— Я отдам тебе восемь малых, но большой в любом случае мой. Это последняя цена! — заявил я, наконец, через час. — Ты итак почти даром получаешь кровь и прану восьми миллионов человек, значительная часть которых — одаренные! Да там одних Архимагов восемь штук!
— Ты выкручиваешь мне руки, Пепел! — вскинул руки в драматическом жесте парящий передо мной алый призрак гротескного человеческого скелета с гипертрафированным черепом. — Ну на что тебе этот крупный кристалл⁈ Даже когда ты получишь возможность им управлять — на что ты сможешь пусть его силу, скажи мне? Ты ведь любитель, нет, хуже — варвар, когда дело доходит до применения ритуалов магии крови, основанных на жертвоприношениях! Ты в девяти случаях из десяти подобные ритуалы проводишь только с одной целью — долбануть по кому-нибудь или чему-нибудь посильнее! Тупейшая трата ценнейшего ресурса! Да ещё и души отпустить собираешься, тоже мне, альтруист доморощенный…
— А тебе они, стало быть, чтобы нести красоту и гармонию нужны, да? — скептически поинтересовался я. — Чисто в созидательных целях? Ты ж их тупо сожрешь, глотка ненасытная.
— Сожру? Ты за кого меня держишь? — возмутился Владыка Крови. — Эти кристаллы и магия в них… Если внести кое-какие изменения и усилить их моей истинной силой, они способны возвысить восьмерых Старших Духов Крови до Великих! Восемь новых Великих Духов Крови за раз, представляешь?
В иерархии подчиненных Маргатона… Ну, если представить это как Великий Род, то Великие это что-то вроде наших Архимагов. Выше них только Лорды Крови — те, кто идет непосредственно перед Повелителем. Лорды это уже что-то типа Магов Заклятий на наши деньги…
Если мне не изменяет память, у моего приятеля чуть больше сорока Великих. И получить разом восемь новых — это прям ощутимая прибавка сил.
— А с большим кристаллом ты бы мог нового Лорда получить, насколько я понимаю?
— Нет, Лордом один такой камушек не сделает, — вздохнул он. — Но вот кого-то из сильнейших Великих вполне мог ещё больше усилить, сделав на шаг ближе к этой ступени.
— В общем, он тебе не так уж и нужен, — заключил я. — Так да или нет?
— Сперва проясним все детали, — покачал он черепом. — Ты должен знать, что именно получишь в результате.
— Внимательно слушаю.
Я думал, что всё уже понял и обозначил, но раз говорят, что не все — послушаю умного… не человека. Ещё один момент, почему всегда Маргатон — иной бы сперва заключил сделку, а потом, может быть, что-то и рассказал бы. Или нет…
— Насчет душ вынужден предупредить — они там не ради красоты сидели, — заявил он. — Во первых, в кристаллы заложены десятки разных кровавых ритуалов, которые с помощью камня можно использовать мгновенно. Одаренные жертвы умерщвлялись особыми способами — каждая группа под каждый ритуал. Захотел — задействовал нужный… Но везде ключевая направленность камня определялась тем, как именно принесена ключевая жертва. Все одиннадцать камушков, как ты понимаешь, с уклоном в демонологию, а самый главный — конкретно в призыв демонов.
— Ммм… энергию напрямую, вне заложенных чар, использовать смогу?
— Да, но с паразитными потерями.
— Пойдет, — пожал плечами я.
Ну а что поделать — дареному коню в зубы не смотрят, тем более есть у меня мыслишка, как я это добро использую.
— И ещё один момент — после их освобождения кристаллам недолго останется. Примерно полгода они ещё будут работать нормально, но затем начнется деградация и быстрая потеря имеющейся энергии. По моим расчетом — через год это будет игрушка для Мастеров, максимум Младших Магистров.
— И насчет пленников — таскать их за тобой я согласен… Ну раз у кристаллов срок около года, то и у них пусть будет год. И помогать готов послать если что одного из Великих — и тоже в течении года.
— Меня устраивает, — ответил я.
Я их использую куда раньше. И кристаллы, и пленное мясо, судя по всему британское.
— Договор, — протянул он призрачную алую кисть даже без намека на плоть.
Пожав плечами, я пожал её, заключив соглашение.
Для освобождения душ требовалось сменить обстановку — выпускать миллионы измученных душ прямо здесь, на «Ольфире», было, мягко говоря, неразумно. В худшем случае они могут его попросту уничтожить — кому как не мне знать силу душ. А эти, несмотря на мучения, на голодном пайке не были — они плавали в силе.
Покинув кабинет и спустившись вниз, отмахнулся от попыток отправить со мной свиту — несолидно, мол, Главе Великого Рода в одиночку, как какому-то рядовому аристократу, шлятся.
Выйдя на крепостной двор, я быстро взлетел и понесся туда, к болоту. Достигнув его, прикинул все риски и полетел дальше, пролетев ещё километров десять. Лишь после этого я спустился и материализовал все кристаллы.