- Да, с таким подарком я ничего не забуду, - прошептала она, затем уже взглянула Тору в глаза. - Я не сказала вам спасибо. Я вам очень благодарна.
Тор улыбнулся ей и кивнул. Карли услышала треск и заметила поток света и искр, вырывающийся из меча Хаймдалла. Но затем что-то пошло не так… Сильная, яркая вспышка осветила всё вокруг. Раздался сильный грохот, стены и пол сотрясались от мощного невидимого взрыва. Тор заслонил собой Карли, отвернувшись от света. Когда всё стихло, они лишь с удивлением огляделись, правда, с первого взгляда казалось, что ничего не изменилось. Хранитель молчал, а Один беспокойно озирался по сторонам.
- Отец, в чём дело? – спросил Тор. – Почему портал не открыт?
- Я чувствую чужую силу, - Всеотец рывком вытащил меч Хранителя и, осматривая его, произнёс: - Ничего не получилось, потому что кто-то или что-то проникло сюда. Оно знало древние чары и заклинание. Теперь проход не открыть без нужных слов.
Карли и Тор в недоумении посмотрели друг на друга.
- Но ведь это невозможно! - возражал Тор. - Кому подвластно такое?
- Я в смятении, как и ты. Сейчас я бессилен против этого заклинания, только немногие знают тайну его силы. И я должен был почувствовать это раньше, - раздражённо произнёс Один.
Тор сжал кулаки и посмотрел на Карли. Её несчастный вид заставлял его почувствовать и себя виноватым тоже.
- Хаймдалл ничего не почувствовал…
- Древнее зло оживило в своих заклятиях эту магию. Кто-то старался, чтобы её не обнаружили, - сдержанно ответил Всеотец.
Он отдал меч Хранителю, затем подошёл к Карли, которая всё это время стояла за Тором, по её виду можно было сказать, что она и растеряна, и испугана.
- Мы всё сделаем, чтобы отправить тебя домой, в Мидгард, - сказал ей Один, - но нужно время. И пусть то, что я скажу, противоречит нашим законам, но… это особенный случай. Ты останешься здесь, под нашей защитой. Когда мы найдём виноватых и способ снять чары, ты вернёшься обратно.
Карли вдруг вспомнила о матери. И всё это время она ни разу не заикнулась о ней, она словно вообще перестала существовать в её жизни.
- Я не могу оставаться здесь, - со слезами на глазах произнесла девушка. - Я должна быть дома, должна вернуться, это вопрос жизни…
- Сейчас даже я не в силах что-либо сделать, дитя, - решительно перебил её Один.
Карли с ужасом на лице смотрела то на него, то на Тора, и слёзы обожгли её щёки. Она отвернулась от всех, чтобы они не увидели её слабости.
- Не печалься, - услышала она голос Всеотца, - я обещаю вернуть тебя домой.
Карли почувствовала острую боль в руке, и пальцами крепче сжала своё запястье. Вдобавок, у неё закружилась голова. Ей повезло, что Тор был рядом с ней. Он обнял её за плечи и, в сопровождении стражи, помог вернуться в город.
========== 4. Be Prepared ==========
***
Когда девчонка вошла в зал, сопровождаемая Тором и остальными, Локи сразу заметил её неприглядный, даже скорее, отвратный вид: волосы были взъерошены, хотя ясно было, что их кое-как прибрали руками; мешковатый свитер темно-зелёного цвета был испачкан, а на левом плече в ткани виднелась дыра. Простушка с Земли - ничего больше. Локи не был так уж удивлён.
За то короткое время, пока она находилась не так далеко, принцу ничего не оставалось, как наблюдать за ней. Её жалкий вид вызвал у него отвращение. И как Тор мог пойти на такое? Локи твердил себе, что этот упрямый тупица решил просто в очередной раз показать себя. В любом случае, чем быстрее она убралась бы отсюда, тем было бы лучше.
Локи снова посмотрел на смертную. Странно, но трудно было сказать, что она боялась находиться здесь. Не боялась ли?
Когда Один закончил разговор, проследовав за Тором и девчонкой, Локи лишь облегченно вздохнул.
- Что, Локи? - с усмешкой спросил Вольштагг. – Испугался девчонки? Да, она была такая сильная…
- А вы видели её мускулы? – поддержал его Фандрал, - вот это силища!
Сиф отвернулась, чтобы никто не заметил её улыбки. А вот принц всеобщего веселья не разделил, скорее, наоборот. Но вновь разводить споры из-за девчонки не стал.
«Ничтожная дрянь», - только и подумал он.
Каково было его удивление, когда вскоре после своего ухода, Тор вернулся назад вместе со смертной. Локи увидел, как брат помог ей спуститься с коня, затем вместе с Сиф они отвели девчонку в дальнее крыло дворца, где показали ей комнату, в которой она сможет отдохнуть, пока Один не снимет чары.
Локи поджидал брата недалеко от главных врат дворца. Тот слишком поздно заметил его, чтобы избежать грядущего неприятного разговора.
- Нет, нет, только не сейчас, - Тор хотел было пройти мимо брата, но тот резко остановил его, преградив собой путь.
- Не уходи вот так от разговора. Я не потерплю, чтобы какая-то, какая-то…
Тор не дал ему договорить. Он пихнул брата в плечо и, пройдя немного вперёд, нервно сказал, даже не обернувшись:
- Отец отправляется в путь, чтобы найти обратное заклинание и открыть Мост, так что девчонка остаётся здесь.
Локи недовольно фыркнул, от чего Тор взбесился ещё больше. Он повернулся к брату и сдержанно произнёс:
- Она остаётся здесь. Слышишь меня? И если с ней хоть что-то случится - ты ответишь за это.
Странно, но Локи выглядел теперь абсолютно спокойным. Лицо его не выражало ничего, кроме полнейшего безразличия.
- Ты же знаешь, я не хочу ссориться… - но младший брат больше не слушал Тора.
Он резко развернулся и быстрым шагом покинул зал, оставив брата наедине с его самыми скверными чувствами. Иногда он его просто не понимал, а Локи вечно выкидывал штучки, от которых волосы на голове дыбом вставали. Младшему брату приходилось нелегко, но таков был порядок, сама их жизнь, и Локи давно знал, что Тор является первым претендентом на трон. Он всегда им был.
Сейчас Тору удалось списать мерзкое настроение брата на земную девчонку. Она, по сути, явилась причиной ссоры, и этот факт странным образом успокаивал его. И ему хотелось, чтобы Локи побыстрее забыл о своей гордости.
***
Сиф, как это ни странно, сначала даже обрадовалась, что Карли останется на какое-то время с ними. Она встретила её с учтивой любезностью и теплотой, как встречала бы свою родную сестру после долгой разлуки. Воительница показала Карли покои, в которых та могла оставаться до возвращения на Землю.
Комната была небольшая, но просторная, уютная: не слишком узкая, мягкая постель, и рядом находился выход на балкон, с которого открывался чудесный вид на огромный сад, расположенный внизу.
Сиф думала, что лучше всего будет отвлечь девушку от грустных мыслей, и она решила показать ей город. Карли почти сразу согласилась, хоть и неохотно.
И пусть Карли вновь пришлось столкнуться с проблемой езды верхом, но на этот раз никто никуда не торопился, и она держалась в седле вполне ровно. Вместе с Сиф они проехали по широким асгардским улицам. И хотя Карли осматривалась, рассматривая все эти величественные здания и строения, делала она это без особого энтузиазма. Многие попадавшиеся им на пути Асгардцы с интересом разглядывали её, и девушка подумала вдруг, что если бы не её одежда, она вряд ли бы чем отличалась от них.
Ближе к вечеру, когда прекрасное небо над Асгардом потемнело и осветилось огоньками мириадов звёзд, Карли и Сиф вернулись во дворец.