– Знаю, – посочувствовала Регина. – Не переживай, я тебе помогу. Вместе мы справимся.
– Похоже, ты единственная, кому я могу доверять, – призналась Тарин.
После обеда она решила прогуляться по территории. Хозяйственный персонал, едва завидев ее издали, вытягивался по струнке и почтительно приветствовал. Лишь теперь она осознала, какая пропасть пролегла между ними благодаря ее новой должности. Несколько лет назад, когда Тарин работала здесь преподавателем, находить общий язык с работниками колледжа было просто. Теперь об их истинном отношении можно было только догадываться.
Тарин посмотрела под ноги и увидела упавший лист китайского клена. Он был идеален: гладкий, рубиново-алый, только в самом сердце его была коричневая подпалина. Тарин машинально положила его в карман пиджака: дочке понравится. Дерево, с которого упал лист, было усыпано ими, как гранатовыми зернами. Начиналась осень.
Когда позже она поднялась в кабинет, то увидела, что в приемной уже ждут несколько человек. Приглашенные соискатели, как пояснила секретарь.
Претендент на преподавателя истории напомнил ей свидетеля какой-нибудь секты. Он был высокий и худой как жердь. Клетчатая рубашка на нем топорщилась парусом и совершенно не скрывала худобу. Острая борода с проседью, обветренная загорелая кожа, а, главное, имя – Лука – дополняли общее впечатление. Документы были в порядке, но Тарин не покидало ощущение, что стоящий перед ней мужчина может испытывать тягу к алкоголю. Задав прямой вопрос, она получила такой же прямой ответ:
– Не буду скрывать, в моем прошлом это было. Но кто из нас не имеет прошлого? Я искренне раскаиваюсь, а второй шанс, по моему разумению, заслуживает каждый из нас.
Следующий кандидат ничем особенным не выделялся. Среднего роста, с прямыми чертами лица, мужчина открыто смотрел на Тарин серо-голубыми глазами. Правда, держался он слегка настороженно.
– Почему вы ушли от предыдущего работодателя?
– Я разошелся во мнениях с руководством.
Тарин откинулась на спинку кресла. Такая откровенность ей импонировала, хоть она и не подала виду.
– Поясните, пожалуйста.
– Я бы предпочел оставить это при себе.
– Хорошо, – она взглянула на резюме. – Тимур, правильно? Как думаете, если мы свяжемся с вашим бывшим начальством, как они вас охарактеризуют?
Мужчина хмыкнул и провел рукой по слегка небритой щеке.
– Скорее всего, как человека с прямым, может быть, даже неуживчивым характером.
– Я ценю вашу честность и отвечу вам тем же. Колледж переживает не лучшие времена. Грядет аккредитация. Я не смогу отвлекаться и нянчится с преподавателями. Мне нужна команда, которая сможет реализовать поставленные задачи. Вы сможете спрятать свое «я» и стать частью этой команды?
Он снова взглянул на Тарин:
– Ради этого я сюда и пришел.
Молодая блондинка, чья очередь настала следующей, показалась Тарин смутно знакомой. Несмотря на опыт работы, она производила впечатление несведущего в образовании человека. При пристальном рассмотрении становилось понятно, что она была больше ухожена, чем красива. Платье было слишком откровенным для педагога. Получив ряд неудачных ответов на специализированные вопросы, новоиспеченный ректор уже была готова отказать соискательнице, но в кабинете зазвонил телефон.
– Забыл сказать, – раздался в трубке голос Портфельчика, который неожиданно приобрел уважительный тон, – мне звонил Марат и настоятельно рекомендовал обратить внимание на преподавательницу литературы, которая сегодня должна к вам подойти. Он очень хорошо о ней отзывался, если вы понимаете. Думаю, мы должны ее принять.
Так вот оно что. Сидящая перед ней девушка – та самая блондинка с ярмарки вакансий, на которой Тарин встретилась с учредителем. Та, которая стояла слишком близко к Марату для простой знакомой. Начинается. Теперь мы принимаем в колледж за красивые глаза…
В опустевший кабинет заглянула Регина:
– Как работается?
– Лучше не спрашивай. У нас в активе историк-алкоголик, физик, вылетевший с работы за ссору с руководством и филолог, принятый по блату. Цирк какой-то, а не коллектив! – Тарин схватилась за голову.
– Что поделать, на носу начало учебного года, все грамотные преподаватели уже нашли работу. Да и условия у нас не сказать, чтобы очень привлекательные. Но я могу поднять тебе настроение: сейчас подойдет одна женщина, она должна тебе понравиться. Присмотрись, хорошо?