Эта девушка владеет моим чертовым сердцем. Страшно осознавать, насколько она важна для меня, что я никогда не считал ее просто привлекательной или интригующей. Она моя, и это все, что, черт возьми, имеет значение в моем сознании.
Я позволяю ей делать то, что ей нужно, потому что уважаю то, что она не сдается. Ей нужны ответы, как и мне, чтобы разобраться с собственным похищением. Было пыткой отпустить ее после поцелуев и наблюдения за тем, как покачивается попка, когда она шла к входу в поместье семьи. Я готов действовать так, как считаю нужным, внимательно слушая коммуникаторы, которые она носит. Мне была невыносима мысль о том, что я не знаю всех деталей того, с чем она столкнулась.
Моя отважная девочка вовсе не должна была этого делать, но она яростна и решительна, сияет ярче, чем когда-либо. Ее сила не перестает удивлять с тех пор, как она оказалась втянута в эту неразбериху вместе с нами, даже когда я был единственным, кто сопротивлялся тому, чтобы впустить ее дальше.
Я был чертовым идиотом, ослепленным собственной неспособностью легко доверять.
— Доставка произойдет, как я и договаривался. Это лучше, чем если бы кто-то ворвался на мою территорию. Я послал требование вызвать ее домой, где бы она ни спряталась. Стоун получит то, что ему нужно для осеннего веселья, которое он так любит устраивать, а я разберусь со своими неурядицами. Слова ее отца делают меня чертовски кровожадным.
По крайней мере, я улавливаю, что ей не угрожает непосредственная опасность. Они чего-то ждут. Думаю, чего бы это ни был осенний фестиваль. Рэн также указал на него как на нечто ключевое для Королей, когда они его вызвали.
Я представляю, как Айла копается возле кабинета своего отца. Возможно, она не сможет четко слышать разговор, но техника Кольта на высшем уровне. Я слышу каждое пренебрежительное слово через наушник кристально чисто. Когда ее дыхание переходит в напряженный ритм, напоминаю ей, что нужно держаться.
Следующий голос, который я слышу, заставляет кровь леденеть. Мой дядя.
Напрягая слух, чтобы понять, что происходит, я перечисляю все, что знаю, не сообщая ей, с кем встречается ее отец, не желая пугать. Айла упоминает мужчину с кольцом. Черт возьми, я должен был догадаться.
Я был слишком занят, беспокоясь об Айле, чтобы обратить внимание на начало разговора. Черт,я не должен был упустить это. Может, она и не попала в ловушку, но в конце концов они все равно нападут. Я должен быть там с ней, защищать, не давая им опомниться. Подметая улицу, на которой припарковался на краю поместья Вонн, я намечаю лучшие точки доступа, одновременно набирая номер Колтона.
— Йоу, — отвечает он.
— Как быстро ты сможешь взломать спутник, чтобы получить визуальное подтверждение? —
Его усмешка проникает через динамики автомобиля. — Десять минут, плюс-минус. Что случилось?
— Отец Айлы встречается с моим дядей.
— О. — Его расслабленное поведение меняется, и он повторяет то, что я сказал ему остальным.
— Да, о. Они говорят о ней всякое дерьмо. — Я передаю звук в свой наушник и выскальзываю из машины, сливаясь с ней, как будто мне здесь самое место. Технически, с именем, которое я ношу, так и есть. — Переезжаю.
— Тебе понадобится лучший повод, чтобы вставить себя, кроме как назваться ее парнем, — предостерегает Рэн. — Держи себя в руках.
Из меня вырывается едкий смех. — Ага, как ты сделал, когда Роуэн пошла сжигать доки? Расслабься, я не собираюсь никого убивать, хотя мне бы очень хотелось посмотреть в глаза ее отцу, когда я вобью свой самый большой нож в его горло и скормлю ему его собственный язык за то дерьмо, которое он сказал.
— Просто не думай своим членом, и ты будешь золотой, — говорит Джуд.
Я с силой выдыхаю, делая паузу, чтобы обойти садовника, работающего на тщательно ухоженной территории, и не быть замеченным. Они правы, и я это знаю. Ее отец упоминал о парне из Стоуна, который одержим ею, что добавляет еще один коварный элемент в обеспечение ее безопасности. Мне не нужно визуальное подтверждение, когда добираюсь до незапертого служебного входа сбоку от дома — городская машина моего дяди стоит на круговой дороге. В голове формируется план, пока я борюсь с желанием как можно быстрее сократить расстояние между мной и Айлой.
Если я буду выступать в роли ее телохранителя, а не парня, то шансов подвергнуть ее еще большему риску будет меньше, особенно с участием дяди. Он не должен знать, что она значит для меня, иначе ее может постигнуть та же участь, что и моих родителей. Вонн достаточно труслив, чтобы дать наводку Стоуну забрать ее до того, как мы будем готовы помешать этому. Я не стану рисовать на ней еще большую мишень.
— Принеси мне все, что ты собрал на Вонн, чтобы использовать как рычаг давления на него. Я собираюсь шантажировать его, чтобы он назначил меня телохранителем Айлы с круглосуточным доступом. — Я сжимаю челюсть, осторожно ступая по пустому узкому коридору. Все эти старые поместья одинаковы в своих лабиринтообразных переходах. Мы с Рэном играли часами напролет, исследуя его поместье, когда были молодыми, и это дало мне понимание того, как точно ориентироваться в любом поместье, в которое попадаю. — У нас есть немного времени. Они говорили, будто что-то приближается — осеннее событие. Я буду охранять Айлу от того, что они планируют с ней сделать, и буду иметь доступ к поиску ответов, когда Вонн будет под нашим контролем.
— Тогда встряхнись там, — говорит Кольт. — Я отправлю все на твой телефон.
Завершив разговор, я сосредотачиваюсь на том, чтобы пройти через дом незаметно для всех и голос дяди останавливает меня на пути возле большого фойе.
— Увидимся на встрече на следующей неделе, Вонн, — говорит он.
Мои кулаки сжимаются от желания наброситься на него. Это постоянное желание, но сегодня оно пылает жарче и сильнее, чем обычно, из-за угрозы, которую он представляет для моей девочки.
Если это так, как будто мое сердце в чьих-то руках, мне нужно быстро адаптироваться, чтобы вернуться к обычному уровню контроля и осознания.
Я задерживаюсь в боковой гостиной рядом с фойе, чтобы посмотреть, как мой дядя уходит, а сенатор удаляется по другому коридору через щель в двери. Когда все закончилось, я направился к ближайшей служебной лестнице, чтобы найти комнату Айлы. Меня встревожило, когда ее дыхание замедлилось в знак приближающейся панической атаки, но она справилась с ней, а затем написала мне сообщение, чтобы сообщить, что зайдет, когда справится. Я должен найти ее и убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем делать что-то еще.
Приостановившись там, где посадки расходятся в разные стороны, я сориентировался и выбрал сторону дома, где больше всего света. Мой инстинкт оказался верным, и я нашел ее в комнате в конце коридора. Я зависаю за дверью, наблюдая, как делал много раз за эти годы. Я не хочу предупреждать ее о своем присутствии, пока не разберусь с ее отцом.
Уголок моего рта поджимается, девичья комната освещена послеполуденным солнечным светом, проникающим через четыре больших окна. Она переоделась из платья-свитера в леггинсы с крестообразными узорами и свободную рубашку, свисающую с одного плеча, волосы убраны назад, а в уши воткнута пара наушников, пока она танцует. С Айлой все будет в порядке, пока она танцует.
Если бы она плакала, то я бы сровнял с землей весь этот гребаный дом кирпич за кирпичом.
Сплавляясь обратно в зал, я оставляю свою девочку разбираться со следующей проблемой.