Шоссе 62, Округ Эль-Пасо, Техас.
Серебристый Renault Megane мчался по 62-му шоссе округа Эль-Пасо. Яркий свет фар освещал вечернюю, пустынную дорогу, а из салона автомобиля раздавалась музыка. Для двадцатиоднолетней Карли Моррис это был один из лучших вечеров в её жизни. И пусть она устала, проголодалась, ужасно хотела спать и готова была всё отдать, лишь бы принять душ – она была счастлива, как никогда. Она всегда хотела совершить подобную поездку в одиночку, и обстоятельства сыграли ей на руку. Когда из агентства позвонили и сообщили, что она может отправляться в дорогу, Карли готова была визжать от счастья. Где еще доверят новичку перегнать тачку из Оклахомы в Нью-Мексико? Не обошлось, конечно, без помощи парочки знакомых, но всё-таки: Карли ведет Renault Megane по вечернему Эль-Пасо, вокруг лишь пустыня, ветер в лобовое стекло и любимые станции на радио. Девушка заулыбалась, представляя, сколько денег она получит за эту машину уже следующим вечером.
Одной работой в ресторане не накопишь достаточно, чтобы самой прожить и помочь матери. Да и какой дурак откажется от возможности пересечь Техас с полной оплатой бензина и пропитания по дороге?
Карли протерла пальцами глаза, затем переключила приемник с настроенной станции на другую:
– В Эль-Пасо сейчас 11.30 ночи, суббота. Самое время взбодриться и приготовиться к освежающему заряду из нашей музыки. Не забудьте настроиться на нашу станцию ровно в полночь, чтобы услышать специального гостя… А так же специальные новости для всех, кто путешествует: ожидаются небольшие волнения погоды этой ночью, возможен дождь с грозой, так что будьте осторожны…
Карли скорчила недовольную мордашку и переключила на новую станцию. Можно было бы, конечно, найти мотель и остановиться там на ночь, но тогда она не успеет вовремя в Лас-Крусес, что значит, она может потерять часть гонорара.
Через два часа пути, когда снаружи совсем стемнело, Карли стала понимать, как сильно ей хочется отдохнуть. Глаза слипались, но рисковать останавливаться на обочине не хотелось. Столько историй и слухов ходили об этих местах, неизвестно, правдивые они или же нет, но всё это было жутковато. Как бы там ни было, сон сражал девушку, и она начала молиться, чтобы на пути ей, наконец, попалась хотя бы одна вшивая заправка. Последняя мелькнула несколько часов назад.
Но ни через десять минут, ни через полчаса никакой заправочной станции она не заметила. От отчаяния Карли хотелось заплакать, но, чёрт побери, кто она такая, чтобы реветь от усталости? Решение пришло само собой – проехав еще немного по шоссе, девушка увидела знак поворота, располагающегося через несколько футов впереди. Она свернула на каменистый карман дороги и остановилась…
Протерев глаза, Карли всё же решила, что пару часов на сон посреди пустыни она может потратить, хоть это и было рискованно. Она захотела проверить, что говорится по радио о погоде, но кроме помех и шипения ничего не услышала. Выключив радио, она глубоко вздохнула и открыла дверь автомобиля. Девушка лениво выбралась наружу, подышать свежим воздухом, и в следующий момент её чуть не свалил с ног порыв холодного ветра.
Девушка поёжилась от ночной прохлады. Огляделась по сторонам. Никого вокруг: ни машин не слышно, ни зверей в пустыне, ни птиц, ничего. Только равнина, камни да еле видимые огни большого города вдали. Жутковатая, но вдохновляющая картинка, подумала Карли. Она расправила рукава своего свитера и натянула их поближе к запястьям. Где-то на западе послышались раскаты грома…
Не прошло и минуты, как вдалеке мелькнула молния. Раз, затем второй. Карли поймала взглядом лишь третью и не поверила своим глазам. Это было не обычное природное явление… Молния сияла и не заканчивалась примерно полминуты. Это даже не было похоже на молнию. Это был, скорее всего, столп, переливающийся и прямой. Он был такой яркий, что его светом озарялась почти вся линия горизонта, и Карли увидела окружающую её местность, как она была. Заворожённая, девушка наблюдала это явление некоторое время, не обращая внимание на то, что руки у неё дрожали, да и лицо обветрилось.
Затем столп света резко исчез. Послышался грохот, земля дрогнула на мгновение, и… всё стихло. Карли очнулась, как ото сна, и осмотрелась. Небо заволокли тучи, чёрные и объёмные, ветер стал ещё холоднее, а горы, находящиеся впереди, пугали своей бесформенностью.
Девушке больше не хотелось спать. Определённо, данное явление произвело на неё сильное впечатление. Она села в машину, завела двигатель и, вырулив на шоссе, продолжила путь.
========== 1. Frozen ==========
Карли никак не могла забыть то, что увидела. Что это вообще такое было? Да, в Техасе случается всякое, только вот девушка никак не ожидала, что ей повезёт лицезреть нечто подобное. Может, это всё штучки военных, подумала она. По встречке друг за другом промчались два автомобиля. Успокоившись и придя в себя, она продолжала вести машину, внимательно глядя в ночь. Начал накрапывать дождь, и Карли включила дворники.
В следующий момент что-то большое, похожее на огромного зверя, выскочило на дорогу прямо под её Renault Megane. Карли завизжала от неожиданности, рефлекторно крутанув руль влево. Машина резко свернула с главной дороги на обочину, попадая в ямы и на взъерошенную землю, её замотало из стороны в сторону. В то мгновение Карли показалось, что автомобиль сейчас перевернётся вместе с ней…
Но машина, скатившись по небольшому склону вниз, врезалась в хлипкий забор, больше похожий на ржавую металлическую сетку. Впечатавшись в неё, автомобиль заглох на месте, и всё снова стихло. Карли при столкновении с забором крепко держалась за руль, но тряхануло так, что её голова сначала откинулась к спинке сиденья, затем уже резко, к самому рулю, и она больно ударилась лбом. Прошло несколько минут, прежде чем девушка очнулась и осознала, что она в порядке. Карли слегка коснулась лба рукой.
– Черт возьми, - выругалась она вслух, - синяк будет огромный…
Затем она вспомнила, что произошло. Её глаза расширились от ужаса, когда она подумала, что могла сбить кого-то… или же что-то. Неважно, что, даже если это было животное, она бы себе никогда не простила. Девушка дрожащими руками собрала длинные волосы в хвост, выключила фары машины и выбралась наружу. Дождь усилился, и она это почувствовала, когда он, капля за каплей, цеплялся за её одежду и волосы. Карли поднялась вверх по склону, спотыкаясь и увязая в промокшей грязи, прямо на дорогу. То, что она увидела там, повергло её в шок.
Карли, стоя под дождём и оцепенев от страха, смотрела на дорогу, где стояли два огромных человека. Нет, не человека: слишком они были высокими, странными, чтобы быть людьми… Она увидела их кроваво-красные горящие глаза, уродливые лица и синюю кожу, когда где-то на горизонте сверкнула молния. Эти два великана стояли посреди дороги в нескольких метрах от девушки, которая лишь пялилась на них сквозь пелену дождя.
Когда один из них шевельнулся и направился прямо к ней, её словно пронзил заряд тока, и Карли бросилась бежать обратно к машине. Проскользив вниз, она не села в автомобиль, а, обежав его с другой стороны, спряталась. Паника охватила её, девушка закрыла себе рот ладонями, и слышала лишь бешеный стук своего сердца и шаги этого существа, как оно подбиралось все ближе и ближе к её машине.
«Пришельцы, - мелькнуло в её голове, - грёбанные пришельцы здесь, в Техасе!»