Этой ночью костры пылали особенно ярко, и молодой маг заметил это. Он медленно отпивал эль из своего бокала, невидящим взглядом уставившись на пляшущие языки пламени костра, пока кругом сновали и танцевали под звуки флейт местные жители. Тор, пребывавший навеселе весь вечер, вдруг обнял брата за плечи, наклонившись к нему, и еле слышно проговорил:
- Посмотри, кто здесь! Разве ты не её ждал?
Локи устремил взгляд вперёд и увидел Карли, сопровождаемую стражником из дворца. Девушка то и дело оборачивалась по сторонам, будто искала кого-то. И хоть накидка на ней почти скрывала её, маг всё же заметил маленькие босые ступни её ног, а когда ветер вздымал мантию выше, он видел, как белое платье обтягивало её талию.
Тор подскочил к удивлённому стражнику и стал что-то оживлённо растолковывать ему, то и дело повышая тон. Локи лишь видел, как тот отрицательно качал головой, и даже по движениям его губ принц понял, что стражник упоминал Сиф. Но стоило Тору высказаться снова, как от стражника и след простыл; он поспешил обратно во дворец, пробираясь сквозь толпу повеселевшего народа. Карли благодарно посмотрела на Тора, тот лишь весело улыбнулся, затем наклонился к ней и звонко поцеловал в щёку. Стоило ему обернуться к Локи, как он, поймав на себе его недоумённый взгляд, а спустя мгновение прочитав в нём едва ли не смертный приговор, рассмеялся и ушёл восвояси.
Маг поднялся с земли и, проведя рукой по волосам, медленно направился к девушке. Стоило лишь обойти костёр, разделяющий их, и он уже был рядом и смотрел на неё, широко улыбаясь.
- Не меня ли ищешь?
- Я искала Сиф. Хотя, наверное, я надеялась как раз не найти её здесь.
- Тебе повезло, её здесь нет. Иначе и я бы не пришёл, - Локи посмотрел куда-то в сторону. – Мой брат решил позлить меня, должен признать, сегодня ему это удалось.
Карли слегка дотронулась пальцами до щеки, на которой до сих пор чувствовался неуклюжий поцелуй Тора, и залилась румянцем от смущения, и Локи заметил это при свете огней.
- Не подумала бы, что Вашему Высочеству свойственна ревность.
- Я бы не был так в этом уверен, - на лице его угадывалась теперь строгость, но Карли лишь усмехнулась, забавлялась переменой его настроения.
- Неужели? – спросила девушка. - Что ж, я знаю, Ваше Высочество просто сходит с ума, когда кто-то идёт против вашей воли. - Карли заправила непослушный локон за ухо и обольстительно улыбнулась. – Не так ли?
Локи ясным взглядом теперь следил за ней. И вот она снова улыбается, снова злит его и, похоже, получает удовольствие от этого. Считает, что это сойдёт ей с рук. Кем эта девчонка возомнила себя? Может, рассчитывает на снисходительность? Ах, с какой радостью он бы сжал в руках её прелестную шейку, и это лишь сейчас. Да, он тоже играл с ней, но это было до того, как… Как он, наконец, понял, что с ним на самом деле происходит. Теперь она стоит тут и издевается, а ведь вокруг них много любопытных, следящих глаз. Не стоит позволять ей так вести себя.
Но её улыбка отчего-то вводит его в ступор, а глубокие, зелёные глаза манят, и вот он готов смотреть в них целую вечность… О, это предательски сладкое чувство возникает снова, когда она рядом с ним! И теперь Локи не знает, чего сам хочет больше: наказать её или же восхититься ею.
Принц приблизился к Карли, поначалу стараясь не касаться её. Он наклонился, длинными пальцами убрал её волосы, открывая маленькое ушко, и раздражённо прошептал:
- Я знаю, ты делаешь это нарочно, милая, но ты даже не представляешь, как заплатишь за свою дерзость.
- Я тебя не боюсь, - она посмотрела ему прямо в глаза.
- А стоило бы.
Карли удивлённо взглянула на него, но в следующее мгновение кто-то, видимо, по неосторожности, толкнул её сзади, и она, не удержавшись на ногах, упала прямо в руки мага. Он помог ей выпрямиться, затем обнял и крепко прижал к себе.
- Вот ты и попалась. Поиграем?
Он нагнулся и, схватив девушку под коленями, резко поднял и перекинул на своё плечо. Она лишь успела хрипло выдохнуть, оказавшись в весьма неудобном положении. Она старалась удержаться, ухватившись за плечи принца и вжимая ладони в его спину.
- Ты что делаешь? – она попыталась дёрнуться назад, но Локи крепко держал её за ноги. - Нет, пожалуйста, отпусти меня!
Маг тряхнул её, и Карли сквозь весь шум вокруг отчётливо расслышала его смех. Ничто так сильно не могло разозлить её, и она ударила принца кулаком по спине. Конечно, удар был настолько слабый, что он его даже не почувствовал.
- Поставь меня! Да отпусти ты! – закричала девушка, но музыка и чужие голоса заглушали её собственный, а когда Локи резко повернулся, она почувствовала, как сильно у неё закружилась голова.
Но что он делал? Наказывал её? Забавный способ отыграться за колкий тон. Карли вдруг подумала, что всё могло быть гораздо хуже.
- Представь только, как мы смотримся со стороны? – принц вновь повернулся, на этот раз ещё быстрее. – Словно муж выясняет отношения с непокорной молодой женой. Что ты об этом думаешь?
Он всё ещё поддерживал Карли за ноги, чтобы она не свалилась с его плеча, и девушка, если поднимала голову, видела пламя огня недалеко от себя. Где-то со стороны слышались женские голоса, очень весёлые и звонкие. Карли дёрнулась, решив, что от неожиданности Локи её отпустит, но он лишь тряхнул плечом, затем положил свободную руку на её ягодицу. Карли замерла, ошарашенная, но сумела не издать ни звука.
- Спросил, что я думаю? – сбивчиво проговорила она. – Так я в полном неведении того, чего ты хочешь! Ох… Моя голова!
- Не обманывай меня, - гулко прозвучал его голос, и Карли поняла, что он улыбался. – И твоё смущение… О, я прекрасно его чувствую. Ну, что ж, хватит на сей раз.
Она замолчала, краснея всё сильнее, и пусть Локи не видел этого, но в любом случае, всё знал. Он ослабил хватку, нагнулся, и девушка соскользнула на землю. Встав на ноги, Карли облегчённо выдохнула.
- Это было глупо, должна признать, - сказала она, опустив глаза.
- Согласен, - он потёр руками шею, наклоняя голову в стороны. – Кроме того, что я веду себя не так, как подобает наследнику престола, ты к тому же и утомляешь меня!
Подняв на него глаза и увидев его самодовольную улыбку, Карли нервно сглотнула.
- Я не сказала, что глупо не есть забавно. И я думаю, что я могу не противиться тебе, а ты бы мог быть…
- Кажется, кто-то не хотел сегодня скрашивать моё одиночество, - он удивлённо посмотрел на неё.
Она молчала, печально улыбаясь, и Локи не сдержался, чтобы не взять её руки в свои и не притянуть к себе.
- Они могут заметить…
- Пусть смотрят, - и вот, он снова слишком близко к ней и чувствует её всем телом. – То, что случилось прошлой ночью…
- Ты, конечно, не извинишься, и я понимаю, почему.
- Я думал, ты возненавидишь меня.
Карли обхватила руками его шею, притянула к себе и накрыла губами его горячие губы. Он запустил руку в её волосы и, задыхаясь, стал отвечать на её поцелуи. Он тянулся к ней, а мысль, что она не злится и всё понимает, не могла не обрадовать его. Больше он не будет груб, чтобы не потерять то, что, наконец, приобрёл.
Руки его блуждали по её телу, и она не была напряжена как раньше, что, несомненно, порадовало его ещё больше. И Локи снова жаждал, чтобы она любила его, чтобы смотрела с восхищением. Хотел сжимать в объятьях и никогда больше не отпускать. И чтобы все гнетущие его разум сомнения вмиг испарились.