Он впился этим страшным взглядом в моё лицо, сжав мои плечи сильными руками, и в тот момент я поняла, что нужно хоть как-то воззвать к нему, вернуть его, наконец…
- Ты…ты хотел, чтобы я оказалась здесь? И я здесь… Почему? Прошу, не молчи…
Его тонкие, бледные губы растянулись в зловещей улыбке и чуть приоткрылись, словно он хотел сказать что-то, а глаза на миг вспыхнули синим пламенем. Через мгновение, он оттолкнул меня от себя, но тут же резко схватил за ворот моей рубашки и рванул её вниз с такой силой, что она разошлась по швам. Я повалилась на землю, и от неожиданности, от грубости, которую он проявил, я впала в настоящий ступор. Остатки одежды слетели с меня порванными кусками, а одна половина футболки вообще осталась у Локи в руке. Конечно, мои жалкие попытки хоть как-то прикрыть нагое тело не могли не вызвать у него чуть ли не приступ истерического смеха. Локи долго и жадно впивался в меня взглядом, и я чувствовала, как этого нездоровый, разящий безумием взгляд скользил по моим плечам, груди, талии…
Стало вдруг невероятно холодно; я посмотрела на Локи снизу вверх, пытаясь отыскать на его лице хоть тень сострадания или жалости… Но всё было тщетно. Сейчас он был точно таким, каким я оставила его тогда, на Асгарде. В мою голову закрались мерзкие, но, наконец, правильные мысли: я поняла, он здесь, чтобы наказать меня, возможно, чтобы даже убить…
- Ты прекрасна… - съязвил он. – Так о чём это я?
Он медленно стал обходить вокруг меня, пока я, сгорбившись, стояла на коленях, обняв себя руками. Нет, никакого стыда не ощущалось. В конце концов, он тот единственный, кто уже видел меня. Но зато был страх, чистый, искренний, и я знала, откуда он взялся. Я поняла это сразу, как только взглянула на Локи. Не смешно ли? Заглянуть страху в глаза…
- И как ты могла подумать, что всё так закончится? – он заговорил тише, а ко мне вдруг пришло осознание того, что он испытывает удовольствие, видя меня такой.
И я ужаснулась, когда поняла, что он пойдёт дальше простого унижения. Я молчала, склонив голову, и самый главный и важный вопрос так и застыл у меня в горле. Из-за волос, упавших мне на лицо, Локи не видел ни слёз на моих щеках, ни моих бледных, дрожащих губ. Пусть он не видел… но зато знал, как сильно я боюсь…
- Ты думала, что уйдёшь от своей судьбы? – Локи остановился и, упав на одно колено прямо передо мной, схватил меня за руку и рванул на себя. Я не хотела… Не желала смотреть на него больше, это было слишком… Но он тряхнул меня ещё раз, и ещё, и я, наконец, подняла на него глаза. Так я стояла на коленях перед ним, дрожащая, обнажённая, пытаясь упереться свободной рукой ему в грудь и не дать предельно приблизиться ко мне.
Его совершенно чужой взгляд говорил о многом. И я вдруг вспомнила, как он, мой принц, смотрел на меня, когда я была с ним в последнюю нашу ночь. Между почти непрерывными поцелуями и ласками, за горячими, нежными прикосновениями его кожи к моей, за той стеной, которой мы оба оградились ото всех в те долгие часы, таилось гораздо больше, чем обычная страсть. Так считала я, и продолжала думать об этом. И тогда, в те бесконечные мгновения, его взгляд был устремлён на меня, полный желания, восхищения, нежности… Сейчас же в нём не было и доли того, о чём я помнила. Нет пощады, лишь одна чёрная, вязкая злость…
- Ты сделала неверный выбор, - прошептал Локи у самого моего уха.
Он оттолкнул меня, бесцеремонно и грубо, и я упала на каменистую землю голой спиной. Дальше всё происходило за считанные мгновения. Локи стоял надо мной, улыбаясь и бормоча какие-то слова, затем, он вытянул руку ладонью вниз над моим телом. Он бросил на меня последний, бесстрастный взгляд, и вот уже его длинные пальцы кривятся, призывая магию… И я вижу, как ладонь его сначала синеет, потом становится ярко-красной, и из неё вырываются языки голубого пламени… Он взмахнул рукой и сделал шаг назад. Около меня мгновенно вспыхнул круг из высокого столпа огня. Он окружил меня, криво извиваясь, и вскоре стал почти касаться моего тела. Я ощутила невероятный жар вокруг себя, и тут же вскочила на ноги. Ничего, кроме полыхающего рыжего огня я не видела, пламя почти скрывало меня всю, а за ним, за огненным кругом, стоял Локи и улыбался…
Но за этой улыбкой я заметила… Я увидела великую обиду в его глазах, мгновенно промелькнувшую в его взгляде, но засевшую глубоко… Тогда я всё поняла… Поняла, за что мне была эта смерть… За что мне была такая казнь, и крик, уже готовый сорваться с моих губ, так и остался во мне, превратился в ком в горле, стал моим очередным ножом в сердце и душе…
За стеной пламени сверкнул его шлем. Локи развернулся и пошёл прочь… Пламя вплотную приблизилось ко мне, его языки уже касались моей кожи. Я обхватила себя руками, пытаясь максимально сжаться, но вот уже огонь перекинулся на мои волосы… Перед моими глазами уже пылал яркий огонь, я жмурилась и кричала от невыносимой боли. И вдруг я сама увидела себя со стороны. Я увидела тело, безвольно лежащее на почерневшей земле, а вокруг него ещё колыхались языки пламени. На обгоревшем теле не было видно ни малейшего здорового участка кожного покрова: руки и ноги стали серыми, где-то даже чёрными; грудь и живот раскраснелись, кожа на них пузырилась и лопалась. Вместо пальцев на руках были лишь кости да облезшая кожа на них; и лица не было видно, щёки впали, сквозь них виднелись челюсть и зубы…
От отвращения и ужаса я закричала и в последний раз закрыла глаза. Моё тело пронзила острая, резкая боль… И я кричала, долго… Отчаянно… И я молилась… Чтобы всё закончилось как можно скорее… Но боль не кончалась… Она была вечной и бесконечной… Как сама Вселенная…
***
Карли босиком прошла в ванную и, включив свет, посмотрела на себя в зеркало. И пусть лицо её не выражало ничего, но мысленно она проклинала ту, которая смотрела на неё сейчас. Ту, другую, в отражении… Седая прядь в волосах уже порядком стала ей надоедать, Карли решила, что обязательно закрасит её. Девушка осмотрела лицо, шею, руки и спину, задирая взмокшую от пота футболку. Кожа была цела, никаких ожогов… Лишь на правой руке несколько рубцов да шрамов напоминали о кое-чём не самом приятном… Отчаянно вздохнув, она вернулась обратно в постель, но так и не смогла заснуть, и до утра промучилась с бессонницей.
Солнце ещё не поднялось из-за горизонта, как зазвонил находившийся рядом с постелью телефон. И как не хотелось Карли отвечать, звонивший настойчиво не желал оставлять попыток добиться разговора. Лениво потянувшись за трубкой, Карли зевнула, и лишь потом нажала на нужную кнопку:
- Слушаю.
- Карли Моррис? – раздался в трубке незнакомый, но приятный женский голос.
- Да, а вы кто?
- Это правда, что вы связаны с атмосферными явлениями в пустыне в Техасе?
Карли резко подскочила на постели. Протерев глаза, она попыталась очнуться от внезапно нахлынувшего волнения.
- Откуда вы… Что вы знаете об этом?
- Меня зовут Джейн Фостер, и мне просто необходимо поговорить с вами.
========== 20. Never Too Late ==========
***
- Я даже новости не смотрела. Я словно не жила эти несколько дней, но… Как мне тебе верить?
- То, что знаю я, никогда ни в каких новостях не опишут. Тебе просто нужно поверить!
- У тебя есть какие-то доказательства?
Голос на другом конце провода замолчал. Карли слышала лишь редкое шипение, вызванное неполадками со связью. Девушка нервно покачивалась на месте от волнения, но больше от возбуждения. Ничто уже не могло разбудить её так в это утро, как этот телефонный звонок. И вот приятный женский голос вновь заговорил: