смотрели все.
Костёр развели поспешно, далеко от места привала всё же не отбегая. На первый взгляд сухие палки горели плохо: света давали мало, да и теплом делились туго, отчего гречка в котелке варилась как-то лениво. Или нам всё это казалась сидя на пенках с видом на болото и как воробушки жавшимся друг к другу от страха.
Через полчаса туман как-то незаметно осел, оставив лишь легкую, едва различимую поземь. В небе поднялась большая круглая луна и я понимающе переглянулась со Смешариком, как-то неожиданно вспомнив, что это путешествие мы как раз планировании на полнолуние. «Что бы кровь стыла в жилах!». Угу, угу.
— А ведь мы фейерверки хотели запустить! — призналась я о заготовленном сюрпризе. — Даже купили пару каких-то дюже крутых «китайских драконов».
— С чего такой праздник? — скептично свёл брови Никатин, начиная что-то подозревать.
— Да всё с того же, — махнул рукой Смешарик, -- Хотели поздравить тебя с днём рождения не поздравляя.
— Идея не говно, — помешивая гречку в котелке резюмировал Ник. Жора горделиво фыркнул, искренне уверенный в единоличной заслуге в реализации данного плана.
За нашими спинами скрипнула половица крыльца…
Все замерли. Ложка из разжавшихся пальцев Никатина плавно сползла в котелок.
Я медленно, едва перебарывая леденящий ужас, повернула голову на звук.
Никого.
Смешарик громко сглотнул, Жора перекрестился.
— Ребят, а мы точно хотим ночевать здесь? — запищала испуганная Мариша.
— А ты хочешь романтично утонуть в болоте при свете звёзд? — бледный как смерть Юлик отвесил рядом сидящей подруге лёгкую затрещину. Мариша не обиделась, лишь истерично вцепилась в рукав парня, которого от ужаса уже самого было пора откачивать.
— Есть пора, — прожигая ревнивым взглядом до смерти испуганного конкурента внёс идею Смешарик. Смущённый Никатин полез доставать утонувшую в вареве ложку.
Пока давились горячей, но недоваренной гречкой, шумно обсуждали планы на оставшиеся две недели каникул — всё пытались забить чем-то неестественную тишину вокруг. Вдруг, в самый разгар разговора Жора отложил ложку и встав, направился вниз по склону.
— Чего это он? — в повисшей тишине вопросил Юлик.
— Может приспичило? — так же напряжённо отозвался Данилыч и тоже отложил миску. Поднявшись на ноги, он стал высматривать друга и вдруг сорвался с места, поскальзываясь на покрытой росой траве: — Жора! Назад! Утонешь же!!!
Мы все подскочили. Первым происходящее поняли Юлик и Никотин, на перегонки стартонув в низину. Следом побежала и я с остальными, успев лишь к развязке.
Данилыч с Ником вытаскивали из болота по пояс увязшего друга. Подросток не сопротивлялся, но стоило его ногам коснутся земли, как вдруг замахал руками, громко и матерно возмущаясь:
— Это что за шутки? Вы охренели совсем?
Юлик, всё ещё стоящий по щиколотки в тине, быстрыми шагами достиг парня и отвесил тому звонкую оплеуху:
— Ты какого хрена в топь полез?!
— Я? — так неподдельно ошарашено выдохнул Жора, что волоски на затылке зашевелилась у всех.