Колтон усмехается, открывая заметку на ее телефоне. — Ты думаешь, я красивый?
— Я думаю, ты думаешь, что ты красивая.
— Нет, я знаю, что такой. — Он целует ее и бросает телефон через стол Леви, который ловко ловит его. Откинув стул на две ножки, он подбрасывает руку вперед и назад. — Семантика.
Пока Леви читает их секрет, Квинн поджимает губы.
— Я могу быть полезной в обмен на твою защиту, — предлагает она.
Усмешка Колтона звучит очень грязно. Ее взгляд пылает огнем, и она пинает его стул так, что Колтону приходится карабкаться, чтобы сохранить равновесие.
— Не так. — Она щелкает языком. — Я хорошо разбираюсь в компьютерах и буду работать на тебя.
— Как его сеть? — спрашивает Роуэн.
— Да, знаю об этом. — Куинн пожимает плечами.
— Чушь. — Колтон внимательно наблюдает за ней. — Докажи это.
— Ты съешь эти слова. — Квинн протягивает руку за телефоном. Леви колеблется, и я забираю у него устройство, передавая его ей. Она ухмыляется мне. — Спасибо. Смотри и учись, красавчик.
— Устрой мне хорошее шоу, детка. — Колтон раскинулся в кресле, пока ее пальцы двигались по экрану быстрее, чем я думала. Его взгляд пробегает по ней, впитывая каждый дюйм. — Не забудь обойти брандмауэры.
— Пожалуйста, как будто я новичок, — язвит Куинн. Когда он наклоняется, чтобы проверить, что она делает, она прячет экран у себя на груди. — Ах, ах,сядь назад. Может, ты чему-нибудь научишься.
— Просто слежу за тем, чтобы ты не задохнулась, когда столкнешься с шифровальной цепью. — Колтон поднял руки вверх в знак сдачи, на его лице появилось заинтригованное выражение.
— Есть больше способов, чем просто украсть ключ и использовать морозильник, чтобы обойти шифрование, — говорит Куинн.
— Отлично, теперь их два, — ворчит Леви.
Сэмпсон хихикает, и я глажу Леви по бедру и улыбаюсь ему, когда он накрывает мою руку своей.
— Бум. — Куинн передает свой телефон Колтону.
После сканирования того, что она обнаружила, он качает головой. — Чушь. Как ты это получила?
— Эм, привет? — Она медленно моргает и размахивает рукой. — Ты только что видел, как я извлекла это из зашифрованного письма Уильяму Барлоу.
Рот Колтона сжался, и он передает телефон Леви. На этот раз он позволяет мне заглянуть через его плечо, чтобы увидеть, что на экране. Письмо в основном написано кодом, в нем упоминаются имена отцов-основателей и предстоящее шоу. Это означает, что декан колледжа Каслбрук посвящен в дела Королевского общества. Леви делает снимок экрана и пересылает его себе, после чего удаляет изображение.
— Я еще не находил такого хорошего человека, как ты, — пробормотал Колтон. — Как ты обошла меня?
— Специально, — уверяет она его. — Я не из тех, кто выполняет чужие приказы, если это не нужно.
Колтон издал смешок. — Справедливо.
— Очень круто, что ты умеешь это делать, — говорю я. — Как ты научилась?
Куинн улыбается мне кривой улыбкой. — В основном, от скуки. Пустой ум и ненасытная жажда знаний.
Колтон хмыкает, как будто понимает, изучая ее с новым уважением. — Что изменилось, если ты обычно не любишь выполнять приказы? Зачем предлагать работать на нас сейчас, если ты избегаешь быть завербованной в мою сеть?
Выражение ее лица становится загадочным.
Леви вздыхает. — Она — твоя проблема, поскольку это твоя ботаническая зона. Пойдем.— Он встает и берет мои книги. Бросив взгляд на Куинн и Сэмпсона, он обращается к Роуэн. — Зарегистрируйся, мы закончим в два, если ты не закончишь до этого.
— Позже, — говорит Роуэн.
— Надеюсь, мы еще пообщаемся, — говорю я Квинн. — Давай запланируем вечер кино.
Роуэн ухмыляется, глядя на удивленное выражение лица Куинн. — Да, это Айла для тебя. Она сразу же всех любит.
— Мне нравится заводить друзей, — говорю я чопорно.
— И мы любим тебя за это, Айлс. — Колтон помахивает мне пальцами. — Никогда не меняйся, милое летнее дитя.
Рука Леви касается моей спины, и он ведет меня прочь. На улице светит хрустящее осеннее солнце, что намного лучше унылой пасмурной погоды, которая была в последнее время.
— Что случилось, ворчун? — промурлыкала я. — Ревнуешь, что я не уделяю тебе достаточно внимания?
Он ухмыляется, останавливает нас посреди мощеной дорожки и ведет меня в пустынный арочный туннель, который соединяется с другой частью кампуса. Он прижимает меня к своему телу и целует. — Это ответ на твой вопрос? Если бы это зависело от меня, мы бы не покидали ни спортзал, ни мою кровать. Я бы предпочел провести весь день с моим членом внутри тебя.
Я дрожу, ногти впиваются в материал его кожаной куртки. — Занятия? — Мой голос ошеломлен. — Кому нужны занятия? Мы должны найти библиотеку и изучить другой вариант, который ты представил.
Мне нравится звук его мрачной усмешки, когда он тащит меня в противоположном направлении от моего следующего занятия.
26
АЙЛА
Мне неясно, почему родители настояли на совместном обеде в клубе в субботу, пока мы не приехали. Все взгляды в роскошной столовой клуба обращены к нам. Внешний вид, как я могла забыть?
Родители не могут прямо сказать, что меня не было рядом, потому что была попытка похищения, и они не могут сказать, где я была вместо них. Этот обед не для нас, а для всех, кто за нами наблюдает.
В Торн-Пойнте все сводится к власти и репутации. Нелепо.
Лучше бы они были здесь, выставляя себя напоказ, чтобы дать мне время порыться в доме в поисках ответов.
Я не хотела приезжать — меня раздражало, что в первый раз они признали мое возвращение в поместье в публичной обстановке, где я не могу прямо обвинить их в причастности к заговору с целью похищения, — но Леви поощрил это, пообещав поднять ад. Только потому, что он охраняет меня, я согласилась посетить самое востребованное окно бронирования в клубе. Помогло и то, что он оттолкнул мою мать, чтобы проскользнуть в городской автомобиль вслед за мной, ухмыляясь ее возмущенному ворчанию. Они не хотели, чтобы он присоединялся к нам, но благодаря имени, которое он носит, и ледяным взглядам, которые бросает в их сторону, они бессильны противостоять всему, что Леви желает.
По тому, как мама прихорашивается, надевая самые дорогие украшения, и по тому, как самодовольно оглядывает комнату отец, мне стало ясно, насколько важны для них внешность и влияние.
В столовой официант проводит нас к первоклассному столику у окна с видом на поле для гольфа, которое мама зарезервировала для нас. Папу отвлекает кто-то, зовущий его по имени. С ним сын этого человека, Алан, и он оценивающе смотрит на меня. Нам и раньше назначали свидания, но я никогда не собиралась стать женой сына банкира, независимо от того, сколько его отец жертвует на папину кампанию.
— Поздоровайся, Айла, — говорит мама из уголка рта.
Я избегаю его взгляда, накладывая на лицо безмятежное выражение — моя маска, которую выбрала для приезда сюда. Это щит, которым я научилась пользоваться давным-давно, чтобы справиться с жестоким высшим классом, всегда охотящимся за твоей слабостью. Если я притворяюсь пустоголовой наследницей без оригинальной мысли, я сливаюсь с толпой, и меня оставляют в покое.
— Айла, ты помнишь Пейнов, да? — Мама фальшиво смеется, в глазах мелькает предупреждение за мое отсутствие социального этикета.
С низким рычанием Леви делает шаг в поле зрения парня, загораживая меня от его взгляда. В то время как остальные из нас одеты для этого места, Леви не одет, он придерживается своей обычной черной футболки, рваных черных джинсов и кожаной куртки. Он проводит рукой по моей спине, это движение одновременно собственническое и соблазнительное, когда он убеждается, что Алан смотрит, прежде чем приложить ладонь к впадине талии, посылая сигнал каждому мужчине в комнате, уставившемуся на мою задницу или сиськи, что я навсегда останусь для них лишь недостижимой фантазией.