Однако насмешки, подколы, поучения и обвинения в серьезных вопросах Главы Великого Рода при посторонних это уже не шутки. Наедине или в кругу близких друзей вы можете общаться в любой удобной вам манере, в подобном случае неформальный стиль не возбраняется. Но на публике, тем более такой — за столом, помимо прочего, представители почти всех «золотых поясов», сиречь самых могущественных Родов боярства, и в такой компании действовали иные правила.
Если бы она возмутилась и бросила бы упрек, пусть даже легкий и не слишком всерьез, это было бы уже оскорблением. Даже что-нибудь вроде:
— Как можно было забыть столь важную вещь⁈ Тебе что, голова только чтобы в неё есть?
Уже бы поставило меня в положение, из которого лишь два выхода — проглотить или максимально жестко одернуть Шуйскую. И в первом случае это показало бы меня слабаком в глазах остальных Глав боярских Родов, легло бы тенью позора на мой Род — ибо что вы за Великий Род такой, что вашего Главу прилюдно оскорбляют, а он это терпит?
Такое было недопустимо и отнюдь не потому, что я или мой Род сильно боялся чьего-то там осуждения, хотя и это тоже не слишком приятно. Просто если в тебе начинают видеть податливого слабака, не способного даже за оскорбление спросить, то всем резко начинает хотеться тебя поиметь — и иногда даже в наглую.
Например, постараются продать тебе некачественные товары, взяв за них полную стоимость. Без спроса устроить на твоих Родовых Землях охоту за Разломными тварями, попытаться навязать тебе невыгодный договор, обманывать, тянуть с оплатой услуг или товаров…
А это уже настоящие, со всеми вытекающими последствиями, проблемы. Конечно, обломав рога самым наглым я восстановлю репутацию, но во первых — зачем мне этот геморрой, а во вторых — с этой парой-тройкой Родов отношения будут испорчены.
Конечно, из-за одной лишней фразы подобное сразу не начнется. Это просто создаст неприятный прецедент, который отметят в голове все присутствующие. И расскажут о нем своим Главам, уже для которых это будет поводом понемногу, по мелочам начать испытывать меня на предмет характера, а это тоже неприятное явление, особенно с учетом моего малого опыта и мастерства в играх знати, особенно высшей.
— А возможность передать сообщение обычными методами отсутствовала — факт наличия орды инферналов, недавно призванных в наш мир, напрочь лишал возможности послать весть через Астрал, путем особо усиленного телепатического послания или ещё каким-нибудь способом. Инферналы, недавно пришедшие из родного измерения, несут на себе отголоски тамошней энергетики, сильно загрязняющей окружающий магический фон. Да и право слово — ситуация была не столь скверна, чтобы я прибегал к посторонней помощи. Лучше расскажи подробнее, что там у вас стряслось? Как всего три шестерки чародеев могли повлиять на столь мощный флот, как ваш? Четыре линкора да при четырех Магах Заклятий с двумя десятками Архимагов — да вы их должны были в одно мгновение смести!
— И смели бы, рискни эти трусы принять бой! — недовольно ответила Ярослава. — Вот только эти островные крысы вовсе не собирались с нами честно сражаться. Они явно тянули время, и теперь понятно почему — всё ради того, чтобы к вам точно не успела прийти подмога. Они наскакивали с разных сторон, били издалека по самым уязвимым кораблям — сначала по транспортникам с грузовозами, потом по отдельным эсминцам и корветам с фрегатами, вынуждая постоянно носиться наших магов, дабы закрывать бреши на наиболее уязвимых участках флота… При малейших попытках навязать честную схватку эта погань сразу же удирала, и догнать их, учитывая что все они были воздушниками не представлялось возможным — во всяком случае, в короткие сроки. А стоило бы нам лишиться хотя бы одной группы из Мага Заклятий и Архимагов, отправленных в погоню, то общая защита над флотом просела бы достаточно сильно, чтобы оставшиеся две группы получили хороший шанс на успех. Высылать же погоню за всеми тремя разом означало двойной риск — в резерве вполне могла находиться ещё одна группа, только и ждущая такого подарка. Увлекутся наши погоней, и они либо ударят в тыл одному из отрядов преследования, либо с гарантией и почти без риска посбивают кучу наших судов. Вот и пришлось несколько часов, сбавив скорость до черепашьей, терпеть их постоянные уколы.
Дальше разговор подхватили уже прибывшие с Ярославой представители Великих Родов. Ничего важного или хоть сколько-то примечательного — вопросы о моих похождениях в Приморье, особенно о Нежатиной Ниве и её героях — Добрынине и остальных. О моей схватке с Цинь Шихуанди, о которой я рассказал максимально обтекаемо, об Инферно, о самых эффективных способах борьбы с его порождениями, о том, как определить чернокнижника, с ними связанного и так далее — бояре безошибочно и влёт считали мое нежелание вдаваться в подробности поединка с сильнейшей нежитью этого мира.