Карли положила голову ему на плечо, пряча лицо в складках его пиджака. Её слёзы впитывались в ткань одежды, а Илайс осторожно гладил девушку по волосам. Они ещё долго просидели вот так в тишине, пока Илайс не заговорил.
- Я отвезу тебя в Талсу. Мы похороним её вместе, потом ты поедешь со мной в Денвер.
Карли посмотрела на него уже ясным взглядом, и с горечью подумала, что такому никогда не бывать. Она не сможет жить с ними, это просто невозможно. И вот лицо её стало серьёзным и каменно-бесстрастным, как и её голос.
- Спасибо тебе за помощь, но всё, чего мне хочется, это добраться до Талсы. Со всем остальным я разберусь сама.
На следующий день Карли вместе с Илайсом покинули больницу Команч Каунти на такси, добравшись до ближайшего аэропорта, оттуда уже полетели в Талсу. За неимением каких-либо вещей, кроме платья, в котором она покинула Асгард, Карли пришлось возвращаться в нём домой, надев поверх лишь куртку Илайса. В самолёте они разговаривали мало, в основном, брат снова уговаривал её переехать в Денвер, но Карли категорично отрезала своё «нет». Тогда Илайс настоял на оплате похорон и наверняка уже возросшего долга за квартиру, и Карли, хоть и неохотно, но согласилась.
Она вздохнула с облегчением лишь тогда, когда сошла с трапа самолёта в уже таком до боли родном городе. Добравшись до квартиры, они с Илайсом в первую очередь поужинали, затем стали строить дальнейшие планы для Карли. Илайс поначалу долго смотрел на сводную сестру и, наконец, не выдержав, тихо высказался:
- Ты так изменилась, Карли. Словно ты – это вовсе не ты… Где та наша маленькая девочка?
- Она там, где вы её оставили десять лет назад, - девушка вырвала свою руку из ладони Илайса; он держал её в своей руке уже долго. – Возможно, её можно было бы спасти, если бы вы с братом немного чаще навещали нас… Меня.
Илайс поник головой и больше не нашёл, что сказать, лишь громко и печально вздохнул.
- Обещай, что всё с тобой будет в порядке, - попросил он Карли перед тем, как они разошлись по разным комнатам.
- Я обещаю. Иди спать.
Девушка осталась одна в тёмной, душной комнате. Она долго осматривалась, подмечая, что тут давно пора бы сделать уборку. Некоторые вещи так и остались валяться с момента её отъезда, пыльные и мятые. Карли подошла к окну, одёрнув лёгкую штору, посмотрела на ночную, пустую улицу. Она уже и не помнила, сколько простояла так, вглядываясь в фонари и дымящиеся канализационные люки снаружи. Было уже совсем темно, когда она, наконец, легла спать. Ей хватило пары минут, чтобы отречься от давящей реальности и так быстро заснуть.
Илайс лишь закрыл глаза, как вдруг услышал истошный, пронзительный крик, и тут же выскочил из гостиной. Крик издавался из соседней комнаты; пробежав по коридору, он распахнул дверь в спальню и увидел Карли, сидящую на постели, рыдающую, закрывающую лицо руками. Он подскочил к ней, сел рядом, обнял, положив её голову на своё плечо и стал успокаивать, гладя рукой её взмокшие волосы. Скоро девушка перестала всхлипывать, тогда он повернул её к себе и посмотрел прямо в глаза: никогда он не видел такого ужаса в чьём-либо взгляде; её руки дрожали, а плечи то и дело вздрагивали от плача.
- Это был только сон, малышка, - Илайс взял её за руку и испуганно выдохнул: её рука была ледяная, как у мертвеца.
- Я не могу так, нет, я не могу! – Карли спрятала лицо в ладонях. – Он меня не оставит, я знаю! Он хочет, чтобы я страдала…
- Он? Но кто?
- Такие горячие руки… Они сжигали меня… Он снова и снова делал это со мной… Мне никогда не было так больно и страшно. За что? Боже мой, за что?
Илайс обнял её снова, чуть покачиваясь, словно убаюкивал маленького ребёнка, как и десять лет назад.
***
Локи как всегда был тих, спокоен и невозмутим; он бесшумно ступал по Радужному Мосту, Хранитель же стоял спиной к нему, вглядываясь в арку, он всматривался в просторы горизонта космоса. Принц подошёл совсем близко и лишь тогда услышал гулкий голос Хаймдалла, словно отскакивающий эхом от стен под куполом.
- Разве Его Высочеству сейчас не надлежит присутствовать на коронации своего брата?
- Свои обязанности я знаю, Хранитель, оттого я должен предупредить тебя, что я спешу, - тон голоса Локи был резок, говорил он чётко и быстро. – Я пришёл, чтобы… чтобы просить тебя.
Если бы Хаймдаллу было дозволено, он бы рассмеялся, больше того, ему хотелось рассмеяться этому юнцу прямо в лицо. Локи всегда вёл себя высокомерно, стоило ему избавиться от общества брата. А уж просить о чём-то, тем более в такой манере – это было совсем не похоже на принца.
- Возвращайтесь во дворец, Ваше Высочество, и не тратьте время попусту, - Хаймдалл знал, что отрезав таким образом всякий путь для Локи, он не отступит. Ему будет всё равно, что скажет Хранитель, да и кто-либо другой. Так было всегда. Только в этот раз ему не придётся держать всё это в себе.
- Ты знаешь, что мне нужно, - Локи теперь говорил громко, словно подавляя всё вокруг своим твёрдым, уверенным голосом. – Ты можешь видеть и слышать всё и вся…
- Это так.
- Тогда скажи мне, что с ней. Где она сейчас?
На последних словах голос Локи всё же дрогнул, и Хранитель не мог не заметить этого. Куда подевалась вся самоуверенность принца? Где вечный холод, которым всегда веет от его язвительных и точных фраз? Хаймдаллу всегда удавалось исполнять свои обязанности так, как это от него требовалось. Но не жалость, и даже не понимание сейчас подтолкнули его ответить принцу. Нет, это было нечто другое, и он знал, что просто не может противиться.
- Она в безопасности. Она с теми, кто защитит её.
Хранитель не услышал ни вздоха облегчения, ни какого-либо другого проявления удовлетворения от услышанного. Он всё ещё стоял спиной к Локи, но был уверен: лицо принца бесстрастно, и не выражает ничего. Локи ушёл так же тихо, как и появился, и остался лишь один вопрос, на который даже хранитель Врат не мог найти ответа. Что заставило Локи поступить так? И, главное, что двигало им на самом деле?
…Смех принца был тих, но казалось, что его сейчас услышал бы любой, кто бы только ни стоял рядом. Слуга всё ещё испуганно таращился на змей, извивающихся перед ним на полу, а гул звука упавшего подноса всё ещё звучал в его ушах.
- Локи, - Тор, стоявший рядом с братом, произнёс его имя так, словно неохотно собирался его отругать за шалость. – Это была пустая трата хорошего вина.
- Немного повеселились, правда, мой друг? – принц сделал жест рукой – змеи быстро испарились.
Слуга нервно улыбнулся, нагибаясь и дрожащими руками поднимая с пола поднос. Когда он, кланяясь, уходил, то ещё слышал приглушённый смех Локи, и от этого его вновь забила дрожь.
Один из стражников в этот момент подал Тору его шлем, и Локи, перестав, наконец, от души хихикать, тут же заострил всё своё внимание на нём.
- Оу, - смерил он шлем оценивающим взглядом. – Красивые перья.
- Ты же не хочешь начать всё заново, корова? – рассмеялся Тор, демонстративно разглядывая рогатый шлем на голове брата. Как бы он не волновался на тот момент, Локи сумел вывести брата из состояния нервозности.
- Я говорил искренне, - Локи, всё так же улыбаясь, повернулся к Тору.