— Я ненавижу интриги, но нельзя прожить на свете три века, стать сильнейшим магом своей эпохи и пережить величайшую войну в истории родного мира, не умея чуять их мерзкую вонь, — со вздохом признался, чувствуя, как тоненькие пальчики с острыми ноготками бережно бегают по краю грубой, неровно сросшейся раны.
С аккуратных ноготков моей жены стекали тоненькие змеи белого пламени, аккуратно проникая внутрь и причиняя мне изрядную боль. Однако я не подавал виду и даже благодарно приобнял девушку — пусть по капельке, по долям процента, но её чародейство выжигало поселившуюся в моём теле и энергетике чужеродную скверну. Она была слишком слаба, чтобы по настоящему повлиять на рану и исцелить её, но даже так — результат её действий ускорял потенциальное исцеление на десятки минут, а то и на целые часы в перспективе. Правда, давалось ей это весьма нелегко — по виску блондинки потекла первая тоненькая струйка пота, капнувшая мне на грудь, за ней вторая… Резерв девушки стремительно истощался, и я, оставив бутылку парить в воздухе, аккуратно сжал её пальчики:
— Не трать силы, дорогая, — мягко отстранил я её пальцы, прерывая чародейство. — Мало ли что, они ещё могут тебе понадобиться. А эту гадость я исцелю сам.
— Если бы я уже, наконец, шагнула на восьмой ранг, то выжгла бы эту дрянь за пару часов, — поджала губки Хельга.
Ответить я банально не успел — по внутренним коридорам и помещениям прокатился гулкий, раскатистый звук боевой тревоги.
— Что такое⁈ — немедленно связался я капитаном судна, прибегнув к телепатии. — Шведы?
Однако прежде, чем он успел ответить, в мой разум ворвалась мысль-послание от Пети, что находился на летящем в авангарде «Змее»:
— Наставник, здесь инферналы!!!
Глава 7
— Какие, мать его, инферналы⁈ — изумился я.
Хельга, почувствовав моё недовольство, уже открыла было рот для вопроса, но тут незваные гости наконец заявили о своём присутствии в полную мощь — линкор тряхнуло так, что девушку стряхнуло с моих колен.
Напол чародейка, разумеется, не упала, заклятием удержав себя в воздухе. Я вскочил, давя вспышку раздражения, и бросил сенсорные чары в форме всё расширяющейся во все стороны сферы.
«Николая Шуйского» тряхнуло ещё раз, причем куда сильнее — однако, в отличии от первого раза, барьеры линкора, которые наконец заработали в полную мощь, выдержали атаку. Молодцы, надо премировать офицеров рубки управления барьерами. Защитных чар разного рода, завязанных на техномагию, на линкоре водилось на порядок больше, чем на крейсерах, только даже он не мог двадцать четыре часа в сутки держать магические барьеры на полной мощности — это требовало просто неприличного расхода алхимического топлива и вызвало бы чрезмерную нагрузку на энерговоды и техномагические элементы судна. Так что в походном варианте поддерживался лишь основной барьер, работающий на двадцать процентов от основной мощности — и его-то вражеский удар и пробил.
— Повреждения? — коротко осведомился я у капитана судна.
— Обшивка судна выдержала удар, господин! — отрапортовал он. — Ведем наведение дежурных орудий на врага, экипаж поднят по тревоге! Второй и третий оборонительный рубежи активированы, до восстановления первого, основного — четыре минуты! Эскадру атакуют с трёх направлений, мы…
— Я понял, — прервал я его. — Действуйте, капитан.
Уж кем-кем, а флотоводцем я не был, но, благо, опытный командующий воздушными силами у нас имелся — Старший Магистр Волков, посланный с нами именно в качестве командующего эскадры из Александровска. Не навязанный Вторым Императором, совсем наоборот — выделенный мне в помощь, по моей же просьбе, опытный воздушный офицер с большим опытом командования, прекрасно зарекомендовавший себя во время войны с Цинь. С ним я пока не связывался — он находился на самом мощном воздушном «судне» эскадры, в летающей крепости «Ольфир», что на нолдийском значило что-то вроде «Хозяин неба». Как ни странно, но удобнее всего командовать флотом было с него — не говоря уж о большем удобстве в сравнении с воздушными судами (пусть и летучая, но, на минуточку, полноценная летучая крепость со своим островком земли), она ещё и была самым крепким и разрушительным объектом эскадры. По моей просьбе (и непосредственному приказу Второго Императора) восстановленного «Ольфира» прежние его хозяева оборудовали и вооружили на пределе возможного в имевшиеся у них сжатые сроки.