Время шло, один за другим высокие адмиралы флота получали награды, а я продолжал стоять в строю. Хотя что будет именно так, я знал с самого начала. Моя роль в этом представлении была одной из главных, чего я не особо и желал.
Когда всем уже раздали заслуженные или не особо награды, на сцену вышел Зур 11.
Зур 11 зачитал длинную речь, которая началась с благодарности космофлоту, всем жителям Союза, поддержавшим его, даже тем, кто пожертвовал свои личные корабли в последней битве. Но вскоре плавно перешел уже на обвинения в адрес кронов, которых назвал предателями и объявил, что с этого момента отношение с этим старшим видом будут пересмотрены.
Дальше началось неожиданное для меня: на сцену выплыло медузообразное существо, присутствие которого, видимо, держали в тайне. Вот только этот медузень мне был очень хорошо знаком. Можно сказать, мой старый друг Олул, менталист 119 уровня. С нашей прошлой встречи он так и не поднял ни одного уровня, хотя я представляю, как тяжело таким высокоуровневым персонажам это делать.
Олул с Зур 11 объявили о подписании договора с Союзом о сотрудничестве и выразил надежду, что в будущем эта война, в которой обе стороны понесли невосполнимые потери, будет забыта. Вот только это Олул после своей речи глянул на меня с явной неприязнью. Даже хорошо, что я вскоре свалю отсюда.
— Вы все знаете, что высшая награда Союза называется «Трехгранный орден». Эта награда олицетворяет наш союз трех видов, — после первых слов сделал паузу Зур 11, когда вернулся на сцену после Олула. — Но времена меняются, и я хочу вам представить новую, высшую награду Союза, название которой — «Четырехглавый орден».
Толпа загомонила, неосознанно понимая, что происходит что-то непонятное. Хотя даже среди стоящих в ряд со мной высших воинских офицеров Союза тоже были слышны перешептывания. А вот я был одним из немногих, кто все понимал и знал, что это сигнал, что мне пора получить свою минуту славы и посветить лицом.
— Первым удостоится этой награды Даниил Таранов, представитель вида «хуман», который храбро сражался в рядах Первого флота и своей отвагой заработал титул «герой».
Выходя в центр сцены, я прямо чувствовал спиной, как меня испепеляет своими мелкими глазками менталист Олул.
Прикрепив к моей груди странного вида медаль квадратной формы, Зур 11 оставил меня посредине сцены одного.
— Можно говорить? — обернулся я к Зур 11, и мои слова, усиленные, наверное, в сотню раз, устремились в толпу.
— Ах ты ж черт! — ругнулся я, и это тоже громогласно раздалось по всей площади.
— Да… — остановился я и сделал глубокий вдох.
Осмотрев ничего не понимающую толпу, где было не менее миллиона представителей Союза, я замер. Нет, не от боязни сцены — просто та речь, которую мне заботливо написали, показалась мне такой фальшивой.
— Всем привет, — махнул я рукой толпе.
— Не знаю, много ли тех, с кем я лично знаком. Думаю, кто-то есть.
— Есть, бледный! — услышал я несколько десятков тиронских выкриков.
— Вы не дадите мне соврать, характер мой почему-то считают дрянным. Наверное, так оно и есть. Знаете, больше всего в жизни я ценю семью. Мою сестру, родителей. Но с того момента, как я попал в «Эфир», моя семья сильно разрослась.
Я попытался найти друзей в толпе, но даже с повышенным восприятием не смог.
— Сначала я встретил тиронского парня Ри Широ. Мы с ним правда сразу не поладили, но потом он стал мне братом. Дальше к нам присоединился трибит Кус 45. Кус, знай, ты лучный и будь более уверен в себе, — крикнул я в толпу, понимая, что мой трибитский друг меня услышит.
— Дальше я нашел еще одну сестру. Это тиронка Шани. Правда, знакомство наше началось с нескольких смертей подряд от отбросов из рода Тонг, будь он неладен. Но я им уже отплатил.
Услышав знакомое название рода отступников, часть людей на площади начала гудеть. Правда, их оказалось не так много — видимо, не всем было дело до каких-то отступников.
— Ну ладно, не буду отвлекаться. Дальше, записавшись в космофлот, я познакомился с еще одним братом, на этот раз, наверное, старшим, и таким, о котором обычно не вспоминают на семейных посиделках. Вы его уже видели — это тот, кто закричал «Первый флот сила», тиронец Ан Тан. И кстати, «Первый флот сила!» — сделал я клич, подняв кулак вверх, от чего толпа снова загомонила.
— Дальше я нашел себе заботливого дядю, мифунца Тарнуса, — сказал я и на секунду остановился. — Он был командиром нашего звена «Шилка» и погиб, защищая эту планету, встав щитом между врагом и товарищами по космофлоту. Тарнус, мы помним тебя, и мне жаль, что тебя сейчас нет с нами.