В апатии она просидела на постели около часа, пока из забытья ее не вывел телефонный звонок.
Сработала привычка. Кассандра улыбнулась и бросилась к телефону с восторженным предположением: «Наверное, это Хоакин!»
— Хоакин! — воскликнула она, подняв трубку.
— Ошиблась. Другой брат, — ответил, рассмеявшись, Рамон.
Его жизнерадостный и ласковый голос резанул по сердцу, как сталь ножа.
— Но я ищу Хоакина. Хотел поговорить с ним. Полагаю, дома его нет… Жаль, — задумчиво произнес звонивший.
— Ты прав. Дома его нет, — разочарованно проговорила Кассандра. — Позвони ему на работу.
— У тебя странный голос, Кэсси. Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался «другой брат».
Кассандра полжизни бы отдала за половину такой чуткости в ее возлюбленном.
— Кэсси, почему молчишь? Что с тобой?
— Все, — произнесла сквозь слезы женщина. — Рамон, понимаешь? Все!
— Беда какая? — взволнованно воскликнул тот.
— Я не могу больше.
— Вы поссорились? — предположил Рамон.
— Я ухожу. Это невыносимо!
— Странно. А мне всегда казалось… Так значит… Невероятно! Что случилось? Можешь ты мне толком объяснить? — пытался выяснить звонивший.
— Мне так стыдно, — прошептала в трубку Кассандра.
— Только не говори, что ты одна из тех дурех, которые соглашаются с его правилом «одного года»!
— Да, я одна из тех дурех, — призналась она, грустно ухмыльнувшись.
— А я-то был уверен, что у него с тобой все по-настоящему!
— Самое страшное, что и я до сегодняшнего дня так думала.
— Он — безумец! Но ты, Кэсси!.. Как ты могла пойти на это?! — возмутился Рамон. — Ты позволишь этому негодяю просто так выкинуть тебя?! Даже думать не смей! Борись! — призывал ее собеседник.
— Но зачем, если он меня не любит?! — воскликнула Кассандра.
— Слишком уж легко ему живется. Использует людей, избавляется от них, когда заблагорассудится. Кто-то должен дать ему отпор! — возмущался брат.
— Не впутывай меня в ваше внутрисемейное соперничество, — жалобно отозвалась она. — А потом, это не он меня выгоняет, а я сама решила уйти.
— Поздно в тебе проснулась эта сознательность, — упрекнул ее Рамон.
— Ты прав. Он мне говорил правду, а я слышала только то, что хотела услышать. Мне не за что обижаться. Он был предельно честен со мной. Всему виной моя глупость.
— Хороша честность! И ты тоже хороша. Любовь и веру зовешь глупостью?! Стыдно!
— Не ругай меня. Все кончено. Я решила. Я ухожу сегодня же. Мне только нужно еще кое-что сделать, и я отбуду…
— Желаю тебе твердости, Кэсси. Собирайся пока, я скоро приеду. Я помогу тебе, — пообещал «другой брат».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Если может одна неделя быть дольше другой, то эта Кассандре казалась нескончаемой…
Женщина отсылала все тревожные вопросы вглубь себя, они вливались в нее подобно ледяной газированной воде из запотевшего стакана с позвякивающими кубиками льда на дне. Да и сама она чувствовала себя скованной льдом.
В таком оцепенении она прожила всю последнюю неделю, поселившись в квартире Рамона, помогшего ей не отступиться от своего намерения, поддержавшего ее в момент внутреннего разлада.
Ей было за что благодарить его. Но она больше не была собой. Она не жила…
Угрюмо и напряженно, сиротливо и безразлично влачила она себя сквозь изнуряющее одиночество, хотя и понимала, что и при Хоакине была не менее одинокой.
Умом сознавая правильность своего поступка, сердцем Кассандра не умела быть мудрой и справедливой. И, пожалуй, этот разлад убивал ее сильнее перемен в жизни. В мечтах она устремлялась назад, в те времена, которые теперь рисовались ей бесконечно счастливыми.
На каждый внутренний порыв стряхнуть с себя эту апатию она отвечала вздохом глубочайшей усталости и безучастным взглядом. Попытки Рамона взбодрить гостью тоже не увенчались успехом. Он лишь верил, что верный лекарь время сделает свое дело, на это и уповал, чутко обращаясь со своей подопечной.
Но каждое утро Кассандра переживала один и тот же кошмар пробуждения, когда с новой силой сознавала, как далеко она от Хоакина, что не увидит его черного пронзительного взгляда, который неизменно прожигал ее насквозь. И эти мысли пронимали ее до дрожи, до слез отчаяния, до пустыннического безмолвия.
И только часы сна оставались ее отрадой. В них она по-прежнему жила в окружении его виноградников на вершине облюбованного солнцем вечнозеленого холма. В доме, в который Хоакин возвращался каждый вечер, расслабив узел галстука, расстегнув ворот рубашки. Таким она ждала его каждый вечер, таким он и являлся в ее снах. И она вновь могла делить с ним постель, дарить ему свою любовь, упокоиться в его объятьях, ловить мгновения его ласковости. И настолько живо это было в ощущениях, что, казалось, кожа горит от его неистовых поцелуев и тело ноет от бурных метаний.