— И это ещё не всё, на что он способен! Верно, брат? – услышали они голос, в котором чувствовались язвительные нотки.
Оба обернулись: к ним не спеша, с таким же, как у Тора, луком в руках приближался Локи. Он выглядел очень спокойным, даже приветливо улыбался, насколько вообще эта улыбка могла быть заметна. Широким шагом он подошёл ближе и остановился рядом с братом, лицо которого теперь стало гораздо мрачнее. Локи, по-видимому, догадавшись о мыслях Тора, покачал головой и спокойно сказал:
— О, нет, нет, не смотри так на меня. Я всего лишь собирался потренироваться здесь, как и ты, — он показательно повертел в руках оружие.
Затем, к удивлению своего брата и девушки, посмотрел на последнюю и полушепотом проговорил:
— Мне так жаль, что вчера я испортил всем настроение своим поведением. Мне также жаль, если я расстроил тебя. Приношу свои извинения. Такое редко со мной бывает.
Карли не понимала, что происходило с ней в тот момент. Его голос подействовал на неё гипнотически, она слушала и словно содрогалась всем телом. Смотрела принцу в лицо и не могла отвести глаз, ведь сейчас он был настолько учтив и приветлив, что она забыла и о вчерашнем неприятном инциденте, и о Торе, который стоял сейчас рядом с ними, и о том, как не хотелось ей видеться с его братом.
Теперь, будто заворожённая, она смотрела на него и тяжело дышала. Она всё ещё была растеряна и не понимала, что так приковало её внимание к этому молодому мужчине, стоявшему перед ней. Тонкие губы его чуть растянулись в довольной улыбке, когда Карли сказала:
— Вам не нужно извиняться, всё в порядке.
— Славно, — не скрывая радости, выдохнул Тор. — Мой брат — самый отходчивый из всех, кого я знаю!
Он похлопал Локи по плечу мощной рукой. Тот, покачнувшись, натянуто улыбнулся ему.
— Я схожу посмотреть, — пробормотала девушка, — убедиться, куда попала твоя стрела.
Тор кивнул ей и, когда Карли отошла от братьев достаточно далеко, сухо сказал вслух:
— Скажи мне честно, это опять твои магические штучки, Локи?
— Я лишь хотел развлечься, — брат покосился на него с игривой усмешкой на губах. — Думаешь, я не внял твоим словам? М-м-м, обижаешь.
— Ты же знаешь, эти угрозы были не самыми серьёзными из когда-либо сказанных мною. Я бы хотел воззвать к твоему разуму, если ты не против, — Тор сурово посмотрел на него. — И не трогай её. Она достаточно пережила.
В прозрачных глазах Локи вспыхнул огонёк раздражения. Принц старался держать себя в руках, но злоба отразилась во взгляде, от которого даже у Тора по спине побежали мурашки.
— Я безумно рад, если ты нашёл кого-то, перед кем можно поиграть мышцами, — процедил Локи сквозь зубы. — Только не надо лгать ни мне, ни себе самому. Мы оба прекрасно знаем, что тебе на неё плевать. А помогая ей, ты становишься выше в глазах других, и это тебе нравится.
Тор уставился на почти вышедшего из себя брата ничего не выражающим взглядом. Локи сумел докопаться до низов его души, увидел истинные мотивы в такой глубине, в которую даже сам Тор заглянуть не мог… или не хотел. Это задело его, но возражать сейчас он ничего не стал.
— Просто держи свою магию… или что бы там ни было, подальше от девчонки.
— Как скажешь, брат.
С этими словами младший принц поднял с земли последнюю стрелу, приложил её к луку и резко обернулся в ту сторону, где находилась мишень, а рядом с ним стояла Карли. Тут-то Локи и спустил тетиву.
Карли рассматривала мишень, из которой действительно торчали две стрелы Тора: одна выше, другая под ней. Тут она услышала тонкий свист, больше похожий на писк. Девушка обернулась, и вдруг третья стрела воткнулась в стоявший в полуметре от неё столб. На этот раз, выше тех стрел, которые запустил Тор. У Карли перехватило дыхание от неожиданности, от страха. Она стояла с наиглупейшим видом, уставившись на стрелу, торчащую из дерева, понимая, что та могла бы сейчас торчать из неё самой…
Через несколько мгновений она услышала громкий, заливистый смех, принадлежавший Локи. Зато Тору эта картина не показалась такой забавной, и из-за его недоумённого выражения на лице выглядел он весьма глупо рядом с хохочущим братом.
Карли дрожащей рукой выдернула последнюю стрелу из мишени и быстрым шагом направилась к братьям. Лицо её просто пылало от гнева.
«Плевать мне, кто он такой, да хоть сам создатель Вселенной! Я ему не позволю так поступать!»
— Что это было?! – Карли решительно подступила к Локи.
Удостоив её своим вниманием, он тут же перестал смеяться, но наглая улыбка так и не сошла с его губ:
— Я просто хотел показать брату, насколько я меткий, — спокойно отвечал принц. — Но я бы ни за что не попал в тебя. В моих способностях можешь не сомневаться.
Карли мысленно выругалась, собрав в голове все проклятия, которые только знала. Тот ехидно ухмылялся, и ей показалось, что он копался в её мыслях именно в этот момент.
— Если бы я хотел попасть в тебя, поверь мне, стрела бы сейчас оказалась не в твоей руке, — закончил он спокойным, ровным голосом.
Локи вдруг заметил, что пока смотрел в глаза этой девчонки, то наслаждается ощущением ярости, с которой она глядит на него. Это весьма приятно развлекло принца.
— Я думаю, хватит на сегодня развлечений, — вмешался Тор.
Он забрал из рук Карли ненавистную стрелу и зашвырнул её подальше, в густую траву. Затем, взял Карли за локоть и повёл в сторону дворца, оставив Локи одного. Тот лишь торжествующе улыбался от мысли, что смог заставить девчонку бояться его без применения магии… И в очередной раз позлить братца.
***
Вечером, когда окрестности Асгарда уже погружались во тьму, Сиф пришла к Карли и практически с порога приказным тоном сказала ей надевать нарядное платье. Она просила, чтобы Карли пошла с ней на один местный праздник. Карли отказывалась, утверждая, что будет чувствовать себя не в своей тарелке, но воительница ласково уговаривала её пойти, уверяя, что вместе с ней и Тором ей ничего не грозит.
Девушка, в конце концов, сдалась, думая, что проводить остаток вечера в одиночестве, наедине с мыслями о матери и о доме - ужасно. Через некоторое время Карли и Сиф вместе появились на празднике, который проходил за дворцом на поляне, среди высоких деревьев. Повсюду горели костры, в воздухе ощущались запахи пепла и эля. Карли с любопытством разглядывала находившихся тут женщин и мужчин, и жители Асгарда казались ей такими изящными, величественными.
Здесь, на празднике, атмосфера была совершенно иной, нежели во дворце. Всеобщее веселье, громкие голоса и смех, музыка с кельтскими мотивами, напитки и танцы – всё это завораживало девушку, заставляло забыться, выкинуть из головы всё плохое, что когда-либо было.
Карли встретилась с Тором и остальными, и если ей предлагали что-то выпить, она не отказывалась. Хмель вскружил голову, и она больше не чувствовала себя скованной, маленькой. Когда Сиф потянула её за собой танцевать, Карли без колебаний закружилась под прекрасные звуки флейт. Волосы её разметал ветер, её локоны сияли в свете костров, а белое платье вилось вокруг ног… Она даже сняла ботинки, предварительно обозвав их «уродскими», и теперь босиком танцевала на мягкой траве.
Кружась в танце, иногда делая передышки, она замечала, что некоторые мужчины наблюдали за ней, улыбаясь и перешёптываясь. Если бы не выпитое вино, она смутилась бы под такими взглядами.