Звуки тяжёлых шагов прервали его мысли, и Локи вздрогнул, услышав их.
«Только не он, и только не сейчас», - принц закатил глаза, увидев Тора, приближающегося к нему.
- Локи? Ты что здесь делаешь в такую… - он вдруг замолчал, и лицо его стало хмурым, когда он посмотрел на брата.
- Это ещё что?
- О чём ты говоришь? – Локи быстро надел привычную маску безразличности.
- Хватит! – Тор почти прикрикнул на него, но потом смягчился и, едва улыбаясь, добавил:
- Ну и кто она?
- Не понимаю, - Локи нагнулся, чтобы подобрать валявшуюся у ног одежду. Когда он выпрямился, Тор дёрнул его за плечо, повернув к себе, затем через несколько мгновений отпустил, и Локи снова прижался к стене.
- Она, это та, которая оставила эти царапины на твоей спине. – Тор сложил руки на груди, намекая, что разговору быть, здесь и сейчас, что брат не отвертится, как обычно. Локи вздохнул, решив, что рано или поздно все всё равно узнали бы. Так какая теперь разница?
- Думаю, ты и сам должен понять, - он так же безразлично смотрел на Тора.
- Ты сошёл с ума, брат? – Тор, догадавшись, кого Локи имеет в виду, вскипел, яростно глядя на младшего брата. – Ты знаешь, чем это тебе грозит? Если узнает отец… А как же твои благородные намерения насчёт того, что держаться от неё подальше будет лучше?
- Чувства оказались сильнее, - Локи отрицательно покачал головой, опустив взгляд.
- Чувства! Ха! – Тор усмехнулся и потёр пальцами усталые глаза. – Я никогда в это не поверю.
- Я и не ждал, что ты поверишь,- Локи грустно улыбнулся, затем посмотрел на брата. Поймав его строгий взгляд, он спокойным и ровным голосом сказал:
- Хотя, я надеялся, что ты поможешь мне.
- В чём помочь? – брат с неподдельным интересом смотрел на принца.
Локи редко когда просил его о чём-либо, а если и просил, это была какая-нибудь мелочь. В основном, он сам прибегал к помощи Локи. Без него Тор редко отправлялся в бой, потому что, когда он чувствовал брата рядом, борющегося спиной к его спине вместе с ним, он чувствовал себя гораздо лучше, даже на толику смелее.
- Чтобы ты помог уговорить отца оставить девчонку здесь.
- Значит, всё это правда, - ответил Тор, недолго подумав, - но это всё так…
- Что, так? – Локи стал терять терпение, в его голосе чувствовался тон раздражения.
- Она – человек, Локи. Да, я знаю, она хорошая…
- Она – необыкновенная, - он пристально посмотрел Тору в глаза. – Я хочу, чтобы она осталась, и то, что случилось… Я её не заставлял! Она меня любит, - не выдержал принц. Он злился, сжимая кулаки и гневно смотря на растерянного брата. – Тебе не приходило в голову, что я тоже заслуживаю счастья? Я хочу, чтобы и меня обожали и любили…
- Локи!
- Я тоже хочу чувствовать восхищённые взгляды, чтобы кто-то был рядом со мной не из-за жалости, а просто потому, что хочет быть.
Тор никогда ещё не видел брата таким. Пусть он не был, как он и все их друзья, смел и силён, но Тор любил его всю жизнь, стараясь защищать и оберегать. И он всегда думал, что Локи делал то же самое ради него. А о том, что брат может быть одинок сам с собой, Тор даже не задумывался. Он старался никогда не смотреть на него свысока, на деле же всё оказывалось иначе.
- Локи, ты – мой брат, и ради твоего блага я готов на всё…
- Так помоги мне, - принц смягчился и успокоился. - Пойми меня и поверь.
- Хорошо, - Тор ласково похлопал брата по голому плечу. – Если ты хочешь этого, пусть так будет.
Локи улыбнулся, мысленно уже празднуя победу. В его голове выстроился новый план, оставалось лишь уговорить девчонку остаться с ним в Асгарде, а перед коронацией Тора открыть врата для Ётунов… Но у него было ещё немного времени до коронации. Ещё было время.
- Ну что ж, - Тор, не скрывая радостной улыбки, обнял брата за плечи и притянул к себе. – Рассказывай.
- О чём рассказывать? – недовольно покосился Локи на него, пытаясь отстраниться, но брат лишь громко рассмеялся.
- В тебе ли это стеснение, брат? Откуда оно? – Тор, всё так же смеясь, взъерошил рукой его волосы. – Как всё прошло?
- Ты мастер хвастаться своими подвигами, в том числе подобного рода, но не я. - Локи всё же улыбнулся брату.
- Неужели всё было так плохо? – но, увидев довольную ухмылку брата, Тор вновь засмеялся. – Идём. Приведёшь себя в порядок…
========== 12. The Howling ==========
***
Сиф прервала мысли Карли, когда та молча глядела перед собой и не реагировала ни на что; затем присела рядом с ней и протянула бокал вина:
- И всё-таки я не могу понять, - с укором произнесла Сиф, смотря, как Карли дрожащей рукой подносит напиток к губам. – Ты уверена, что всё хорошо?
- Да, конечно, я же уже сказала, - Карли сделала ещё глоток и, чуть поморщившись, бегло проговорила: - Я просто плохо спала. Очень плохо спала.
В огромной зале, где они сейчас были одни, пахло цветами и воском. Здесь было гораздо приятней находиться, чем в комнате, которая напоминала Карли о прошедшей ночи, и где она так и не смогла заснуть этим утром. Локи ушёл, а с ним вся боль и обида, если таковая вообще была. Сейчас девушка чувствовала только пустоту, которая скребла душу, как паразит, и съедала её изнутри, оставляя ощущения слабости.
Нет, обида всё же была. Обида на то, что как бы ей самой ни хотелось, презирать принца она не могла.
«Отлично! – усмехнулась она про себя. – Виноватой, в конце концов, я считаю себя. Совсем странная».
В чём заключалась эта её вина, Карли так до конца и не осознала. Она опустила голову, спрятав лицо в ладонях. Как же хотелось снова оказаться дома, в любимой старой квартирке на Манхэттене, где всё было таким простым, привычным для неё. Но тут же мысль о том, что там, дома, не будет Локи с его разящим наповал холодным взглядом, а лишь одиночество и тоска, простреливало её сердце, словно быстрая пуля.
Девушка что-то процедила сквозь стиснутые зубы, и Сиф положила свою руку на её плечо:
- Пожалуйста, скажи, что с тобой?
Ответа не последовала, и Сиф лишь тяжело вздохнула.
– Ты скучаешь по дому? Я понимаю тебя. Но разве тебе плохо здесь, с нами?
- Нет, я просто… Я не могу! - голос Карли предательски дрогнул, и она уже проклинала себя за то, что снова готова была разрыдаться.
Воительница смотрела на неё с непониманием, на её лице угадывался едва ли не испуг. Она хотела что-то сказать, но за широкими дверьми залы послышались мужские голоса.
- … И представьте только, сколько здесь будет гостей!
Тор оживлённо говорил, обращаясь то к вошедшему за ним брату, то к Фандралу, который просто засветился от счастья, увидев обеих молодых женщин вместе. Карли же слабо улыбнулась ему, стараясь не смотреть на Локи, который стоял теперь совсем недалеко вместе с братом.
- Леди, доброе утро, - радостно поприветствовал девушек Фандрал.
Карли посмотрела на Сиф и от её гневного взгляда лишь сжала в пальцах краешек платья. Глаза воительницы с презрением смотрели на мага, который просто не мог не заметить этого.
«Она знает. Знает о нас!» - с ужасом подумала Карли.
- Если ты захочешь, - уже тише заговорил Тор, - я, и все мы здесь, были бы рады твоему присутствию на церемонии.
Карли повернулась, поняв, что он обращается к ней. Вот уже чего она не ожидала, так что все (но едва ли все и каждый) будут терпеть её здесь.
- Шутите?
- Ничуть.
- Я… Ну, я… - она просто не могла подобрать нужных слов от волнения. – Это, несомненно, такая честь для меня…
- Не уговаривай её, брат, - перебил Локи девушку, и она недовольно посмотрела на него, расслышав в его голосе язвительный тон. На неё младший принц даже не взглянул. – Это ведь не от неё зависит.