Я огляделась ещё раз: мрачная пустота вокруг хранила какое-то подозрительное молчание, и оно всё больше пугало меня.
И вдруг, словно прочитав мои мысли, заглянув в мою голову и узнав все мои страхи, где-то недалеко раздался громкий, сильный, но очень низкий и величественный голос:
- Подходи ближе. Дитя Земли. Иди ближе. Не бойся.
Стоит ли говорить, что более странного и невероятного голоса я никогда раньше не слышала? А то, что он принадлежал внеземному созданию, было очевидно. Но он знал мой язык, или же это я понимала его речь? На тот момент я не знала наверняка.
- Подходи ближе. И не бойся, - вновь прогремел голос, усиленно превышая приказной тон.
И пусть мною овладел страх, но я машинально двинулась вперёд. Я шла медленно, но ступала теперь уверено. До сих пор не могу понять, откуда во мне взялась та уверенность! Боль в теле немного спала, я шла вперёд, сминая в руках край своей футболки.
Пройдя чуть дальше, я заглянула за выступ невысокого камня, который находился справа от меня. Увидев фигуру в тёмно-сером одеянии, стоявшую спиной ко мне, я невольно отпрянула назад. Но некая сила… Сила, даже перед осознанием которой я до сих пор содрогаюсь, потянула меня вперёд; я против своей воли сделала несколько шагов по направлению к таинственной фигуре и резко упала коленями на пыльную землю, оперевшись о неё руками. Сдерживающая меня до этого сила словно покинула меня, но, видимо, неохотно; я ещё чувствовала её действие каждой клеточкой тела.
Я задрожала, то ли от страха, то ли от вновь нахлынувшего холода, и тряхнула головой, чтобы спутанные волосы не лезли мне в глаза. Стоило мне встать на колени и поднять глаза на того, кто находился передо мной, как я тут же согнулась и закрыла лицо руками.
Стоявший передо мной…некто, теперь повернулся ко мне, и я успела лишь на мгновение рассмотреть его. Лицо незнакомца скрывал капюшон его плаща, половины лица не было видно, но я заметила ужасную, мерзкую улыбку, обнажающую красные, будто перемазанные в крови зубы. Он был одет в странный костюм, на его руках я разглядела по шесть пальцев, и сомнения, что это не был землянин, у меня не осталось. С какой-то дикой, искренней радостью я склонилась перед ним, пряча лицо в дрожащих руках. Что угодно, лишь бы больше на него не смотреть.
- Твой страх мне понятен. Смертная, - прогремел его голос, отзываясь эхом от земли и камней. Я узнала его, это он звал меня… - А твоя благоговейная смиренность… Забавна.
Он замолчал, и эта тишина, в которой я осталась наедине с ним, испугала меня ещё больше. Я открыла глаза и заметила, как тень от его одежд упала прямо передо мной. Я и понять ничего не успела, как его огромные пальцы схватили меня за подбородок и рванули моё лиц вверх. Так, стоя на коленях, я с ужасом всматривалась в непроницаемую маску этого существа, скрывавшую половину его лица. Я не видела его глаз, но была уверена, он-то точно видит меня, вглядывается в меня, изучает. Я мысленно стала умолять о скорой и быстрой смерти. Монстр держал меня своей шестипалой рукой, больно сжимая подбородок, и всё так же зловеще улыбался. Когда из моих глаз потекли слёзы, он тихо, с примесью змеиного шипения, засмеялся.
- Понимаю, почему он выбрал именно тебя, - разорвал тишину его громкий голос. – Пусть это и не было его первым желанием, но он требовал найти тебя. Я видел жажду в его глазах… Теперь я знаю, почему…
Тогда я не понимала смысла этих слов. Они вообще не имели для меня никакого значения, ничего собой не представляли. Они сливались в один сплошной поток из звуков, я просто не хотела ничего слышать. Только кроме меня и этого… этого… Другого* здесь никого не было. Ничего здесь не было. И ничто не могло помешать ему говорить то, что он говорил мне.
- Глупец! Он считает, что волен выбирать власть. Он думает, что способен совершить задуманное в одиночку! Это всё равно, что отрубить самому себе руку…
Другой вдруг замолчал, резко отпустив меня; тогда я нашла в себе силы не отвести взгляд. Слезы застыли на моих щеках, а я, каким-то образом, но сумела выдавить из себя слова, пусть говорила я тихо и хрипло, но ведь говорила…:
- Кто вы? Что вам нужно от меня? – голос мой дрожал, но я слышала себя, и это помогло мне не свалиться без чувств прямо там. – Что это за место?
Монстр молчал; он отвернулся от меня, прислонил свою руку к холодному камню скалы, а я слышала лишь своё тяжёлое дыхание.
- Ты ещё успеешь сыграть свою роль в самом великом событии Вселенной! – Другой вдруг заговорил глухо и тихо в этот раз, словно обращался не ко мне, а больше произносил эти слова для себя. – А пока можешь считать это место… своей могилой!
Я услышала шаркающие шаги невдалеке от себя. Некто приближался сюда, размеренно вышагивая по каменной земле. И вот из-за скалы на свет ламп выступила фигура… Это был мужчина. Высокий, стоящий уверенно и прямо, он медленно приблизился и остановился позади Другого…
Я смотрела на него расширенными от ужаса глазами. Я сжала в руках ткань своей футболки, и в тот миг из моей груди вырвался короткий, но громкий, полный отчаяния крик. Да, я узнала его. Узнала моего принца. Это было невозможно, но это был именно он. Металл на его боевом костюме сверкал в темноте, освещаемый неяркими красными огнями. На его голове я увидела рогатый шлем, низко надвинутый на его лоб, но когда он повернулся к свету, я встретилась с его взглядом, и меня сотрясла нервная дрожь…
Слёзы застили мне обзор, я больше не могла сдерживаться. Это было сильнее меня. Его взгляд был сильнее. И это чувство, вспыхнувшее внутри, росло и разгоралось, как неуёмный дикий огонь. Я закрыла руками лицо и разрыдалась, и хотя я слышала мерзкий смешок Другого, мне было всё равно. Уже ничто не было важно для меня. Локи был здесь, так близко… Так мне казалось, близко… Я поняла, что Другой говорил о нём всё это время. И это почти убило меня, поразило в самое сердце. Мой плач прервал резкий голос монстра; тогда я подняла полные слёз глаза и стала переводить безумный взгляд с него на Локи.
- Она – твоя, как я и обещал. Теперь можешь делать с ней всё, что хочешь. Но не забывай о нашем уговоре, асгардец.
Локи лишь кивнул в ответ и, не говоря ни слова, рванулся вперёд. Он подскочил ко мне, затем, схватив меня за руку и потянув на себя, быстрым шагом пошёл прочь с этого проклятого места, утаскивая меня за собой. Я почти не успевала за ним; я спотыкалась о камни, ноги мои теперь до крови были изодраны, рука Локи больно сжимала моё запястье, и я вскрикивала от этой боли, но не смела ни перечить, ни пытаться вырваться из его хватки. Я смотрела то вниз, то ему в спину, в колышущийся от быстрой ходьбы тёмно-зелёный, перепачканный пылью плащ, и лишь тогда заметила, что Локи едва, но всё же, хромает.
Он протащил меня по тёмным проходам в этой каменной пустыне, и вдруг резко остановился. Я почти врезалась в его спину, но Локи быстро повернул меня к себе лицом, и я вновь встретилась с его взглядом… Он был безумен настолько, что я не сумела сдержать крика. Глаза его были холодны, как камень под моими ногами, и я чувствовала всю силу Локи… Она сочилась из него, проникала в меня, сжигала изнутри…