Предчувствие чего-то ужасного не покидало девушку. Она снова и снова твердила себе, что ничего хорошего из их встречи не получится, потому что так происходило каждый раз вплоть до этого самого дня. Карли посмотрела на свою правую руку: все эти рубцы и шрамы ещё долго не дадут ей покоя. Вдруг она вспомнила, как Локи показал ей распускающуюся розу. Это было здорово, мило и весьма нежно. Карли улыбнулась при мысли, что, по крайней мере, чувство к прекрасному у наследника престола имелось. Локи в тот вечер тоже улыбался…
Карли подняла голову и окинула взглядом пустую, тёмную комнату. За дверью она расслышала чьи-то шаги. Кто-то прошёл по коридору, стуча тяжёлыми сапогами. Девушка решила, что это был стражник, обход делал, или что-то вроде того. В темноте она просидела ещё совсем недолго. Вздохнув, слезла с постели, надела ботинки и свитер и медленно направилась к выходу. Она решила, что всё поймёт на месте, когда увидит его. Всё встанет на свои места, когда она послушается своего сердца. Карли ещё раз вздохнула и толкнула тяжёлую дверь.
Когда девушка пришла на место и увидела Локи, она сразу же ощутила его мерзкое настроение. На лице его угадывалось раздражение. Казалось, он злился, потому что она опоздала. Сама же едва ли не стала жалеть, что вообще пришла сюда.
- Я же просил прийти сразу, как только стемнеет! – встретил её принц презрительным тоном. – Куда девалась твоя хвалёная смелость?
- Эй, да что с тобой? – она сделала шаг к нему. – Я не обязана была…
Принц лишь ухмыльнулся, но ничего больше не сказал. Карли только сейчас заметила в его руках бокал с тёмно-серой, густой жидкостью внутри. Девушка, думая, что он предназначен ей, умерила свой пыл и удивлённо посмотрела на Локи.
- Ты всё правильно поняла, - он улыбнулся и протянул ей бокал.
- Думаешь, я стану это пить? Ну, уж это вряд ли.
- Если не станешь, я сам волью тебе это в рот! – прошипел Локи.
Он вдруг яростно стал смотреть на девушку, и от его взгляда и голоса Карли передёрнуло. Наверняка, решила она, он не от заботы так себя ведёт. Все её недавние мысли о его нежности, о её стремлении понять, что она чувствует к нему, покинули её. Локи ощутил это беспокойство и возмущение. Он выругался во мраке, затем, обращаясь к Карли, уже мягче произнёс:
- Прости меня. Я не хотел быть таким грубым. Просто я старался помочь, - он посмотрел на неё, исполненный смирения. – Клянусь, это тебе не причинит вреда.
Карли сглотнула, решив, что он злился лишь потому, что она не оценила и не приняла его стараний. Она теперь ругала себя за дерзость, он ведь сам позвал её, предложив помощь, а она, к тому же, ещё и опоздала. Стоило ли так реагировать?
«Что же ты делаешь? – думала Карли. – Не веди себя, как малое дитя».
- Это ты меня извини, - она протянула руку, чтобы взять напиток. – А из чего это сделано?
- Тебе лучше не знать, - Локи улыбнулся и отдал ей бокал, следя, как меняется выражение её лица. – Не бойся, ничего страшного там нет.
Девушка поморщилась, учуяв запах, исходящий от этой не самой приятной на вид густой массы. Похоже было на гниющее дерево или вроде того. Она посмотрела на Локи, который с весьма серьёзным видом наблюдал за ней. Да, она не доверяла ему полностью. Но ведь понимала, если бы он хотел что-то с ней сделать, давно бы совершил это. И за такое братец и отец вряд ли похвалили бы его.
Карли вздохнула, набрав побольше воздуха, чтобы не вдыхать неприятный запах, и сделала первый глоток. Ощущение было такое, будто она проглотила мокрый ком земли. Но всё-таки проглотила. А вот привкус был куда более отвратительным. Чувство тошноты не могло заставить ждать себя, но Карли держалась. Схватившись за свитер, она сжимала плотную ткань, чтобы хотя бы так успокоиться.
- Извини меня, конечно, - прохрипела она, пытаясь улыбнуться, - но это просто гадость!
- Никто не говорил, что это будет приятно. Но это поможет. Скоро ты ощутишь его действие.
- Надеюсь, - она сделала ещё глоток, уже прикрывая после этого рот рукой, чтобы сдержать неприятные спазмы. – Ты так и не ответил, почему помогаешь мне.
- Ты действительно хочешь знать? – но, не дождавшись её ответа, Локи продолжил: - Я бы не стал делать это для кого-то другого. Я почувствовал твою боль через прикосновение, - Карли услышала его тяжёлый вздох, - и я подумал, каково же это… Ты мне не веришь, но никакой корысти в моих действиях нет.
Карли чувствовала, как сердце её наливается кровью и начинает биться сильнее. Она посмотрела на принца и на мгновение поймала его взгляд.
- Странно, но я верю тебе сейчас, - она опустила глаза, сжимая в руках полупустой бокал.
Налетел холодный ветер, спутывая её волосы и скрывая ими обзор. Карли откинула прядь с лица и сделала последний глоток. Неприятный привкус заполнил рот и горло, и девушке очень захотелось сплюнуть, но она сдержалась.
- Странно… - отозвался голос принца эхом, таким печальным и тихим, что Карли не могла не посмотреть на него. – Даже в моей семье не все доверяют мне и пытаются скрыть это, хотят, чтобы я этого не замечал. Но такова моя натура, и порой я не могу быть искренним.
- По крайней мере, они рядом с тобой, - вздохнула девушка. – Моя семья разрушилась, не успев устояться.
- Теперь моя очередь завидовать тебе, - Локи сделал шаг к ней и улыбнулся. - Не лучше ли быть одному, чем рядом с теми, с кем ты чувствуешь себя ещё больше одиноким?
- А я бы всё отдала, чтобы иметь такую семью, как твоя. Они любят тебя. Даже я это чувствую.
- Иногда, мне хочется большего, - Локи грустно улыбнулся и взял из рук Карли бокал.
Он дотронулся пальцами её кожи, и она задрожала. Чтобы хоть как-то избавиться от нахлынувших ощущений, она тихо сказала:
- Я бы ценила даже один любящий взгляд.
- Твоя мать не из тех, кто любит? – принц внимательно посмотрел на неё.
- Ну, она, скорее, из тех, кто вообще ничего не чувствует.
Локи не понравилось то, что происходило с ним в тот момент. От её печального голоса он немел, и ему хотелось пожалеть её, успокоить.
- Сколько я себя помню, я всегда ей помогала, пыталась вылечить её от всех зависимостей, и каждый раз она обещала, что бросит, - Карли сжала пальцы в кулаки, чтобы не заплакать. Но голос её дрожал, и вся она напряглась, как натянутая струна. – Но каждый раз всё повторялось снова и снова. От нас отвернулись все, я осталась одна со своим тупым стремлением помочь ей стать нормальной. Но сколько бы я не пыталась – она всё рушила.
Он не видел её лица, потому что она опустила голову, а волосы закрывали её. Но он слышал тихие всхлипы и видел, как на сложенные на груди руки уже падают слёзы.
- Я сама себе не принадлежала. Я так хотела всё бросить… Но это чёртово чувство родства меня связало, и я до последнего верила, что она исправится. Ради меня. Я готова была пойти на унижения! А однажды я вернулась домой, и она была там. Снова не в себе… И когда мама увидела меня, по её безумному взгляду я поняла… она меня не узнала!
Локи разжал пальцы – бокал полетел вниз и разбился, со звоном ударившись о камни. Принц перешагнул через осколки и, схватив Карли за плечи, резко потянул на себя. Она, практически, упала в его руки, уткнувшись лбом в его грудь. Локи прижал её к себе, обнимая её, а она обхватила его руками, пряча лицо в складках его одежды. Она почувствовала его тепло и запах и стала понемногу успокаиваться. Он прижимал её крепче, дрожащей рукой гладя её длинные волосы. Вмиг забыл про все свои планы, про обиду, боль, иные желания. Хотелось лишь жалеть и обнимать это несчастное создание, которое доверилось ему, открылось. В ней он увидел столько силы, но, в то же время и отчаяния. И пусть сейчас вся Вселенная разорвалась бы и испарилась, только бы сделать эту девушку хоть немного счастливей.