Сегодня как никогда ужасно хотелось спать; Карли проглотила две таблетки снотворного, даже не запив их водой, и лениво поплелась в гостиную. Представляя, что сейчас упадёт на мягкий удобный диван, она не заметила, как на ходу в темноте чуть не врезалась в стену. Девушка оперлась о косяк дверного проёма рукой…
Что-то показалось ей странным. Здесь было что-то не то. Тишина веяла чрезмерной жутью, из гостиной пахло гарью, пеплом и… За окном по улице проехала запоздалая машина, на несколько секунд осветив фарами всю комнату. Карли оглядела свою руку, которой только что держалась за перекладину косяка двери… К горлу подступила тошнота, а голова закружилась, словно Карли приняла какой-то мощный наркотик. Девушка с нескрываемым отвращением осматривала свои пальцы, на которых была уже размазанная кровь. Карли мельком взглянула на дверной проём: следы чьих-то рук оставили пятна растёртой крови на поверхности косяка и стены. Поборов готовый вот-вот сорваться с её губ тяжёлый вздох, Карли посмотрела на пол: ну конечно! Следы ботинок и размазанные капли крови, и ведут они вглубь комнаты.
Как бы она не всматривалась в темноту, ничего рассмотреть не смогла, хоть сама гостиная не была большой. Фонари и свет машин за окном не помогали. Карли сделала шаг вперёд, прекрасно помня, что слева от двери стоит тумба с тяжёлой, но невысокой статуэткой в форме девушки-гречанки. Рука Карли сама потянулась взять статуэтку; она сделала это и крепко стиснула её пальцами, почти втянув руку перед собой. Девушка сама себе удивилась: ни жуткого страха, ни растерянности она не ощущала. Зато место им уступил огромный интерес. Карли мысленно обругала себя за несвойственное ей поведение. Всё новое пугает или удивляет, разве не так?
Шаг вперёд. Ещё один. Скрипнула половица под ковровым покрытием. Вдруг Карли слышит тяжёлый вздох. И ещё. Но сама она пытается сохранить спокойствие, у неё просто дрожат руки, и она понимает: в комнате посторонний. Его, чужака, громкое дыхание заставило её вытянуть вперёд руку, всё ещё сжимающую ставшую почти неощущаемой статуэтку. Карли услышала шорох одежд и, резко остановившись, махнула перед собой каменной фигуркой.
- Не нужно, прошу тебя. Это ни к чему.
Чужой голос раздался из темноты левого дальнего угла гостиной. Оцепенев от неожиданности, девушка стояла лицом к тому, кто скрывался во тьме комнаты. Она не могла не узнать этого мужского голоса, пусть и звучал он хрипло и тихо. Сердце Карли заныло и стало биться учащённей. Словно птичка, которую только что поймали в клетку, и она всё ещё стремится вырваться на волю.
- Не стоит, - прохрипел низкий голос, когда Карли машинально потянулась к выключателю, находящемуся справа от неё. – Так лучше…
Он не договорил, и Карли успела щёлкнуть по кнопке. Неяркая лампа под потолком мигала пару секунд и, наконец, осветила комнату. Карли зажмурилась, но тут же тщательно протёрла пальцами глаза. То, что она увидела перед собой, повергло её в шок.
В небольшом кресле в углу, низко опустив голову, разведя колени в стороны и крепко вцепившись в подлокотники, сидел Локи. Грязные от пыли чёрные волосы прилипли к его вискам и лбу, и Карли не могла разглядеть его лица. Его костюм в области от груди до рёбер был разорван и испачкан в крови, но из-за висящей кусками ткани девушка не видела ран. Длинные пальцы Локи также были перемазаны алой кровью, он то и дело сжимал и разжимал их. При первом впечатлении можно было бы подумать, что он и вовсе мёртв, так неподвижно он сидел; а дрожащие руки – это всего лишь смертная судорога.
Карли прикрыла рот рукой и, быстро отойдя назад, подпёрла спиной стену, на которую наткнулась: Локи поднял голову и откинул её на спинку кресла. Мрачная улыбка заиграла на его тонких, сухих губах; Карли заметила безобразные ярко-красные пятна на левой стороне его лица, они тянулись от самого лба по виску к шее. Карли и сама толком не поняла, испытала ли она отвращение к увиденному или же нет. Но минутная слабость всё-таки прошла: она выпрямилась, взяв себя в руки, и, наконец, выдохнула. Локи, по-видимому заметив её нерешимость и прочитав на её лице удивление, натянуто улыбнулся и, словно с трудом, проговорил:
- Я же предупредил… Не стоило, - и раз Карли всё ещё стояла в оцепенении в нескольких шагах от него, он продолжил. – А я представлял нашу встречу немного иначе.
В её голове мысли мчались в беспорядочном потоке, и сразу же созрела целая куча вопросов. Он здесь, думала Карли. Он здесь, но как он сюда попал? Почему сюда? Почему сейчас? И это через несколько дней после того, как Тор побывал на Земле. Карли нахмурила лоб и скрестила руки на груди.
- Ты ожидал объятий, слёз и тому подобной чепухи для радостной встречи?
- Ты верно угадываешь мои мысли, - Локи хрипло рассмеялся, - о, да, тебе это вполне удаётся…
- Хватит сарказма! Что ты тут делаешь?
Его глаза расширились, и Локи на мгновение был растерян. Её резкий тон, судя по всему, привёл его в некоторое замешательство, Карли в очередной раз поняла, что не этого он ожидал. Ощутив себя чуть уверенней, она мысленно похвалила себя за эту маленькую победу и быстро смахнула капельку пота со лба.
- Я всё тебе расскажу, - Локи попытался приподняться на руках, держась за подлокотники, но почти сразу же плюхнулся обратно в кресло. – Но сначала… Ты не могла бы…
Карли сглотнула. До чего же он был беспомощен в тот момент! Его руки дрожали, как и колени; лицо было чересчур бледным, кожа вокруг глаз была красной, влажной; разорванная ткань костюма у него на груди побагровела, уже не была прежнего, тёмно-зелёного цвета. Девушка прищурилась, захотев понять, кто или что могло оставить такие следы: словно чья-то огромная когтистая лапа пыталась вырвать его внутренности.
Карли сжала кулаки; о, как больно было осознавать, что ей так мгновенно стало его жаль. После всего, что он сделал, наговорил ей. Сколько раз, вскакивая на постели в ночи, она твердила себе, что ни за что его не простит! Тогда зачем она начинала все эти поиски, устраивала контакт с Джейн Фостер? Мысль о том, что где-то там, в глубине души, всё ещё любит его, так и не иначе не давала ей покоя. И вот опять.
- Прошу тебя…
Лицо Локи исказилось от боли; он хрипло задышал, схватившись за грудь. Карли подскочила к креслу; встав на колени перед Локи, она взяла его руки в свои и притянула к себе. Приподнявшись, она мягко обняла Локи за шею, когда он, спрятав лицо в складках белой спортивной майки, прислонился щекой к её мягкому животу.
Карли погладила его по спутанным волосам и глубоко вздохнула. Локи обнял её за талию, улыбаясь.
Лёд тронулся…
========== 22. Forever Yours ==========
Поэты говорят, что мир спасется любовью,
Но чистую любовь никто не видел века!
И той, что откроет Врата Преисподней —
Цена невысока!
Последнее Испытание – Легенда о Вратах