— Да чего уж тут — говори как есть, — поморщился Романов. — Кровавый ублюдок начинает входить во вкус, чувствуя свою безнаказанность. А ведь я ещё тогда, после инцидента в Приморье, когда этот на всю голову ушибленный дегенерат прикончил пленных японцев, говорил в военном министерстве и даже самому Его Императорскому Величеству — нельзя спускать подобное безнаказанно! У него нет ни одобренных Священных Синодом разрешительных бумаг, ни дозволения от Императорского двора, ни даже позволения его прямого начальства — а этот выродок творит подобное! Одно радует — Фолькунг его сумел хорошенько достать, и сейчас он ранен и ослаблен. А что ещё лучше — шведский ублюдок ранен ничуть не меньше!
В порыве чувств чародей подхватил со стола украшенную драгоценными камнями золотую чашу и сделал из неё изрядный глоток. Мухину пришлось приложить определенное усилие над собой, чтобы не поморщиться от шибанувшего в ноздри запаха дорогой, настоянной на бруньках магической березы водки, доступной только действительно высшим магам Империи из реально богатых Родов. Несмотря на имевшийся и относительно богатый военный опыт, сей представитель главной ветви Рода Романовых слишком привык за последние десятилетия к комфорту и роскоши, окружавшему его в столице Империи. Однако это было лишь собственное мнение Архимага, и предпочитал он его держать при себе.
В конце концов, что ни говори, а сидящий перед ним человек имел заслуженную славу одного из лучших дуэлянтов столицы, в добавок не так давно получил так называемый Дар Императора — алхимическое зелье, изготавливаемое Распутиным. И теперь перед ним сидел не один из сильнейших боевых Архимагов столицы, а свежеиспеченный Маг Заклятий. И это все не говоря уж о разнице в социальных статусах… Старейшина даже не Великого Рода и Старейшина Рода Императорского — это небо и земля.
— Полностью с вами согласен, господин главнокомандующий, — кивнул представитель Тайной Канцелярии, направленный в помощь и для координации усилий самим Залесским лично. — Однако, как мне кажется, сейчас подобные вопросы поднимать не самый подходящий момент. Насколько нам известно, с ним целый корпус отличных гвардейцев и магов. А ещё после ритуала к Николаеву-Шуйскому присоединились двое других Магов Заклятий из Александровской губернии. Некто Багрянин и Каменев, прибывшие отдельно и с запозданием. Их прибытие, кстати, тщательно скрывалось.
— И каким же образом вы тогда сумели узнать о них? — поднял бровь генерал-фельдмаршал.
— У Николаева-Шуйского весьма неплохая служба безопасности, я бы даже сказал — на удивление отличная, куда лучше, чем у многих Великих Родов… Однако всё же не уровня первой десятки Великих Родов, так что сравниться с нами она, при всем желании, не сможет, — не без некоторого самодовольства ответил чародей. — Но это ещё не все — боярские войска уже двигаются на соединение с войсками Николаева-Шуйского. Возглавляет их сам Федор Шуйский, и помимо главного Старейшины этого рода там ещё четверо Магов Заклятий. Долгорукий, Морозов, Ярослава Шуйская и, к нашему удивлению, тот, о чьем достижении восьмого ранга мы ничего не слышали — Шустов.
— У них же уже век не было ни одного чародея восьмого ранга! — удивился Романов. — Или он из числа тех, кто, как и я, обрел силу благодаря чужой помощи?
При всех своих отрицательных сторонах, Валентин Константинович иллюзий о своих недостатках не питал и не стеснялся говорить о них вслух. Правда, это вовсе не значило, что он позволял их обсуждать и подшучивать над ними кому-либо другому. Разве что тем, кого считал равными — а ныне эта планка задралась куда выше, чем ещё совсем недавно. Взятие планки восьмого ранга изрядно усилило тщеславие и без того не отличавшегося скромностью чародея…
— Нам пока сложно судить на этот счет, однако такую вероятность исключать тоже нельзя, — пожал плечами Мухин. — Вся проблема в том, что боярское войско, насчитывающее от пятидесяти до шестидесяти тысяч штыков, двигается не туда, куда должно, согласно вашему плану — вместо похода в направлении Кёнигсберга они выбрали движение в направлении Ильке-Нуассу. Точнее, в долину, где сейчас расквартированы войска Николаева-Шуйского, который тоже не спешит двигаться к намеченной вами цели — Седе. Согласно донесениям наших лазутчиков и шпионов, всё указывает на то, что бояре и зять Павла Александровича намерены объединить силы.