— Ааа, ещё вопрос: что будет с корпорацией Аркон? — спросил я, понимая, что тот арконец погиб окончательной смертью, и переживая за судьбу Шани и Тайши.
— Мы, Праймы, продолжим дела наших самых древних товарищей. Да и возникновение новых видов внутри эфира с непредсказуемыми последствиями неминуемо, поэтому корпорация Аркон будет всегда существовать, — успокоил меня Прайм.
— А еще можно один вопрос? Это вы уничтожили тот планетоид?
— Да, Даниил Таранов, мы отслеживали все твои действия после того, как один из нас встретил тебя на планете Мю.
— Сталкеры, блин, — сказал я, представив, как они и за моей личной жизнью следили.
— Не переживай, Даниил Таранов, аспекты размножения вашего вида нас совсем не интересовали.
— Черт, мог бы промолчать, — задумался я на секунду. — Может, и войну Союза против нифиров и ихтианцев завершили из-за меня?
— Нет, это было общее решение совета старших видов, мы лишь выступили в качестве исполнителя. Но мы еще успеем многое обсудить, друг мой. Времени у нас предостаточно, а сейчас я вижу, что ты спешишь вернуться домой. На Землю.
— Ладно, тогда до встречи, — сказал я и протянул руку Прайму, который на секунду замешкался, а потом пожал её своими, на вид хрупкими и покрытыми морщинами, пальцами, которые на ощупь оказались твёрже стали. Может, он прочитал это у меня в голове, а может, вспомнил, как это было принято у людей раньше.
Только после разговора с Праймом и вернувшись в маяк, я понял, зачем арконец дал существу зайти в ядро системы. Всё было ради этого. Он спас меня, даже рискуя проиграть в битве за мое тело. Он не хотел убивать ещё хоть одного из людей и поэтому он отказался от легкого пути просто прикончить меня в обоих мирах. Он пожрал существо и после убил и меня, и себя. Но я, в отличие от него, был Хранителем Маяка и система не дала мне умереть. А вот последний арконец умер окончательно, навсегда закончив историю своего вида. Был бы он в тот момент Хранителем Маяка, для меня ничего бы по сути не изменилось. Я бы продолжал быть пленником, уже не того существа, а его.
Я встал из капсулы и прислушался к маяку, после выбрал точку за его пределами и переместился. Оказавшись снова в кабинете Шульмана, где, правда, никого не оказалось, да и моего тела, к счастью тоже. Честно, не охота наблюдать со стороны свой труп. Да и был ли труп или он просто исчез после моей смерти? Надо будет спросить Шульмана об этом.
— Черт, закрыто, — дернул я ручку двери в кабинета, — и куда они все делись?
— Ау, есть там кто-то? — постучал я по двери кулаком.
«Бам» — раздалось за дверью, как будто кто-то долбанулся об нее головой, а потом тихое «Таранов», очень хорошо знакомое мне «Таранов». А после я услышал звук открываемого замка.
Я, конечно, ожидал бурной реакции от нее, но вот удара миниатюрным кулачком в челюсть точно не ожидал.
— Сволочь ты, Тара… — не дал я ей закончить, обняв её и прижав к себе.
— Я вернулся.
Эпилог
— Знаешь, Тарантас, когда ты предложил сходить в поход, я не думал, что это будет здесь, а не там, — сказал Громила, с трудом поднимая свою огромную мускулистую тушу вверх по одновременно знакомой и незнакомой тропе, ведущей на вершину горы.
— А ты хотел, чтобы за нами рота охраны тащилась?
Хотя с момента, как все закончилось с МИУ, и я вернулся, прошло больше года, почти ничего не изменилось. Большая гонка хоть и завершилась, но конкуренция между странами никуда не делась. Думаю, это лишь потому, что даже сильные мира сего еще не до конца отошли от старых привычек и не осознают, что враг не здесь, а где-то там, за пределами Солнечной системы, и что такие враги обязательно найдутся — я не сомневаюсь. Выжить, уничтожить всех сильных врагов, а слабых подчинить — такова суть любого живого существа.
— Так они тащатся, — мотнул Гарын массивной головой в сторону пары бодро шагающих в гору попутчиков, один из которых лицом выглядел как старик, но на самом деле был среднего возраста и в прекрасной физической форме, а второй — молодой и веселый парень.
— Да мы тоже, можно сказать, на экскурсии, ну или в походе — это как вам самим приятнее считать, — ответил «старик».
— Вась, может, ну их, этих экстремалов, давай тут подождем, — словно ребенок обратился Гарын к моей сестре.
— Топай давай, может, выносливость поднимешь с жалкой двойки, — сказала Васька, не обращая внимания на запыхавшегося гиганта. — Все это твое курево.