– Ты прав. Пойдем только мы вдвоем, – вмешался Игнис.
– Нет! Только не ты. Я пообещал Саросу, так что извини.
– Я лорд Кройса и сам могу решать, куда мне идти.
– Ну ладно. Значит, пойдем мы с Игнисом.
– Я отведу вас. Ступайте за мной, – сказал Глан.
Тихо перебравшись через реку, генерал привел их к тайной двери и открыл ее ключом, который отцепил от рукоятки своего меча, сказав:
– Я столько лет его хранил.
Открыв каменную дверь, он объяснил им точный маршрут и добавил в конце:
– Мы нападем на них для отвлечения внимания. Сайро силен и очень опасен, так что не пытайтесь его захватить, лучше сразу убейте.
– Да. Мы поняли, – ответил Игнис и зашел вслед за Байоном.
Пробираясь через темный лабиринт под землей, Игнис создал огненные шары, которые освещали им путь. Обычный огненный шар погас бы в ту же секунду, но эти были будто живые, так как Игнис мог ими управлять и подпитывать их на расстоянии.
– Ты научился контролировать свою силу? – спросил Байон, ступая за Игнисом.
– Да... Помнишь, как я сжег школу? – спросил Игнис.
– Конечно. Мы тебя столько искали, а потом уговаривали, чтобы ты вернулся и продолжил учебу.
– После окончания учебы я отправился в странствие, как мой дед когда-то. Два года я бродил в поисках себя, пока однажды не наткнулся на давно забытое существо – белого феникса. Как и все, до того дня я думал, что они вымерли. Маленькое израненное незнакомое существо, покрытое белым огнем, подбежало и упало передо мной. Другой на моем месте не смог бы помочь из-за окружающего его пламени. Поначалу я думал, что обожгу руку, если дотронусь до него, но не мог остановиться, будто он притягивал меня к себе. Я не только не обжегся, коснувшись феникса, но и почувствовал, будто что-то внутри меня изменилось. Взяв его с собой, я продолжил свой путь. Рана у него со временем затянулась, а кто и как его ранил, я так и не узнал.
– Как ты научился управлять своей силой, ты так и не рассказал, – перебил Байон.
– Наблюдая за тем, как он управляет огнем, я тоже рискнул попробовать. К счастью, в тот момент вокруг никого не оказалось. Со временем я научился управлять пламенем и не только. Феникс рос очень быстро, и огонь его становился все больше и мощнее. Я создавал огненные шары, которые, к моему тогдашнему удивлению, не гасли, и все лучше контролировал свою силу. Спустя три года я вернулся домой верхом на фениксе. В общем, вот так я и научился.
– Вы будто созданы друг для друга. Ведь на нем, кроме тебя, никто не может летать, – заметил Байон.
– Если ты о белом пламени, которое его окружает, то не волнуйся. Он может им управлять и может его погасить.
– Даже так?
– Да, да. Когда будешь на Кройсе, ты сам сможешь в этом убедиться.
– Ладно. Кажется, нам сюда, – Байон остановился, указывая на небольшой просвет, через который был виден вход во дворец.
Погасив огни, Игнис медленно приблизился к каменной двери. В ней была небольшая щель для ключа, который им дал Глан.
– Я возьму Сайро, а стража на тебе, – прошептал Байон, доставая топор.
– Сайро мой! К тому же ты вряд ли сможешь захватить его живым, у тебя это плохо получается.
– Смешно это слышать от тебя. Смотри, не сожги дворец, когда будешь его зажаривать, то есть захватывать. Ну, ты понял.
– Готов? – уточнил Игнис.
– Да.
– Вперед!
Как только каменная дверь открылась, Байон бросился на стражников, стороживших вход во дворец, а Игнис направился по лестнице наверх. Там он застал Сайро – желтокожего миранца средних лет со шрамом на лице в одеянии лорда, сидящего на троне. Тот даже не удивился, будто знал о его приходе.
– Лорд Кройса! Какая честь! Что привело вас на нашу скромную планету? – ухмыляясь, спросил Сайро.
– Оставь свою любезность для суда хранителей, – ответил Игнис.
– И за что же меня будут судить? За то, что я взял свое по праву? – поднявшись с трона, сказал Сайро.
– По праву, говоришь. Предательство, убийство и захват власти – это, значит, твое право?
– Тебя это не касается, лучше бы ты не вмешивался.
– Ты прав... Хватит болтать. Напоследок... может, ты сдашься без боя? – спросил лорд Игнис.
Создав меч из молнии, Сайро бросился в атаку, но его остановил Байон, бросив топор между ним и Игнисом.
– Я что, помешал? – спросил Байон.
– Принц Вэрноса! Сколько гостей сегодня у нас? Там больше никого нет? – сделав небольшой поклон, спросил Сайро.
– Наверное, нет. Сайро, мы задерживаем тебя за предательство и многое другое, короче, сдавайся, или я отрублю твою поганую голову.
– Заманчивое предложение. Пожалуй, я сдамся, – сказал Сайро.
– Правда? – не поверил Байон.
– На труса ты не похож, так с чего это сдаешься? – спросил Игнис.
– Зачем мне зря погибать из-за глупых амбиций.
Игнис подошел к Байону и тихо прошептал:
– Он что-то задумал.
– Знаю. Но ты сам сказал, чтобы мы его не убивали, так что отведем на Вэрнос. Хранители решат, что с ним делать.
– В свое оправдание хочу сказать, что все это я сделал ради Мирана, – сказал Сайро.
– Что? – спросил Игнис.
– Вам не понять, вас там не было.
– Что же тебе предложили, что ты без раздумья убил своего лорда, которому клялся в верности? И вместо того, чтобы вместе сокрушить врага, ты развязал войну между миранцами, – возмутился Байон.
– Я был на той стороне портала и видел их бесчисленные войска. Он дал мне выбор между лордом и Мираном. Что было дальше, вы уже знаете. У меня не было выбора, – попытался оправдаться Сайро.
– Выбор есть всегда. Ты мог не убивать вождя, попросить помощи у нас, но не захотел. Нарядился вождем и уселся на трон, пока вокруг тебя миранцы убивали друг друга, – сказал Байон, схватив Сайро и связав его руки.
– Ты говорил с их лидером? – спросил Игнис.
– Он был там, но говорил за него чародей, – ответил Сайро, а затем добавил: – Я не сожалею о выборе и поступил бы так снова.
– Сделай хоть одно доброе дело, прикажи своим воинам сдаться, хватит зря проливать кровь, – сказал Байон.
Выйдя из дворца в сопровождении Байона и Игниса, Сайро приказал своим воинам сложить оружие и направился в сторону южного портала. Пройдя между воинами клана Нор, он смотрел на их лица и встречал во взглядах ярость и ненависть. Они не проронили ни слова, лишь наблюдали за ним, а генерал Глан встретил Сайро посреди войска и сказал:
– Раньше они смотрели на тебя как на величайшего генерала, на пример для подражания, а теперь их взгляды говорят за них. У меня один вопрос: почему ты меня не убил тогда?
– Скажем так, я дал тебе время обдумать мое предложение. В другой раз этого не повторится, – ответил Сайро.
– Другого раза не будет, – сказал генерал Глан, на что Сайро только ухмыльнулся.
Доставив Сайро к южному порталу, Байон встретил у него своего брата, короля Сароса, который с войсками уже ожидал их там.
– Сам король Вэрноса встречает меня, – произнес Сайро. – Что сказать, моему удивлению нет предела.
– Тебе есть что сказать насчет случившегося? – спросил Сарос.
– Я невиновен.
– Увезти и запереть его! – приказал Сарос стражникам.
Стражники окружили и отвели Сайро через портал.
– Много погибло? – спросил Сарос.
– Нет. Он приказал своим сложить оружие и сдаться. Странно, но они его послушали, – ответил Байон.
– Значит, нам больше нечего тут делать.
– Не совсем. Северный портал захвачен форолами.
– Что? Как?
– Видимо, Сайро впустил их, но точно пока ничего не известно. Нужно как можно быстрее его закрыть. Если они узнают, что Сайро захвачен, то нападут.
– Ну что ж, тогда у нас есть преимущество – внезапность. Нэзан! Идем к северному порталу, – приказал король Сарос.
Нэзан кивнул и приказал войскам двигаться на север.
– Ты тоже идешь? – спросил Байон.
– Конечно. А что?
– Ты должен оставаться на Вэрносе, я сам здесь справлюсь.
– Потому что я король?
– Да.
– Это не означает, что я должен прятаться во дворце и дожидаться, пока воины Вэрноса жертвуют собой, защищая других. Особенно если это ты или Адрастея. Да и не забывай, кто из нас старший, а кто младший.
– Мы уже не дети. Пойдем вместе? – улыбнувшись, спросил Байон.
– Так-то лучше. К рассвету мы будем там, – осмотревшись, Сарос вздохнул: – Все такая же мрачная планета.
– Да, но со временем привыкаешь. Как думаешь, что будет с Сайро?
– Он получит по заслугам. А где Игнис?
– Он с Гланом. Сказал, что догонит меня.
– Идем к северному порталу.