Горестное раскаяние, клубящееся в глазах Пиппы, застывает. — Это угроза?
— Ты знаешь это, малышка, — пропел Джуд, опираясь рукой на спинку кабинки позади нее. — Вот, я уговорил бариста сделать тебе мятный мокко.
У Пиппы перехватывает дыхание, она резко поднимает на него глаза. — Сейчас все еще октябрь.
Джуд подмигивает. — Сегодня я чувствую себя щедрым, не порти момент. — Его веселое выражение лица исчезает, и он заправляет прядь вьющихся темных волос ей за ухо. Пиппа не может скрыть, что в ее глазах мелькнула тоска. Его милый жест меняется, когда пальцы проникают в ее волосы и сжимают их. — Не предавай нас снова. Я не хочу переходить этот мост.
Он скрывает свой смысл для Айлы и других посетителей кафе, но он имеет в виду, что никто из нас не позволит ей дважды переступить через нас. Если она совершит ту же ошибку, я буду первым в очереди, чтобы ей негде было спрятаться от нашего гнева.
Айла делает глоток кофе, который передаю ей и глаза округляются. — А я думала, что я самая драматичная в группе.
Джуд облегченно смеется, отрываясь от Пиппы. Сев на скамейку с моей стороны, он кивает на чашку Пиппы. — Ты должна взять это с собой. Не хотелось бы, чтобы грязная свинья унюхала тебя за то, что тебя видели с нами.
— Верно. — Пиппа берет свою чашку и встает. Она колеблется, изучая меня и Джуда, прежде чем достать карточку из бумажника и оставить ее на столе. — Моя прямая линия. Если у вас будут проблемы, вы можете позвонить мне.
Джуд забирает ее прежде, чем Айла успевает взять, перебирая ее туда-сюда умелыми пальцами. — До скорого, малышка.
Мы все смотрим, как Пиппа уходит.
— Она мне нравится. — Айла держит свой кофе между пальцами и улыбается мне. — Вот видишь, не такая уж пустая трата времени. Ты починил мост!
Джуд фыркает, прижимаясь к моему плечу и я вздыхаю, занят очередным осмотром кафе. Никто не последовал за нами после того, как Пиппа привела нас сюда. Я не могу сказать, хорошо это или плохо.
Инстинкт подсказывает, что это плохо, что это значит, что они считают бессмысленным, как и я, возиться с полицейским отчетом. Если Пиппа что-то зарегистрирует в их системе, они просто похоронят это и только время покажет.
25
АЙЛА
Спать в собственной постели — странное ощущение. Мысль о том, что Леви присматривает за мной, — единственная причина, по которой вообще спала. Я возвращаюсь к своим занятиям. Леви ворчал по этому поводу всю дорогу до моего дома после выхода из кафе, но он не протестовал, соглашаясь со мной в который раз, что притворяться, будто все нормально, — правильный ход, чтобы никто не заподозрил, что мы знаем больше. Несмотря на все, с чем я столкнулась вчера, я уже чувствую, что сделала шаг в правильном направлении, больше не заперта в клетке.
Я стою перед зеркалом и впервые за последние несколько недель узнаю ту сильную духом женщину, которая смотрит на меня — одетая в убийственный дизайнерский наряд, накрашенная любимой помадой и готовая принять все, что бы ни выпало на моем пути.
— Только попробуйте меня схватить, придурки-похитители, — говорю я своему отражению, сжав кулаки, как учил меня Леви.
Это помогает отогнать затаившуюся на краю сознания правду о том, что Сайлас Стоун — тот самый человек, который ждет меня.
Открыв дверь, я замираю на пороге и вскрикиваю и прижимаю руку к сердцу, сдерживая импульс адреналина, который пробежал по венам при виде Леви, прислонившегося к стене напротив двери моей спальни.
Он переключает свое внимание с ножа в своих руках на меня, хитро ухмыляясь. — Ты такая милая, когда удивляешься.
— Прячешься? — Я бросаю взгляд в коридор, чтобы убедиться, что мы одни. — Думала, ты собирался встретиться со мной внизу?
Уголок его рта приподнимается в скрытной ухмылке, и он отталкивается от стены плавным движением, шагая по коридору. Леви хватает меня за челюсть и наклоняет голову вверх, накрывая мой рот своим в жарком поцелуе. — Всегда с вопросами, принцесса.
— У меня любопытный и активный ум, — пробормотала я, обнимая его за талию.
Он хихикает. — Разве я не знаю это, черт возьми? — Привыкай всегда оставаться в поле моего зрения. Я твой телохранитель.
Мои брови поднимаются. — Ты очень стараешься. Мы открыли для себя небольшую ролевую игру?
Его веселье растет, и он толкает меня к стене, прижимаясь твердым телом к моему. — Ты вся моя. Двадцать четыре на семь. — Он становится серьезным. — Никто не тронет тебя в мою смену. Только я, Айла, только я.
Мое дыхание сбивается, и я киваю. Тепло заливает тело, и я кладу голову ему на грудь.
Леви гладит меня по макушке. — Пойдем, Роуэн ждет нас в машине. — Отступив назад, он берет мою руку в свою и начинает идти по коридору. — Она становится раздражительной, когда ей приходится ждать слишком долго. Давай не будем провоцировать этот порыв любопытства, иначе она будет рыскать в твоем доме, где не следует, без прикрытия.
У меня вырывается смех, когда вспоминаю, как мы следили за ее преследователем в кампусе в прошлом месяце и в итоге нашли тайный скрытый проход. — Я думала, она договорилась со своим консультантом об отпуске до конца семестра?
— Он все еще в силе. — Леви легко ориентируется в коридорах, как будто уже запомнил их расположение. Зная его, он, вероятно, справился с этим за ночь благодаря своей стратегической одержимости. — Те же правила, что и в Гнезде, принцесса. Ты делаешь то, что я говорю, и всегда остаешься в пределах досягаемости. Ты не должна бродить сама по себе.
— И не бери конфеты у незнакомцев, — заканчиваю я с дразнящей ухмылкой. Когда он бросает на меня ровный, не впечатленный взгляд, я невинно расширяю глаза. — Что? Это хороший совет.
— Как твой телохранитель, я имею полное право перекинуть твою маленькую попку через плечо для защиты, если ты мне нахамишь.
Тепло покалывает в сердце. — Надеюсь, что так и будет.
— Если я прикоснусь к тебе прямо сейчас, мы не доберемся до кампуса. — В его голосе звучит гравий. — Быстрого траха в Maserati на задней дороге перед нашим возвращением недостаточно, чтобы насытиться тобой.
Я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться. Когда мы доходим до машины, он обыскивает передний фасад дома, прежде чем прижать меня к машине и глубоко поцеловать. Это продолжается до тех пор, пока я не толкаюсь в его грудь. Роуэн стучит в окно на заднем сиденье внедорожника, ее голос приглушен. — Поцелуемся позже, я хочу кофе!
Леви одаривает меня самодовольной, плутовской улыбкой и открывает пассажирскую дверь. Я поворачиваюсь лицом к Роуэн.
— Что случилось, ты не можешь написать своей подружке, чтобы предупредить? — Я киваю в сторону Леви, когда он обходит машину спереди. — Думала, ты хочешь провести время вдали от кампуса?
— Да, но когда услышала, что ты собираешься вернуться, я не собиралась оставлять тебя без поддержки. — Она усмехается, натягивая капюшон своей черной толстовки университета Торн-Пойнт на рыжие волосы. — Кроме того, так я смогу проследить наши шаги со скрещенными ключами и поискать другие места вокруг кампуса, где Короли могут иметь свои укрытия.