— Послушай, почтенный…
— МОЛЧАТЬ!!! — разразилось чудовищным грохотом облако.
Я уже собирался плюнуть и прервать чары, но тут по спине побежал хоровод мурашек от ощущения чужого, великого могущества:
— Я слушаю тебя, чародей. Ради чего ты потревожил мой покой?
— Здравствуй, великая Шаа-Книссет, — чуть склонился я. — Мне нужна помощь в одном щекотливом вопросе, и я пришел к тебе с предложением сделки. Рассмотришь ли?
Чёрная грозовая туча преобразилась в прекрасное бледное лицо с острыми чертами лица и нечеловеческими, пылающими внутренним светом золотыми глазами. Небожительница из неизвестного здесь Божественного Пантеона направила к нам один из многих своих потоков сознания.
— Я выслушаю тебя, маг. Можешь опустить формальности.
В переводе на понятный язык это было разрешение использовать телепатию. Что я и сделал.
Шаа-Книссет не спешила с ответом, по лицу же прекрасной богини было невозможно ничего прочитать. Но тем не менее, я чувствовал, что она сосредоточила своё внимание на бессознательных пленниках внизу. И проблема тут была не в том, что она сомневалась в своей способности исполнить просимое. Вопрос был в цене, которую она хотела бы за свою помощь. Слишком много я не дам, на слишком малое она не согласится сама… Будем торговаться.
— Я чую в твоём доме смертного, отмеченного Матерью-Тьмой, — внезапно раздался её голос прямо в моём разуме. — Обладателя самого редкого и сильного, Полного Благословения Тьмы. Он связан с тобой узами наставничества… Я могу исполнить твою просьбу, смертный, сделав их не просто беспрекословными рабами — а изменив куда глубже, заставив служить искреннее и по своей воле. Сниму с них все клятвы, кроме той, что не позволяет им выдать постороннему секреты этой вашей канцелярии… Но взамен мне нужно, что бы твой ученик добровольно отдал мне одну малую чашу своей крови.
— Для чего она тебе, госпожа Шаа-Книссет?
— Ты и сам понимаешь, для чего, маг. Мало ли ритуалов и чар, в которых Богиня темной магии может применить подобную ценность? — уклончиво ответила Богиня.
Здесь и сейчас, это уже не просто мысленный диалог — это уже обсуждение условий, и она не может мне соврать. И заключенный здесь контракт должны будут исполнить обе стороны, согласно и его духу, и его букве.
— Если от того, как ты используешь её, прямо, косвенно, или каким-либо иным способом получит…
— Я поняла, смертный, не продолжай, — раздался её недовольный голос. — Но подумай — что тебе до этого темного? Я могу предложить гораздо больше, чем…
— Прощай, госпожа Шаа-Книссет, — твердо ответил я ей, обрывая мысленную связь.
Вернее, попытавшись оборвать. Богиня без труда удержала контакт.
— Не спеши, маг. Давай тогда обсудим иную цену за то, что ты просишь, — предложила она. — Что готов предложить ты?
Не оставила надежды однажды примазаться к моему ученику? Готова пойти на уступки, что бы сохранить контакты и возможность как-то иначе подступиться к желаемому? Прекрасно! Тогда с удовольствием поступлю с Богиней по божественному — так, как они сами поступают со смертными.
— Я отдам вам трёх Архимагов, госпожа Шаа-Книссет, а взамен на это вы сделаете всех указанных мной пленников моими добовольными, убежденными слугами.
— Это даже не смешно, чародей. Прибавь к этой троице Мага Заклятий, и я подумаю.
— Четыре Архимага, госпожа, или разойдемся каждый своим путем.
— Пять!
— Четыре, госпожа.
Когда повисло долгое молчание, я уж было решил, что передавил. Всё-таки я ей не души Архимагов продаю, а лишь жизнь — души их я оставляю свободными. Если говорить на языке математики, то я платил ей четыреста рублей за работу, которая стоит не меньше пяти тысяч.
— Будь по твоими, наглый смертный… — тихо и зло прозвучал её голос в моей голове.
Глава 4
— Это, конечно, не совсем то, на что я надеялся, господин, но выбирать не приходится, верно? — деланно вздохнул Пётр, разводя руками.
— Совершенно верно, друг мой, — кивнул я. — Лучшие специалисты, каких я мог для тебя найти — вот они, и больше я не желаю слышать ни о каких проблемах с качеством кадров. Больше сотни чародеев с четвертого по шестой ранг, включая аж семерых Старших Магистров (Романов отдал ту троицу, что он хотел предоставить своим Теням). Однако Первая Тень сказал, что в них уже нет нужды и они были отданы нам. А ведь там были ещё девятнадцать Младших Магистров и восемьдесят три Мастера Тайной Канцелярии, целиком и полностью лояльных нам, с мозгами, промытыми Средней Богиней темного колдовства, со снятыми клятвами, кроме ключевой… Ну скажи, давай, попробуй мне сказать, что этого мало!