У меня вырывается шокированный смех, и я пытаюсь найти шутливый ответ, чтобы успокоить нервы. — Это будет сочетаться с моими серьгами?
Он ухмыляется. — Да, детка. У меня отличный вкус.
Я отстраняюсь от Леви и отдаю свой телефон Колтону.
— Как только подумаю, что это слишком опасно, я тебя вытащу, — говорит Леви.
Во мне разгорается благодарность. С ними у меня за спиной я смогу противостоять своим родителям. У меня будет не просто внутренний свет, я стану чертовым фениксом, вырывающимся из пламени.
— Спасибо, — говорю мягко.
— Вот как я отношусь к своей семье, и ты теперь одна из нас, Айлс. Только попробуй уговорить этого психа отпустить тебя, когда он откусил кусочек от твоей маленькой симпатичной задницы. — Он показывает подбородком на хмурый взгляд Леви и бросает ему наглый воздушный поцелуй. — Он преследовал тебя годами, и мы гордимся его преданностью, правда. Оу, посмотри на него, весь такой убийственный, потому что я назвал тебя милой.
Ухмыляясь, я снова встречаю пристальный взгляд Леви, и уголки глаз морщатся от удовольствия.
— И, — тянет Колтон. — Готово. Видишь это приложение рядом с Insta? Да, нажми на него, и оно подаст сигнал тревоги, все системы готовы. Мы будем штурмовать замок, чтобы спасти принцессу.
— Ботаник, — комментирует Джуд, набивая рот едой.
— Элитный военачальник и разбойник, большое спасибо, — говорит Колтон, не пропуская ни одного удара, показывая мне, как работает приложение, которое установил.
— Это довольно гениально и не похоже на приложение для безопасности.
Колтон гордо улыбается. — Я не могу приписать себе все заслуги, как бы мне этого ни хотелось, у меня есть своего рода деловой партнер в Колорадо. Его жена прошла через ситуацию, которая заставила его сосредоточиться на приложениях для обеспечения безопасности и защиты в цифровой сфере. Полный мудак, но чертовски хорош с компьютером. Почти так же хорошо, как я.
— Что ж, передай ему спасибо. — Передаю свой телефон Роуэн, чтобы она могла рассмотреть его поближе, прислоняюсь к столу и смотрю на Леви. — Так когда мы уезжаем?
— Сначала нам нужно дождаться возвращения Рэна со встречи с отцом и узнать, не упустил ли он что-нибудь. — Он сужает глаза. — Ты не поедешь, пока не пройдешь еще одну тренировку и не поправишь свою работу ног.
— Что! — Мои плечи опускаются, все еще чувствую боль в мышцах и между ног — от утренней тренировки, которой он меня подверг. — Но я только что помыла голову.
— Вот так все и происходит, принцесса, ты все еще подчиняешься моим правилам. Прими это или оставь.
Еще один всплеск нервов проходит через меня. Я готова, но все еще стою на краю пропасти. — Ты ведь прикроешь меня, да?
— Всегда, — говорит он яростно. Это заставляет мое сердце забиться. — Я никогда не отведу от тебя глаз, принцесса.
22
АЙЛА
Трепет и жуткое чувство поселились в моих костях, когда я вернулась домой после обеда, а Леви проверял по наушнику, который Колтон прикрепил к моим серьгам, чтобы сообщить, что он на месте и готов. Поместье выглядит так же, как и после нашего переезда. Не могу понять, что именно мне так не нравится — я или атрибуты моей жизни кажутся поверхностными на фоне всего, что произошло.
Как и Леви, я более бдительна, осознавая, что потенциально подвергаю себя опасности, делая это. Я направляю его, Роуэн и остальных, чтобы они оставались сильными, я не так беспомощна, как семь лет назад или когда напали похитители. Я, как Медуза, превращаюсь в женщину, которая берет ответственность за свою жизнь.
Все ведут себя так, будто ничего не случилось. Домашний персонал вежливо кивает мне и приветствует меня сдержанным бормотанием «Добрый день, мисс Вонн», как будто я не пропадала две недели.
Это чертовски странно.
— Мои родители здесь? — спрашиваю повара на кухне.
— Миссис Вонн обедает в клубе, а ваш отец на совещании в своем кабинете.
— Спасибо.
В Гнезде было легче быть смелой, но теперь, когда здесь, я не поверну назад и не убегу. Я буду противостоять всему уродливому, что этот мир хочет бросить в меня, просто чтобы противостоять им, чтобы доказать, что не буду легко сбита с ног.
— Хотите, мы приготовим вам что-нибудь поесть? — предлагает она.
Я почти смеюсь над вопросом и задаю свой собственный, чтобы узнать, что родители сказали им всем, чтобы вести себя так, будто я в отпуске. Я крепче сжимаю телефон, утешаясь тем, что у меня есть тревожная кнопка и крутой парень, который стоит по периметру участка.
— Я в порядке, спасибо. — Несмотря на свое беспокойство, я искренне улыбаюсь повару, она всегда была добра ко мне. Если чувствовала, что со мной что-то не так, она беспокоилась за меня, поэтому я должна верить, что она действительно поверила в то, что родители использовали в качестве оправдания моего отсутствия. — Может быть, позже. Хорошего дня.
— И вам, мисс.
Каблуки моих Valentino гулко стучат по сверкающему черному мраморному полу, и я разглаживаю платье-свитер, которое было на мне в ночь нападения. Впервые надела его с тех пор, как Леви и Роуэн привезли меня в Гнездо, я любила это платье, и мне грустно, что оно пропитано ужасными воспоминаниями. Я останавливаюсь у основания широкой лестницы, ведущей на верхние этажи поместья, и с тоской смотрю наверх.
Айла двухнедельной давности бросилась бы прямо ко мне в комнату, чтобы провести час в шкафу, выбирая очередной наряд, но я уже не та девушка, к той жизни уже не вернуться. То, через что прошла, не сломит меня, и я поджимаю губы, клянясь себе, что выживу.
А пока я должна найти ответы, это единственная причина, по которой я здесь. Вместо того, чтобы спуститься по лестнице, я сворачиваю в коридор, который редко посещаю по доброй воле — в кабинет, которым пользуется отец, когда он не в офисе или не в Вашингтоне.
Дверь приоткрыта, изнутри доносятся глубокие голоса, я держу телефон в руках — и для предосторожности, и для прикрытия. Папа — забавный человек, он всегда считал меня легкомысленной девчонкой, у которой голова витает в облаках. В то же время он требовал, чтобы я получила высшее образование, следуя по пути, который он планировал, чтобы закончила престижной карьерой, которая позволит ему хорошо выглядеть перед своими избирателями. Его никогда не волновало, каков мой реальный интеллект, только то, чтобы я выглядела блестящей и одновременно была привлекательным выбором для скромной жены из высшего общества для парней, с которыми меня сводили стратегические связи. Именно поэтому он верил, что сможет так легко меня контролировать.
Я планирую использовать его собственное высокомерие в своих интересах против него. Если он поймает меня в коридоре, то поверит, что я вожусь с телефоном, а не подслушиваю его встречу.
— Когда это пройдет, это будет еще один шаг к исправлению инцидента на верфи. Нам нужно ослабить правила и тарифы, чтобы вернуть прибыли.
Мои брови вскинулись при словах отца. Джуд был прав. Деньги — единственное, что имеет значение для таких людей, как мой отец.
— Нам крайне необходимо восстановить наши позиции там, — говорит другой мужчина.