— Было бы неплохо смыть дорожную пыль, — кивнул Мехмет и повелительным жестом показал на Марджану: — Могу ли я рассчитывать на приют и для моей рабыни?
Марджана почувствовала оценивающий взгляд Кемала, но продолжала держать глаза опущенными и ничем не выдала, что понимает, о чем беседуют мужчины.
— Мои служанки проводят ее на женскую половину, — пообещал Кемал, повелительно поднимая руку. К нему немедленно подошла пожилая женщина.
— Но я хочу, чтобы позже ее проводили в мою комнату, — небрежно бросил Мехмет. — Надеюсь, вы понимаете.
На этот раз взгляд Кемала похотливо блеснул.
— Она необыкновенно красива. Может, вы согласитесь продать ее?
Девушке потребовалась вся сила воли, чтобы просто сдержать возглас изумления. Очень немногие мужчины считали ее красивой, и уж конечно ни один не предлагал ее купить. Возможно, Кемал посчитал ее привлекательной из-за краски, которую она нанесла на лицо.
— Сомневаюсь, что она угодит вам, господин, — усмехнулся Мехмет. — Ей еще долго нужно учиться покорности, а язык ее жалит, как змея.
— В таком случае вам непременно нужно от такой рабыни избавиться. Люблю женщин с характером и ценю именно те качества, которые вам не по душе.
— К сожалению, эта женщина — не для продажи. Думаю, что и у вас есть женщины, с которыми вам не хочется расставаться.
Кемал, слегка улыбнувшись, согласно кивнул. Мехмет жестом велел Марджане следовать за старухой. Поднимаясь с подушек, она уже не слышала слов мужчин, продолжавших беседу.
Если повезет, она вскоре увидит Кариму.
Женская половина находилась в глубине дома, и Марджана издали услышала звонкий женский смех. Она сразу заметила свою подругу: лежа на диване, она вполголоса наставляла женщин, рассевшихся вокруг нее на подушках.
Похоже, Карима чувствовала себя в своей тарелке. Прекрасное лицо и стойкий характер подруги Марджана помнила ровно столько, сколько помнила себя. Да, если глава племени любит непокорных женщин, значит, ни за что не расстанется с Каримой.
Марджана на секунду остановилась, упиваясь видом любимой подруги. Как ей ни хотелось подбежать к ней, обнять, следовало помнить об осторожности. Как раз в этот момент Карима подняла глаза и вздрогнула, заметив девушку. Держалась она изумительно спокойно и как ни в чем не бывало продолжила свой рассказ, вызвав дружный смех женщин.
Марджана с трудом отвела взгляд и последовала за служанкой в уютную комнатку, где умылась и привела себя в порядок. После этого с достойным всяческих похвал терпением выждала несколько бесконечных минут, прежде чем вернуться в общую комнату, где ее повели в угол и знаками предложили сесть.
Марджана послушно устроилась на подушках и приняла чашу с фруктовым соком, но при этом так волновалась, что совершенно не ощутила вкуса. Она медленно прихлебывала питье, притворяясь, что любуется маленьким фонтаном в центре комнаты. Немного погодя Карима грациозно поднялась, подошла к ней и, усевшись рядом, предложила девушке огромную миску инжира, апельсинов и фиников. Марджана вежливо кивнула и, очистив апельсин, попыталась проглотить дольку. Надо было дождаться, пока заговорит подруга. Та улыбнулась и вполголоса произнесла:
— Меньше всего я ожидала увидеть тебя.
— Они ничего не заподозрят, если увидят, что ты разговариваешь со мной?
— Нет. Все знают, как жадно я жду новостей из большого мира. У нас есть несколько минут наедине.
— Не представляешь, как я волновалась, — выдохнула Марджана. — У тебя все хорошо?
— Еще как представляю, дитя мое, — тепло усмехнулась Карима. — Думаю, что испытывала бы то же самое, случись такое с тобой. Возможно, теперь ты поймешь, что происходит у меня в душе всякий раз, когда ты отправляешься на задание.
Марджана промолчала. Пусть это были совсем разные вещи, но не следовало сейчас затевать пустых споров.
— Ты хорошо выглядишь, Карима. Как с тобой обращались?
— Прекрасно. Мне поклонялись, как королеве, пусть и пленной. Я ни минуты не сомневалась, что «стражи» придут за мной. Мало того, я решила воспользоваться случаем и считать свою неволю чем-то… вроде очередного приключения. Вот только не ожидала, что появишься ты.
— А твой высокородный тюремщик, господин Кемал?
— К счастью, он великодушен и добр, — загадочно усмехнулась Карима. — Не говоря уже о том, что любовник он изумительный. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, быть может, я бы решилась еще раз выйти замуж…
Марджана нахмурилась. Но глаза Каримы смеялись.
— Увы, у Кемала уже есть две жены, а я не люблю делить своего мужчину с кем-то еще. Эти почтенные дамы, вне всякого сомнения, будут на седьмом небе, узнав о моем исчезновении. Ведь вы же пришли за мной?
Настала очередь Марджаны улыбнуться.
— Надеюсь, ты не подумала, будто мы прошли весь этот путь только для того, чтобы и в самом деле охотиться на львов? — фыркнула она.
Стараясь говорить как можно тише, Марджана в нескольких словах изложила Кариме план побега. В самый глухой час ночи они выскользнут из дома, скроются на конюшне и будут ждать. За полчаса до рассвета должен раздаться взрыв, и тогда нужно будет изо всех сил бежать к воротам. Солнце еще не успеет взойти, так что будет довольно темно, но к тому времени как они доберутся до перевала, уже рассветет, и тогда можно будет идти дальше. Ведь пробираться по столь предательской местности в темноте равносильно самоубийству.
— Ну что ж, это придумано мудро и просто. Думаю, все может получиться.
— А господин Кемал? — спросила Марджана. — Если тебя сегодня позовут к нему?
— Не думаю, что сегодня он захочет меня. Но даже если и так… Я смогу вернуться к назначенному времени.
Успокоившись, Марджана добавила:
— Надо, чтобы мои вещи принесли сюда. Там мы найдем все нужное платье…
— Я позабочусь об этом, — заверила Карима. — У меня своя комната, и я потребую, чтобы тебя привели туда составить мне компанию. Кроме того, нужно хорошенько поесть на дорогу: мы должны без особого труда выдержать путь через горы, тем более что неизвестно, когда нам в следующий раз удастся поесть как следует.
Марджана не выдержала и рассмеялась. Да, Кара умеет заставить мир работать на себя.
— А теперь расскажи-ка мне о шейхе, красавица, — велела Карима.
Под проницательным взглядом подруги Марджана покраснела. Похоже, ей не удалось скрыть своих чувств.
— Тут не о чем говорить, — солгала она. — Он просто близкий друг Крома. Мэтр хочет, чтобы он стал «шеду».
— Ну что ж, не о чем так не о чем, — хмыкнула Карима. — Но мне бы очень хотелось познакомиться с человеком, одно имя которого заставляет тебя краснеть.
На этот раз Марджана действительно подавилась и долго надсадно кашляла.
«Последние три дня были настоящим адом», — заключил Мехмет, вертя в руках чашечку с крепким черным кофе. И все же старался не слишком хмуриться, чтобы не оскорбить хозяина.
К счастью, Странник занимал беседой главу племени. Мехмет был способен думать только о том, нашла ли Марджана ханым Кариму и удастся ли их план. Если быть честным до конца, он вообще не мог думать ни о чем, кроме любимой. Она наполняла его мысли с самой минуты отплытия. Какая это пытка — быть рядом с ней и даже не прикоснуться! Он тосковал по сладости ее улыбки.
Ее гнев и обида так понятны. Но что он мог поделать? Прошлой ночью ему привиделся тот же кошмар. Вновь Марджана пыталась его спасти, и вновь ее безжалостно убивали. Он прижимал к себе ее окровавленное тело, умоляя не умирать, не покидать его. А она все холодела… Тяжелая скорбь навалилась на него вместе со всепобеждающей яростью.
Даже сейчас, вспоминая зловещее видение, Мехмет покрылся холодным потом. Он всего лишь хотел защитить девушку, уберечь от беды. Нет, он нисколько не сомневался в ее храбрости или преданности. Более того, он еще не встречал столь отважной, умной и благородной женщины. Но управлять судьбой ей не по силам. Да и ему тоже. Он сделает все возможное, чтобы их план удался, чтобы его кошмар никогда не стал явью.