— Я хочу, чтобы ты стала хм… — Я задумался над формулировкой. — Генералом моих вооруженных сил.
— Хм-м-м… — Задумчиво протянула она.
— Эльвира предоставила мне одну дивизию своих сил, но подо мной они будут служить только три, максимум пять лет. После этого я сам должен защищать свои земли, и мы оба знаем, что это за земли. — Усмехнулся я. — Вот я и подумал, кто научит людей выживать в подобных условиях, если не тот, кто вырос в еще более суровых условиях?
— Хех! Тут ты правильно подметил, местное болото и в подметки северным горам не годится! Вот только и народ там покрепче местных будет! С моими методами дай бог каждый десятый не убежит от меня через неделю тренировок, а у тебя и так людей не шибко много.
— Я предпочитаю иметь маленький отряд, который выполнит поставленную задачу и вернется живым, чем целую армию, которую одна гидра на куски порвет. — Парировал я.
— Качество, вместо количества? А не слишком ли амбициозно?
— Если стрелять, то стрелять по звездам! — Уверенно заявил я.
— Ха-ха-ха! Я знала, что мы с тобой поладим, как только тебя увидела. — Рассмеялась Фридро, и двинула мне по плечу. Ну в смысле хлопнула по плечу. — Но что насчет твоей невесты? Сдается мне она будет не слишком рада моей компании? — Перевела она взгляд на Юфи.
— Нет-нет, что ты! — С наимилейшей улыбкой вдруг заявила девушка. — Я буду счастлива, если ты предоставишь свою силу моему любимому в пользование.
— …
— … - Моя реакция была точно такой же, как у Фридро. Мы молча осматривали прелестно улыбающуюся химеру, не веря своим ушам.
— Что-то не так? Наверное мне надо извиниться за свое прошлое поведение, надеюсь мои выходки не повлияют на наше дальнейшее сотрудничество.
— Ты мне кого-то напоминаешь. — Вдруг заявила Фридро, задумчиво прищурившись. — У меня дома обитает шитрил, хищник, находящийся на вершине пищевой пирамиды, и имеющий удивительно красивую, черную шерсть. Это платье тебе очень идет. — Улыбнулась она, протягивая Юфи руку.
— Надеюсь мы в будущем поладим. — Пожала руку моя невеста.
— А что касается твоего предложения, босс, я согласна. После ужина договоримся где встречаемся и когда покидаем город. — На этот раз руку она протянула мне.
— Договорились. — Пожал я ее руку, и потянул Юфи в центр зала: потанцуем, а заодно поговорим.
— А еще шитрил владеет примитивной магией иллюзии и любит маскироваться безобидными горными козлами: идеальная приманка для хищника, охотящегося на других хищников. — Пробормотала она нам в след, но мы уже отошли и я не различил ее слов.
— Ты в порядке? — Поинтересовался я, когда мы начали не спеша кружиться в простеньком танце.
— Да, все в порядке, а разве что-то не так? — Удивилась она.
— Да нет, просто я не ожидал такого… Дружелюбия к Фридро.
— А, ну так я больше не могу использовать свои старые методы. — Улыбнулась она.
— Почему?
— Ну так раньше я одна за свои поступки отвечала, а теперь, будучи твоей невестой, если я кого-нибудь убью, то это не только на твоей репутации отразится, но и других проблем добавит, а я этого допустить никак не могу. — Убежденно кивнула девушка, а я задумался на ее фразировкой. Старые методы? Значит будут и "новые методы"? Ой, не нравится мне это: не зря говорят, что тихий лев гораздо страшнее лающей собаки… Впрочем это проблемы на потом, а сейчас мне надо еще кое-с кем переговорить.
— Не трать свое время. — Вместо приветствия заявил Вулмар.
— В смысле? — Не понял я.
— Ты же пришел меня рекрутировать в свой отряд баронского назначения? Не трать время: лишь потому что мы работали вместе над одним заданием еще не значит, что ты мне нравишься и работать с тобой на постоянной основе я не соглашусь никогда. Так что не трать наше общее время.
— Понятно. — Коротко кивнул я. — Ну в любом случае, желаю тебе успехов в будущих начинаниях и я всегда буду рад тебя видеть в своих владениях. — Махнул я ему рукой.
— Любопытное предложение, конечно, но я все-таки откажусь. — Покачал головой Рейналд. — У меня уже было несколько возможностей "остепениться", но я наверное по своей природе скиталец: ну не сидится мне на одном месте, потому и выбрал я работу наемника.
— Полностью согласна с Рейналдом. — Кивнула Элин. — Я пошла в наемницы не для того, чтобы осесть где-то, а для того, чтобы мир посмотреть. От края до края. Без обид.
— Да какие тут обиды. — Усмехнулся я. — Удачи вам, и надеюсь мы еще увидимся.
— Сдается мне тебе удача понадобится гораздо больше, чем нам. — Усмехнулся Рейналд, протягивая мне руку. — Еще увидимся!
— Конечно я отправляюсь с тобой! — А вот моего парнокопытного друга уговаривать не пришлось. — Что-то подсказывает мне, что твоя история только начинается и я не собираюсь пропускать самое интересное!
— Уважаемый Булбас. — Позвал я карлика, который с задумчивым видом дегустировал имеющиеся здесь вина.
— Ваша светлость. — С достоинством кивнул он мне и внимательно осмотрел с ног до головы. — Вы выглядите в этой одежде лучше, чем я ожидал.
— Не вписываюсь в образ необразованной деревенщины?
— Не вписываетесь. — Кивнул он. — Чем имею?
— Я хотел бы предложить вам позицию своего казначея. — Я долго думал над тем, кем мне назначить Булбаса. Он действительно оказался знаменитой личностью, можно даже сказать гением во всем, за что он берется, и единственная его проблема, это непостоянство: каждые лет десять он бросал то, чем занимался и шел искать новое "призвание"… В котором преуспевал больше, чем подавляющее большинство людей, положивших на это всю жизнь… А потом он бросал и это и отправлялся на новые поиски… Кто-то говорит, что это его характер, кто-то все валит на сущность его расы, но факт остается фактом: пока Булбас остается в Ничейных землях, его таланты надо использовать, весь вопрос как? И тут думаю лучшего применения, чем налаживание финансов баронства не придумать. Тем более что я сам этим заниматься совсем не хотел. Остается только добиться его согласия, но тут у меня есть идея…
— Отказываюсь. — Незамедлительно ответил он. — Я этим уже занимался, мне это больше не интересно.
— И все же подумайте над моим предложением. — Улыбнулся я. — Вы же понимаете, что мое баронство слабое, бедное, ресурсов не имеет, а значит если мои разведчики или охотники принесут мне информацию о новых руинах или древних подземелий, то эти доклады отправятся в дальний угол, где и сгниют: у меня есть гораздо более насущные проблемы, чем исследовать пережитки прошлого. А уж говорить о том, чтобы снабдить экспедицию или организовать охрану для достопочтенного Булбаса вообще не стоит: мне людей для патруля дорог не хватает… — Развел я руками. — А вот если бы вы стали моим казначеем, то несомненно получили бы полное содействие во всех ваших начинаниях: самая свежая информация, все необходимые ресурсы и охрана… Подумайте над перспективами.
— … - Некоторое время карлик молча меня осматривал. — Я подумаю. — Наконец кивнул он. — О своем решении я сообщу вам завтра. — Довольный результатом переговоров я кивнул и направился прочь.
— Господин барон? — Подошел ко мне высокий, стройный мужчина лет пятидесяти на вид. Идеально выбрит, короткая стильная прическа, столичная одежда, стоящая дороже, чем Эльвира заплатила за весь этот вечер…
— Господин Ларк Ле Хелион. — Кивнул я ему. В отличии от Амелии Золандер, представительницы второго Великого Дома Золандер, которая не проявляла ко мне ни малейшего интереса и по-видимому не собиралась даже поздороваться, с представителем третьего Великого Дома Хелион я поговорить не то, чтобы хотел, но разговора этого ожидал.
Дело в том, что в Оларисе три Великих Дома имели весьма определенные зоны влияния и обязанности. Дом Фатрум являлся "мускулами" королевства. Славящийся честью, правдивостью и порядком, этот Дом имел крупнейший и наиболее боеспособный воинский состав. Он отвечал за поддержание порядка в королевстве, поимку преступников, защиту границ и так далее. Дом Золандер с другой стороны являлся "карманами" королевства: торгаши до мозга костей, представители этого дома заправляли экспортом и импортом всех возможных товаров, внутренней торговлей и вообще всем, что хоть как-то может делать деньги. Именно они спонсировали войны королевства, ведь война это не только сильные солдаты, но и зарплата этим солдатам, и еда, и одежда, и мечи с доспехами и все это было куплено именно на деньги Золандер. Ну и наконец Хелион… Об этом доме я нашел меньше всего информации, но то, что я нашел намекало на то, что именно они являлись дипломатами королевства. Куда ни ткни на карте мира, у них там найдется двоюродный племянник троюродной дочери прабабушки восемь раз удаленной жены падчерицы шестого наследника главы Дома, горящий желанием услужить своим удаленным друзьям. Ну а учитывая подобную сеть, я руку даю на отсечение, что они еще и контрразведкой промышляют, и наверняка имеют связи и в менее законных кругах. И уж конечно они не упустят возможности познакомиться с новым бароном, независимо от того, кто я такой, и как долго буду править.