- Я не смог. Я не знаю, почему…
- А как же она? – Тор ещё сжимал его плечо рукой. – Её ты не спросил, согласна ли она…
- Конечно, она согласна! – Локи вдруг рванулся вперёд, высвободившись из-под хватки Тора, и его гневный взгляд пригвоздил брата к месту. – Ты что думал, я принуждать её стану?
Что-то случилось в этот момент между двумя братьями. Локи яростно сверкнул прозрачными глазами и быстрым шагом покинул залу. Тор никогда не был так напряжён в его присутствии. С Локи происходило что-то, и ему не нравилось это. Но в этот раз младший принц зашёл слишком далеко, он забылся, и Тор даже стал жалеть, что они связались с девчонкой. Он думал, что именно из-за неё брат такой… Он даже не узнавал его. И то, что должно было случиться дальше, в какой-то мере страшило его. Да, пусть она остаётся здесь, ему всё равно. Лишь бы Локи оставался самим собой.
Карли, легко вышагивая, прошла по полутёмному коридору дворца в надежде быстрее добраться до покоев Локи. И хотя он приказал ей никуда не выходить в этот день из своей комнаты, она не могла больше ждать и томиться в беспокойстве, придёт ли он к ней ночью или же нет. Она то и дело твердила в мыслях, насколько она неправильно ведёт себя, а теперь вот бежит к нему, влюблённая дурочка.
Девушка спускалась вниз по винтовой лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку, пробежала мимо стражника, не без удивления проводившего её взглядом.
«Не важно, всё не важно!» - только и думала она теперь.
Спустившись наконец на, как она думала, нужный ей этаж, Карли замедлила шаг. Здесь было гораздо темнее, чем там, выше, да и факелы на стенах горели как-то более притушено, и от них невыносимо пахло гарью. Ведя в темноте рукой по стене, девушка поморщилась от неприятного запаха и прошла вперёд. Этот коридор показался ей слишком длинным, а прошлой ночью, когда Локи привёл её сюда, всё было совсем не так. Она тогда не замечала ни тьмы, ни давящей жуткой атмосферы. В нескольких футах от себя она заметила еле-еле видимый просвет – очередные массивные двери в этом коридоре были открыты. И Карли услышала голос, доносящийся из этих самых покоев. Нет, спустя мгновение она расслышала ещё один, звучавший гораздо глубже и приглушённей первого. Девушка сделала шаг по направлению к дверям. Второй. Третий…
- И что ты собираешься делать?
- Я всё держу под контролем! Разве я когда-нибудь подводил его?
- Не забывайся, мальчишка! Тебе следует унять свою гордыню…
- Это ты не забывай, с кем говоришь! Я – принц Асгарда! И то, что я делаю, мои планы и задумки… За это стоит платить дорогую цену!
Карли невольно ахнула, но успела прикрыть рот дрожащей рукой. Ноги её стали ватными, когда она узнала голос Локи. Сколько яда было в нём, сколько ненависти и призрения, а его собеседник… Девушка сразу поняла, что это был не человек, нет, не житель Асгарда даже. Глухое шипение или рычание, смешанное с низким гулом больше напоминало какого-то зверя. Монстра. Карли помотала головой, но от этого стало ещё хуже. Жуткие мысли предательски врезались в мозг, и она просто стояла в нескольких шагах от дверей и слушала.
- Тебе открыты многие дороги, асгардец, - снова гулко прогремел незнакомый голос. – Чего ты хочешь этим добиться?
- Это будет запоминающееся зрелище, - Карли уловила звук шаркающих по каменному полу сапог принца и прислонилась к стене плечом, чтобы расслышать его слова лучше. – Сорванная коронация моего братца, и в их умы закрадётся паника. Я открою вам проход, и вы заберёте ларец и вернёте его в Ётунхейм. В чём тут моя выгода, вас это не должно волновать…
- Здесь кто-то есть! – чужой голос почти взревел, и из-за дверей послышалось какое-то копошение. Карли тут же отпрянула от стены, и жуткий, промозглый страх овладел ею. Первой и единственной мыслью было… Бежать.
- Возвращайся обратно! Всё пройдёт так, как я задумал…
Карли пронеслась по коридору вихрем, ноги почти не слушались её, и так всегда было, когда она страшилась чего-то. Она добежала, наконец, до лестницы, схватилась за позолоченные перила и, не помня себя, стала взбираться наверх. Она пробежала дальше, и в этом коридоре было намного светлее, чем там, внизу. Когда кровь перестала стучать в висках, Карли остановилась, отдышалась, только полнейшая каша в мыслях никак не давала ей успокоиться. Локи хотел сорвать коронацию Тора. Но, возможно, это просто какая-то ошибка… И Карли тут же горько усмехнулась. Какая тут может быть ошибка? Она сама всё слышала, и никто другой это не был. Только Локи, и только его голос сейчас звучал в её голове.
«Это будет запоминающееся зрелище»…
- Я же велел тебе ждать меня!
Девушка резко обернулась, и тут же цепкие длинные пальцы грубо схватили её за руки, чуть ниже плеч. Лицом к лицу она встретилась с принцем. Глаза его пылали от гнева, волосы растрепались, Карли чувствовала, с какой силой он сжимает её в своих руках. Она лишь успела выдохнуть, прежде чем поймала его яростный взгляд. Локи притянул Карли к себе, всё ещё гневно всматриваясь в её бледное лицо. Он ждал её ответа, ждал, что будет дальше, и она, всхлипнув, сказала первое пришедшее на ум.
- Я надела это платье… думала, тебе понравится, - дрожащим голосом произнесла она.
Локи ослабил хватку. Он улыбнулся уголками губ, осматривая девушку с ног до головы. Она и вправду снова надела платье, белое, как теперь её кожа. Голые плечи то и дело вздрагивали от волнения, а высокая грудь резко вздымалась от частого дыхания под мягкой тканью. Чуть взъерошенные волосы невероятно соблазнительно обрамляли испуганное личико, на них бликами играл свет настенных факелов. Принц пристально смотрел на Карли, стиснув зубы, и мысленно проклинал и её, и себя. Её за то, что она всё узнала, всё испортила, сунув куда не нужно нос, себя – что не уберёг её от всего этого. Только вот пути назад не было.
Он наклонился к Карли и, легко дотронувшись до её щеки пальцами, поцеловал. Но девушка даже не раскрыла губ ему навстречу, не ответила так, как раньше. Напряжение росло с каждым мгновением, а она только стояла напротив него, прижавшись к стене в полнейшем оцепенении, и боялась даже поднять глаза. Локи хватило этих самых мгновений, чтобы сорвать с её губ другой, жёсткий и резкий поцелуй. Он прижался к ней всем телом, у Карли не было никаких путей к отступлению, сопротивляться она не могла. Холодная стена за её спиной тут же нагрелась от жара её тела, и Локи не давал ей даже возможности шевельнуться: руки он держал на её талии и поцелуй не разрывал, отчего Карли беспомощно, резко глотала воздух. Стоило бы сопротивляться, стоило бы бороться с ним, но воспоминания о прошлой ночи, о том, как Локи успокаивал её этим утром, беспощадно заполонили собой все её мысли. И его горячие губы, и такие тонкие, но сильные руки… Блеск прозрачных глаз напротив её лица как и в самый первый раз терзал и проникал глубоко в неё сладостной болью…
Только не было в этом взгляде ни любви, ни понимания, ни сострадания. И перед Карли возникла ясная, как божий день, картина: её принц и ледяной великан лицом к лицу.
Девушка, поддавшись нарастающему гневу, яростно вскинула руки, упираясь ими в грудь Локи, и, процедив сквозь зубы последнее «хватит», вырвалась из его объятий. Оба теперь пытались собраться, взять себя в руки, оба тяжело дышали и презрительно смотрели друг другу в глаза.