Надо признать, совсем бесполезных слабаков не было — большинство было в рангах Младших Магистров, с десяток Мастеров, шестеро Архимагов и около двадцати Старших Магистров.
Грозная, надо сказать, сила. Особенно если учесть, что это не просто аристократы — это бояре. Обладатели фамильных секретов, старых артефактов, отточенные веками и десятками поколений заклинаний… Ребята, которые поколениями живут в ожидании дня, когда Император попробует их уничтожить и потому уделяли боевой подготовке, в том числе личной, куда больше других аристократов.
Откровенно говоря, эти ребята сильнее моих, если сравнивать их именно как одиночных бойцов. Впрочем, чего меряться причиндалами? И они, и мы на одной стороне. И ещё немало времени так и будет — а к моменту, когда наши пути хотя бы теоретически могут разойтись, мои люди успеют заматереть достаточно, чтобы не уступать никому, включая этих господ в плащах и куштунах с меховыми шапками. Ей богу, не зря среди дворян ходит шутка, что боярские вольности Романовы не пытаются отнять лишь из жалости к тому, что им приходится везде таскать свои дурацкие меховые шапки с давно вышедшими из моды нарядами. Есть-таки в этой шутке доля правды…
— Смотрю, тут у вас славная вышла потеха, — с улыбкой заявила она, сжимая меня в крепких объятьях. — Жаль, не успели на огонек, не успели… Хотя видят боги — поспешали мы изо всех сил! Ну да чего уж тут теперь… Позволь передать тебе привет от всех славных боярских Родов, что выступили в этот поход на помощь Руси. И поздравить с официальным признанием твоего Рода Великим, а также со свадьбой со славной Хельгой Романовой!
Ну да, они ж на свадьбе не присутствовали. По политическим причинам — слишком все ещё нестабильное положение было у Александровской губернии после недавней войны с Цинь, чтобы дергать тигра за усы. Вроде Тайная Канцелярия как-то перестала пытаться тянуть щупальца в жизнь губернии, да и лоялисты все ещё особо активно не лезли, но Павел Александрович резонно заметил, что от Императора можно всего ожидать и просчитать его реакцию не возьмутся никакие аналитики — после того, как он, вопреки любым прогнозам и ожиданиям, так и не начал по настоящему драться за свои земли, за свою Империю против внешнего врага и умудрился отделываться самым минимум войски по всем критическим направлениям, скапливая силы под Петроградом…
Вдруг посещение боярами свадьбы дочери его политического конкурента станет той самой последней каплей, что убедит его двинуть всю мощь собранных им войск на Александровск? Ну вот решит самодержец Всероссийский, что его кузен окончательно снюхался с боярами и готовится в ближайшее время совместно с ними идти на Петроград? И ударит по одной из сторон на упреждение — а паре боярство-Второй Император именно последний, без сомнений, является слабым звеном.
В общем, удалось привести с помощью Кристины лишь мать с младшими братом и сестрой. Хельга моей семье очень понравилась, особенно меня позабавил полный восхищения взгляд младшей сестры — оказывается, моя жена была кумиром для всех молодых девушек, что мечтали о магическом могуществе. Ещё бы — Архимаг в свои двадцать четыре, причем не просто Архимаг, но и самая настоящая участница кампании в Приморье, пусть и не участвовавшая в битве на Нежатиной Ниве, плюс успевшая отметиться в боях в самой Александровской губернии, Хельга была теперь весьма известной персоной…
Видеть же слезы счастья матери после того, как нас официально обвенчали, было смущающе уже для меня. Вроде бы уже, по хорошему, трехсотлетний старик с почти всей памятью о прошлой жизни, а поди ж ты — иногда из меня, видимо, вырывался тот самый Аристарх, которому сейчас было лишь двадцать три года… А сколько было потом вопросов! Семья потребовала у меня подробного рассказа о всех моих приключениях за прошедшие годы, и отказать я им не мог. Впрочем, событий и историй за эти пять лет скопилось столько, что рассказ затянулся на добрых десять вечеров.
Я предлагал им остаться у меня, но мать отказалась — после моего стремительного возвышения Шуйские вдруг вспомнили, что она, вообще-то, не просто Ася из Петроградского Рода средней руки, а вдовствующая княгиня Шуйская. И отношение к ней и детям изменилось кардинально — с матерью теперь считались, она была допущена в Совет Рода, а мои брат и сестра получали лучшее обучение, ресурсы и обхождение, на которое только могли рассчитывать.
— Мам, здесь ты будешь матерью Главы Великого Рода, а ребята — его младшими родичами. В плане необходимых знаний по части той же магии я на две головы выше любых наставников из числа Шуйских, с ресурсами у меня, пожалуй что, даже получше, чем у них — я и сам алхимик хоть куда, и многих своих подучил, да и в моем городе достаточно умелых в этом деле волшебников, не зря же я для них особые условия создал… А сами ресурсы к нам текут рекой — мы ж на границе Фронтира, и мои люди каждый день лупят тварей да добывают магические растения. Оставайтесь!